ふところ島のご隠居・第二部・新都鎌倉編

第29話 有常、ハダレに教わること

　それからハダレは、するめの小片を口のなかに放り込んで、くちゃくちゃかみながら言った。

「こいつ、お前を恐れてるのさ。お前が罪人だって知ってるからな、そうだろう？」

　オドロは答えずに、ただ、にへらにへらと笑っている。

「……で、お前、なにやったんだ？」

「え？」

　聞き取れなかったような様子の有常を見て、ハダレは、やたらに顔を寄せ、声をひそめた。

「何人、殺したんだ」

「いえ、私は人殺しなど……」

「じゃ、盗みか？」

「いえ……」

「女を犯ったか」

「いえいえ、そんな……」

「じゃ、なんなんだ」

　目を白黒させて答えあぐねている有常を見て、ハダレはため息をついた。

「まあ、無理に答える必要はねぇ。ここにはいろんなやつが集まって来てる。みんな食いつめものさ。

　日でりがある。大雨がある。西のほうの飢饉はひでぇらしい。その上、戦がおっぱじまるときちゃあよ。自分トコの田畑をつぶされちゃ、おしまいよ。みんな荒れた里を逃げ出して、こうやって景気のいいトコに流れてくるんだ。

　まっとうなことだけやってちゃ、食っていけねぇ。盗みもやる。人だって殺す。そういう連中よ。脛（すね）に傷のねぇやつぁいねぇ」

　ハダレは異物を、口のなかからペッと吐き出した。

「さっきのあんなケンカなんぞ。日常茶飯事さ。どうせたいした理由じゃねぇ。

　いつもガンつけられてるような気がする……だとか、いつも悪口を言われているような気がする……だとか、昨日の昼飯が自分だけ少なかったような気がする……だとか、そんなくそつまらねぇ理由でケンカになっちまう。

　日頃の鬱憤が、つもりにつもりにつもってるんだ。しようがねぇ……こう暑くっちゃなぁ」

　ハダレはしかし、別の事情も口にした。

「……お隣の鎌倉衆と違って、俺らふところ島衆は、こんなにたくさんの人足を扱った試しがねぇ。それで色々不都合をやらかす。そのしわ寄せを受けるのは、いつも一番下の連中よ。だから、人足どもも鬱憤がたまる。……だけどここをやめたって、どうせろくな仕事なんぞありゃしねぇ。流れ者の乞食になるか、我慢して働くか、だ。わかったか、オドロ」

　オドロは聞いているのかいないのか、いつもの薄笑いを浮かべている。

　有常はこんな時、いつも一生懸命、ハダレの言葉に耳を傾けた。

　有常は自分を取り巻くこの世界を知りたかった。学びたかった。

　なぜ父が滅びたのか？　なぜ自分は罪人に堕ちたのか？　なぜ人足のなかに放り込まれたのか？　なぜ？　なぜ？

　不条理に満ち、頭では理解しがたい、この世界。

　世界は、ハダレという教師を通して、少年の心に流れこんできた。

　その教師は、ぶっきらぼうで、乱暴であった。

　しかし気持ちよいほどに単純で、どこか憎めない感じが、有常にはするのだった。