ふところ島のご隠居・第二部・新都鎌倉編

第49話 三人、星を酌み交わすこと

　　四

　ふたりの若者は、そのまま稲瀬川の屋敷で、夕餉（ゆうげ）をご馳走になった。

　夕餉が終わると、老御前は意気揚々、ふたりを引き連れ、御霊の前浜へと逍遥（しょうよう）した。

　波の花咲くそのむこうには満天の星が、南の空を埋（うず）め尽くしていた。

「久々に楽しい気分よ」

　御前は声を弾ませた。

「今宵の星は、格別ですな」

　と、西行も感じ入って声をふるわせた。「月がないからでしょうか。普段は見えないような細かな星まで、今日はよく見えるようだ……」

　織女（しょくじょ）星、牽牛（けんぎゅう）星はいわずもがな、星屑の一粒一粒が、拳を握りしめたように大きく、力強く輝いていた。

「西行殿は、鎌倉の、星月夜の和歌（うた）をご存知ですか」

　御前の問いかけに、西行はふり返ってうなずいた。

「ええ、存じております。有名な歌で……西住殿もよく、その歌を口にされておりました」

「そうですか、ふふ、あの子も鎌倉が恋しくなる時があるのですね……」

　御前は、わが子の様子を想像し、笑みを含んだ。

「このあたりは地名を『星月夜』というのです。海にひらけていて、ほかの場所よりも星が美しくは映えるからでしょうか」

「……なるほど、確かに。この土地特有の、燃え滾（たぎ）るような精気を感じるようです」

　波から生まれて天へと放たれ、あるいは水底（みなそこ）へと沈んでゆく、美しい星たちを眼前に見つめ、三人は微笑みあった。

　雑色が、やわらかな真砂（まさご）の上に筵（むしろ）をしいて、主人たちの座を用意してくれた。

「さあ、平太殿の持ってきてくれた、お酒（ささ）をいただきましょう」

　御前は率先して、酒の肴（さかな）の破籠（わりご）を並べた。

　彩りゆたかな野菜の漬物（しおおし）、海藻のあえもの、味噌をつけて焼いた焼き米……。

　僧職の西行に遠慮して、なまぐさものは控えてある。

　わずかに鮑（あわび）の煮つけや雲丹（うに）の和（あ）えものが見える程度だ。

「わたしはこの年になっても、まだこれがやめられません」

　と、御前はいかにも嬉しそうに、口元に杯をかたむける真似をした。

「特上の清酒です。お持ちした甲斐がありました」

　と、景義は嬉しそうに、御前の杯に酒を注（そそ）いだ。

「さ、西行殿も」

「おっと、私は、戒律がありますので……」

　西行は飲酒（おんじゅ）を断り、みずからの竹筒からすばやく、水を土器に注いだ。

「まあ……」

　と言ったきり、御前は無念そうに押し黙ってしまったが、やがてすぐにおおらかな微笑みを浮かべた。

「それではこうしましょう。みなでともに、星をいただきましょう」

「星を？」

「ほら」

　満たされた液面に星の光を映し、くゆらせると、もう片方の手のひらで蓋をした。

「このようにして、杯に星を閉じこめるのです」

　ははは、と西行は快活に笑い、うなずいた。

「では、星をいただきましょう」

　景義も、酒をさらさらと自分の杯のなかへそそぎこみ、星の光を閉じ込めた。

「御前のご健康を願って」

「西行殿の旅のご無事を祈って」

「平太殿のご出世を祈念して」

　三人は星の杯を天高くかかげた。

　杯を唇に傾ければ、目の前にあふれる星の海が、たちまち胸のなかにまで押し寄せてくるようだった。

　蒼く燃えあがる液体が、五臓六腑に甘くしみわたる。