ふところ島のご隠居・第二部・新都鎌倉編

第89話 景義、俣野を訪ねること

　二十年という歳月が、またたくまに流れていった――。

　景義と俣野五郎が最後に対面したのは、あの頼朝の挙兵から一月ほど前のことである。

　景義は俣野の屋敷を訪（おとな）い、「もし万一、源氏が旗揚げしたならば……」と言って、弟に加勢を頼んだ。

　五郎の答えは明快であった。

「時代遅れ――兄上は時代遅れじゃ。源氏につくなど、有り得ぬ。無礼を承知で言わせてもらえば、平太兄貴の頭はふところ島の泥田のなかで、二十数年前のまま凝り固まっておるのではないか。兄上は変人だと、みなが噂しておるぞ」

　生意気でぶっきらぼうな言葉であったが、景義は怒りもせず、むしろ、この年の離れた駄々っ子のような弟を可愛らしく思い、ふぉふぉと笑いながら耳を傾けていた。

　調子に乗って五郎は喋りつづけた。

「平家一門は武家ながら公卿となり、天皇の外戚となり、権力をほしいままにし、今、ゆるぎない繁栄のただなかにいる。一方で源氏はどうか。流人の殿が、伊豆の田舎武者の世話になりながら、蛭（ひる）の島で韮（にら）を食っている。源氏など、遠い昔の幻よ」

　こんな単純至極なことがわからぬのか……という不審の気持ちをあらわにする五郎に、景義はひるむことなく平明な調子で説きかけた。

「確かに、そなたの言うように、わしはふところ島の泥田のなかに引っ込んではおるが、しかし天下の情勢には常々、気を配っておる。今、平家は自らの私腹を肥やすことだけに懸命になっておる。それで全国津々浦々に、わずかづつではあるが不満が噴き出しはじめている。それらが綻びとなり、いずれ大きな瓦解が必ずや来る。平家はこの先、長くはあるまいよ」

　五郎は大きく首をふった。

「ありえぬ。ありえぬが、百歩ゆずって……どこぞの馬の骨が平家に反旗を翻し、考えもできぬような奇跡が起こって平家を滅ぼすとしよう。だが、それでも俺は平家につく。平太兄貴の青春が源氏のなかにあったように、俺の青春は平家のなかにあった。

　俺は花の都で勇名を馳せたんだ。葵（あおい）と夕顔の相撲（すもう）節会（せちえ）で、都人（みやこびと）の賞賛を勝ちとったんだ。

　三郎兄貴も同じ気持ちだろう。先祖がどうあれ、平太兄貴や次郎兄貴がどうあれ、三郎兄貴と俺は、平家とともに輝かしい人生を歩んできた。今さら平家と道を分かてば、俺は俺でなくなる」

　五郎が言うのは、もっともな話であった。

　互いに兄弟どうし、相手が頑固者であることはよくわかっている。

　結論はゆらぐべくもなかった。

「五郎」

「なんぞッ」

　ムキになって突っかかってくる五郎に、景義は静かに言った。

「酒を持って来い。いっぱいやろう」

　それからふたりは酒を酌み交わし、もはや源平の話はしなかった。

　ただ昔の想い出話を面白おかしく語りあうのみであった。

◆

――刻（とき）は、今に廻（めぐ）る。

　七基の石塔と向いあい、景義は瞑目している。

……兄弟が道を違（たが）うは、武者の世の習いじゃ……

……坂東武者ならば、親兄弟の屍を踏みこえて戦うものじゃ……

　いつかどこかで聞いたそれらの言葉が、景義の耳の奥に、暗く、殺伐とこだました。

　背後に控える葛羅丸にむかってか、それとも独り言なのか、景義は瞼（まぶた）をなかば閉ざし、もの思いに沈みながら、鬱々と呟いた。

「……わしと次郎は仲がよかった。四郎ははやくに夭逝した。三郎と五郎は敵（かたき）となった。わしら兄弟（おととい）五人は、それぞれ違う母のもとに生まれた。腹違いとはいえ、兄弟という絆を持って生まれたからには、ともに笑い、ともに泣きたかった。荒波渦巻くような寄る辺もない世のなかだからこそ、生来の絆のもとにしっかりと固く手を結び、ともに世のなかを戦ってゆきたかった。今更、言うてもせんかたない、ただの愚痴にすぎぬ……」

　葛羅丸は無論、なにも答えない。

　ただ大きな瞳に情けふかい心を映し、悲しそうに目を細めた。

　景義は今一度、目を閉ざした。

（三郎景親よ、五郎景久よ……。いまはただもう、どうかゆっくりと、やすらかに……）

　初夏の風が、林の枝々をざわめかせながら涼やかに吹きすぎると、景義は背後をふりかえった。

「葛羅丸、そなた、ここで墓守（はかもり）をせよ」

　意外な言葉を聞き、首をかしげた葛羅丸に、景義は説明した。

「有常を、ふところ島に移す許可をいただいた。そなたも、こちらに移るのじゃ。そしてこれらの墓の世話をしながら、有常と千鶴、ふたりの弓馬術の稽古を助けてやっておくれ」

　……仰せのまま……そう言うかのように葛羅丸は、のっそりと頭をさげた。