ふところ島のご隠居・第二部・新都鎌倉編

第34話 緑御前、景義を罵倒すること

　河村義秀は、葛羅丸としての生活に、次第に慣れていった。

　かれは、一旦、葛羅丸となると決めたからには、たとえ一人きりの時でさえも、言葉を発することを自分に禁じた。

　この厳しさは、元来の性格である。

　周囲の人々は、景義の背後につきそう覆面の大男の姿を、昔から見慣れていた。

　……誰も、疑うものはなかった。

◆

　その日、大庭郷内の、とある古家を、景義は訪れた。

　ほとほと――戸を叩くと、朽ちかけた遣り戸を無理にずらし、年老いた雑仕女（ぞうしめ）が現れた。

　昼間にもかかわらず、屋敷の蔀戸（しとみど）はすべて閉ざされている。

　黴（かび）臭い、どんよりとした空気が重い塊となって、内のほうから這い寄せてくる。

　取り次がれて、若い娘が応対に出た。

　景義の一番下の妹、気和飛（けわい）姫である。

　この妹姫はまだ十代、長兄の景義とは親子ほどに年が離れている。

　ひょっとしたら、祖父と孫にさえ、見えるかもしれない。

　昔は化粧の大好きな娘であったが、今ではそれもほとんどしていない。

　喪服に準じた、色のない衣を着ている。

　蒼ざめた顔で、開口一番、

「義姉（あね）上は、お会いになられまぬ」

　と言った。

　末妹を安心させようと、景義は、やわらかく微笑んだ。

「緑（みどり）御前（ごぜん）は、お元気か？」

「はい」

「そなたも？」

「はい………」

「なにか要り用のものは」

「いえ、とくに……」

　気和飛姫は、しおらしく……というよりは、ほとんど生気を失った様子でうなずいた。

　彼女の夫は、佐々木兄弟の五男、佐々木五郎義清である。

　佐々木五郎はいまだ囚人として、兄の三郎盛綱の鎌倉屋敷に、幽囚の日々を送っている。

「そなたの夫、五郎殿の恩赦のために、みな陰ながら動いてくれている。希望を忘れずに、の」

「はい……」

　景義の励ましにも、姫は難しい表情をして、うつむいてしまった。

「信じることじゃ、信じつづけねばならぬよ……」

　葛羅丸と雑色たちが荷車から、食材や日用品の入った長櫃を運び入れると、老下女がふたたび難渋して戸を閉ざした。

　――『緑御前』とは、景親（かげちか）の正妻である。

　年の頃は、三十代。

　都から迎えた奥方で、景親の他に身寄りがない。

　相模国内に多少あった親戚知音も、「景親断罪」と聞いて後は、ぷっつりと音信を絶ってしまった。

　景義は戦後、景親の縁者で身寄りのないものをすべて引き取り、保護した。

　緑には領内に屋敷を与え、不自由のない暮らしをさせるつもりであった。

　ところが緑は、その申し出を頑なに断り、今にも傾きそうなこの古屋に閉じこもった。

「なにか不自由があれば、わしにお申しつけなされ。できうる限りのことはさせてもらうでのう」

　景義がそう言った時、誰よりも色濃い黒衣を身にまとった緑は、美しくつやめいた黒髪をふり乱し、ほとんど狂ったような様子で、悪態をついたのである。

「実の弟を裏切りなさったあなた様の世話は絶対に、受けとうもござりませぬ。その汚れた手、萎えた脚、腰の折れた醜い姿。わが背の君と、わが子陽春丸を殺したあなた様は、憎（にっく）き仇。ふたりを殺したように、私も殺しなさるがよい」

　怒りに狂った目で、緑は景義をまっこうから睨みつけた。

「あなた様は鬼じゃッ。血を分けた弟をその手にかけた、呪われた鬼じゃッ。わが夫（せ）を返せッ、わが子を返せェッ」

　なおもさんざんに怨みごとを叫びつらね、緑はついに床に泣き伏した。

　娘たちもくず折れて、母の裾にとりすがった。

　……景義には、かけるべき言葉も見つからなかった。

　景義は女たちが生活に困らぬよう日用品を手配し、月に一度はみずから足を運び、心づくしの品を届けた。

　だが緑はけして、景義に姿を見せない。

　気和飛姫が廊に出て、それらの品を受け取るのであった。

　……噂に聞く話では、景義からの贈りものは、手つかずのまま捨てられているという。

　それを乞食が狙って、奪い去ってゆくという話であった。

【作中・略系図】

景宗　┬　景義

　　　｜

　　　├　景親

　　　｜　∥　┬　陽春丸

　　　｜　∥　└　娘たち

　　　｜　緑御前

　　　｜

　　　└　気和飛姫

　　　　　∥

　　　　　佐々木五郎義清