ふところ島のご隠居・第二部・新都鎌倉編

第27話 ハダレ、オドロをどやしつけること

　時は、今に廻（めぐ）る、

　――治承五年、鎌倉、猛暑のころ

　毎日休まず、現場では作業がつづけられていた。

　黙って労働をつづけるうち、有常の心にも次第に余裕が生まれ、まわりの様子が見えはじめてきた。

　たとえば労働者たちのなかには、大人なのに烏帽子をかぶらず、髻（もとどり）を結いあげていない、下層の者たちが多いのだということ。

　それから、手足などの不自由な者たちも多く見られる。

　景義が、わけへだてなく雇うからであろう。

　かれらは身が不如意であっても、自分たちのできることを精一杯がんばっていた。

　また、周囲の労働者たちは、有常自身が思っているほどには、有常のような罪人の存在を気にしていない、ということがわかってきた。

　みな自分の仕事のこと、生活のことで一生懸命なのだ。

　こっそりと周囲の様子を観察しながら、有常が作業していると、急に耳の近くで怒鳴り声が弾（はじ）けた。

「この野郎ッ、この部材は、ここじゃねぇっつったろうが……何回言えばわかるんだッ」

　有常はびっくりして、緊張に身を強張らせた。

　上役のハダレが目をつりあげて、本気で怒っている。

　二十そこそこの、若い小頭（こがしら）である。

　有常に怒っているのではない。

　オドロと呼ばれる小男に怒っているのだ。

　オドロ……身なりが全体に薄汚れていて、年齢はよくわからない、十代なのだろうか、二十代なのだろうか……口をへの字に曲げて、いつも背をかがめ、動きのない鈍い目玉をしている。

　巻き髪といえば聞こえはいいが、そんな生易しいものではない。

　海藻のようにねっとりとした黒髪が、いばらの茂みのように、おどろおどろしく渦巻いている。

　……それで、オドロと呼ばれている。

　ハダレが、その男に向かって、また叫んだ。

「そうか、やる気がねぇんだな。だったら、もう帰れ。明日から来んな」

　……オドロはいつも、仕事の飲み込みが悪かった。

　言い訳の言葉も思いつかないようで、あーとか、うーとか言って、這いつくばって頭をさげている。

　まわりの者たちはみな、見て見ぬふりをしている。

　その時はそれ以上、なにも起こらなかった。

　ハダレは忙しげな様子で立ち去った。

　しかし、しばらくして戻ってきたハダレは、オドロが作業をつづけているのを見るや、またしても声高く叫んだ。

「おい、まだいんのか？　『帰れ』っつったろうがッ」

　拳をふりあげて詰め寄るハダレに、有常は思わず身を挺して、オドロをかばった。

「どうか、許してあげてください。私がこの人の分も働きます」

「ケハッ」

　と、ハダレは、まるで土器の皿が割れたかのような、素っ頓狂な声を出した。

「お前が？　ここに来たばっかの半人前のお前がか？」

　ハダレは苛立った高笑いをあげた。

「調子に乗んじゃねぇ、坊ちゃんよ。昔は、お偉いお坊ちゃんだったかしらねぇが、俺はお前みたいなお坊ちゃんが、でぇ嫌ェえなんだ」

　ハダレは言いながら、オドロの尻を蹴りあげた。

「おい、オドロ。今日はこのお坊ちゃんに免じて、許してやる。しっかり考えて働けや。わかったか」

　醜く顔をゆがめたハダレは、オドロをどやしつけた。