ふところ島のご隠居・第二部・新都鎌倉編

第七章 紅の蓮、白の蓮

第77話 景廉、石橋山に戻ること

第二部　　新　都　鎌　倉　編

第七章　　紅　の　蓮（はちす）　、　白　の　蓮

　　　一

　海風吹き荒（すさ）ぶ石橋山の斜面に、乗馬のふたりづれの姿があった。

　ひとりは狩装束の直垂（ひたたれ）姿、焔（ほむら）のような紅の射籠手（いごて）をつけ、綾藺笠（あやいがさ）をかぶり、弓矢を負った武人である。

　もうひとりは僧侶で、墨の衣に袈裟（けさ）がけ姿、腰にくくりつけた白鈴が時折、清らかな音色を響かせている。

　ひとところにそれぞれの馬をつなぐと、ふたりは連れ立って、あたりの様子をひとつひとつ確かめながら歩いた。

　白い海鳥の群れが、戯れあいながら上空を旋回していた。

　空は晴れ渡り、海は青々と広がり、そこがかつて生死を賭けた戦場であるとは、教えられなければわからなかったろう。

　綾藺笠の武人――加藤景廉（かげかど）はしゃがみこんで、足元の乾いた土のくぼみを、指でなぞった。

　それは戦で死んだ、誰かの足跡であるのかもしれなかった。

「兄上が私を連れてきたかった場所というのは、この場所なのですね」

　僧侶――浄蓮（じょうれん）がたずねた。

　景廉の双子の弟である。

「そうだ。かつてここで、凄まじい戦いが行われた。味方は三百、敵はその十倍、三千騎であった」

「想像を絶します……」

　浄蓮はその時の情景を思い描こうと、眉間に厳しく皺を寄せ、あたりを見回した。

「その戦で、優れたつわものたちが、たくさん死んだ。真田与一殿、北条三郎殿をはじめ、みな、誰からも尊敬される、かけがえのない人々だった。その人たちが死んで、俺のような、つまらぬ猪武者が生き残った――俺にはわからない。なぜあの人たちは死に、俺が生き延びたのか」

「兄上……」

　浄蓮は、情け深いまなざしで、兄を見つめた。

「人にはそれぞれ、天命というものがあります。人はみな、おのおのにちょうどいいだけの年数を生きるのです。それが長かろうが短かろうが、どちらが偉いというものではありません。おのおのが天から与えられた命を、全うして生きるのです」

「天は、不公平だな」

「いいえ。そうではありません。人生の軽重（けいちょう）は年数ではありません。人品に優れているからといって、長生きするわけでも、早死にするわけでもありません。

　人生の軽重は、自分のなかにある『仏性（ぶっしょう）』をいかに実現できるかにあります。それが実現できた者ほど、満たされた人生を送ることができ、同時に、まわりのものをも満たすことができるのです」

「仏性？」

「人はみな、胸の奥に、日輪のように輝く光をもっています。それが仏性です」

「おまえの話は難しすぎる」

「すみません……」

　浄蓮は、教義的になりがちな自分をすこし反省し、言葉を変えた。

「兄上はけっして、つまらぬ猪武者などではありませぬよ。私は知っています。兄上のように素直でおやさしいお方は、おられませぬ」

　弟のなごやかな言葉をさえぎるようにして、景廉は首をふった。

「お前は俺を、見誤っている。俺はお前が言うような男ではない」

　景廉は凄みを秘めたまなざしを、断崖へそむけた。

「俺は修羅の道を生きつづける。戦場で、俺の命を試しつづける。俺は俺のやり方で、光を探す。いつか最後には、俺も仏に会いにいく」

「兄上が仏に？」

　浄蓮は驚いて、目を見張った。

　すると景廉は、ぶっきらぼうに言い放った。

「いつか俺は、仏を、ぶん殴りに行くのだ」

　……兄らしい言葉に、浄蓮は、ふっと笑ってしまった。

　かれは兄の言葉の意味を考えながら、やがて深く、大きく、うなずいた。

　仏のもとに至る道は、一本ではない。

　人の数だけ、無数にあるのだ。

　兄は、仏を殴りに、仏のもとを訪れる。

　そのとき、御仏（みほとけ）は、兄にとって、まわりの人々にとって、一番すぐれた対応をしてくださるだろう――