第45話 星月夜の御方、文を受けとること
三
星月夜の御方は、御年、六十にも近い。
しかし、みずから
いつものように甘縄宮と御霊社の清掃を終え、戻ってきたばかりであった。
景義の訪れを知らされ、御前はいささか、
豊田の長男坊が、いったいなんの用事があるというのだろう？
屋敷の老女房から来訪の事由を伝え聞くや、ほっと胸をなでおろし、すぐにふたりを
「まあ、はるばるこのような
吹き抜けの広廂には、午後の光が明るく差し込んでいた。
声をかけられ、景義と西行は丁寧に一礼した。
御前の、落ち着きのある仕草や雰囲気が、御簾越しにも伝わってくる。
「
西行は、
「ほう、さすがは都のお方……風流なこと。このような田舎では、そのように香をかぎわける者など、皆無ですよ」
御前はひとしきり笑ってから、本題に入った。
「あの子……西住法師は元気にしておられますか？」
「ええ。つつがなく過ごしておられます。これを……」
御簾の下に文を差し入れると、老母はこれを早速にひらいた。
手跡のひと文字ひと文字に、息子の息遣いを感じようとてか、丹念に丹念に目を通してゆく。
愛息の姿が、すぐ間近に思い浮かぶのだろう。
やがて懐紙を取り、あふれる涙をぬぐった。
「このように手紙を届けてくださるとは、本当に嬉しく存じます」
老母の心は、西住法師の幼き日々を回想していた。
「わたくしは近領の
景義は瞳を輝かせた。
「羨ましいかぎりです。私にとって、御霊さまこそ、武者の鏡ですから」
ほほ、と御前は口元に手を当てた。
「平太殿、あなたも赤子の頃、御霊さまの
「ええ？ それは知りませんでした」
「あなたの父上は教えてくれませんでしたか」
「いえ、なにも……」
赤面して、景義は頭をかいた。
御前はふたたび、子息である西住法師の話をつづけた。
「……あの子はそうして御霊さまに弓矢のことを仕込まれ、元服の頃には勇猛そのもの、けれど人の心のわかる、やさしい子でした。
御霊さまは、みずからの一字を与え、『
若いあの子は、この鎌倉で、あふれんばかりの力をもてあましておりましたから、やがて海老名家の縁故を頼り、京に上りました。
すぐに
その時の感動を今でも思い出すのであろう、御前はまた、まぶたの端をぬぐった。
「今は出家をされて、
老御前はすこしのあいだ口をつぐみ、小鳥たちの
「けれど私は、すこし寂しくも思っているのですよ」
と、御前は言った。
「『西住法師』と号しておられるそうですが、『西に住む』などといって、あの子はもう、二度とここへは
「それは……」
なんと答えたものかと、西行は言葉を失った。
西行自身、家族をふり捨てて、断固たる決意をもって出家した。
西住にも、そのような同じ決意があるだろうことは容易に想像できた。
「『西』とは、阿弥陀仏の浄土……西方浄土のことでございます」
と、西行は言った。「この世のことはわかりません。けれども互いに浄土をめざせば、いつの日か、必ず、合眼かないましょう」
老母は、寂しさを微笑に紛らわせた。
「よいのですよ、西行殿。単なる、老人の愚痴でございます。私はあの子が仏の道を選んだことを、誇りに思っております。……そう、伝えてください」
「は……必ずや……」
西行も、庭に目を向けた。
しばし、友のことを、胸に思うようであった。
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