ふところ島のご隠居・第二部・新都鎌倉編

第60話 為朝、大カブラを放つこと

　景義は弟を背後に残し、ひとり抜きんでて馬を駆けさせた。

　対する為朝も、鎌倉権五郎の有名な武勇譚は、聞き及ぶところである。

「名にしおう権五郎に敬意を払おうぞ。派手に射殺してくれよう」

　為朝は今度は『大ノミ』ではなく、特別製の鏑矢（かぶらや）――『大カブラ』を背から抜きとり、弓に番（つが）えた。

　鏃（やじり）が二股になった、幅広の雁又（かりまた）で、より大きな殺傷力を持っている。

「堕ちよ」

　相手の鎧の腰の隙間を狙いすまし、為朝は『大カブラ』を放とうとした。

　すると、景義の馬が思いもよらぬ方向に変化した。

　定石の走路を大きくはずれ、意表を突き、左に急旋回したのである。

　為朝は弓束（ゆづか）を迷わせた。

（ッ、妙な動きを……）

　急加速した景義の馬は、為朝の射程圏内を大胆にも横切り、為朝の馬尻へ飛び込もうとしている。

　為朝の死角を取るつもりなのだ。

（させるかよッ）

　一閃、為朝の『大カブラ』が放たれた――

　鏑の長鳴りの、耳をつんざく叫び声が空を裂き、戦場の隅々にまで轟（とどろ）きわたった。

　火を噴かんばかりの勢いで、数段の距離を一瞬に縮めて飛び迫ったその凶器は、景義の左膝の肉をえぐり、骨を粉々に粉砕した。

　だがその激痛をものともせず、景義は大きく――ニッカと笑った。

（ハァーッッ、ここよッ）

　かれが狙っていたのは、まさしくこの瞬間だった。

　――死中に活あり――

　この矢あわせに飛び込んだ初めから景義の胸に燃えているのは、先祖権五郎の魂よりほかの何物でもない。

　景義の眼（まなこ）は、鏃（やじり）の先にハッキリと、為朝の大きな背中を捉えていた。

（オレの勝ちだァッ）

　快哉を叫んだ景義の全身に、猛烈な勝利の快感が先走った。

　次の瞬間――

　突如としてドウッと、馬が屏風倒しに右に倒れた。

　何が起こったのかもわからぬまま、景義は宙空に放りだされた。

　放ちかけた矢は狂い飛び、むなしく地面に突き立った。

　体は勢いあまって、うつぶせの格好のまま、左前方に飛ばされた。

　地面に降り立とうとしたが、左膝が利かない。

　景義は不様（ぶざま）に大地に叩きつけられた。

　――実際、ありうべからざることが起こっていた。

　景義の膝を割り砕いた為朝の『大カブラ』が、そのまま一気呵成に鐙（あぶみ）を断ち切り、驚くべきことに、馬の腹までをも射通していたのだ。

　馬は苦痛と衝撃に耐えられず、横倒しに倒れた。

　それは予想だにせぬ、恐るべき破壊力であった。

「大庭平太の首、いただかんッ」

「我こそッ」

　敵の雑兵たちが、どっと集（たか）り寄ってくる。

「一大事ッ」

「殿を救えィ」

　と、助秋ら、大庭の郎党たちも大慌てで寄せる。

　三郎景親が手際よく、気絶した兄を自分の馬に担ぎあげ、単騎、戦場から離脱した。

◆

　為朝は二の矢を番え、景義にとどめを刺すべきであった。

　しかしどうしたわけか、矢を取ろうともせず、呆然として、ついには大庭兄弟を見逃してしまった。

（なぜ当らなかったのか……）

　為朝の狙いは、景義の腰骨であった。

　それが下に逸れて、左膝に当った。

　百発百中の腕前を持つ為朝であるだけに、その困惑と不快感は、いつまでも胸を去らなかった。

（大庭平太……奴は日本一の冥加者（みょうがもの）か？　……いや、運だけではあるまい……）

　為朝の意地に火がついた。

　かれの剛弓は、なおいっそうに精度を増し、一本たりとも矢を無駄にせず敵を撃ち殺した。

　だが、為朝ひとりの奮闘には、限りがある。

　ついに合戦は、兄義朝の側に軍配があがった。

　白河北殿は焼け落ち、崇徳上皇は捕らえられた。

　義朝の父、源為義は『降人』として投降するも、斬首された。

　為朝もついには捕えられ、二度とその剛弓が使えぬよう、両肩の関節を外され、鑿（のみ）で両腕の腱を切断され、伊豆大島に流罪となった。

　ところが源為朝という男は、あきらめることを知らぬ、生来のつわものであった。

　臥薪嘗胆（がしんしょうたん）……ひたすら両腕の回復に努めた末に、ふたたび弓を握り、矢を飛ばせるまでに至った。

　――二十年後、大島で反乱を起こした為朝は、工藤、伊東、加藤景廉、宇佐美兄弟ら、伊豆の武者たちによって討滅されることになる。