第42話 景義、娘に語ること
一行は馬に乗り、そのまま甘縄の道を北上し、景義の娘――
この屋敷地もまた、古い由緒ある土地で、長年、鎌倉一族が貴人を迎えての宿館として保持していた場所である。
頼朝入府の頃には、使用に耐えぬほど古びて荒れ果ててしまっていた。
しかしその後、景義が娘に譲るにあたっては、屋敷を新造し、
中央に寄り集まる細かな砂のごとき小花は、
その星屑のまわりを、ひときわ目を奪う明星のように、
しばらくすると甘縄姫が、
齢は二十ほど。
豪奢なうす紅の
「おうおう、弥九郎丸よ」
景義はもの慣れた様子で、いとおしげに、孫を胸に受け取った。
赤子の抱き方を心得ている。
たくさんの花々を刺繍した上質の産着に包まれて、赤ん坊は嬉しそうに、あわあわと手のひらを泳がせた。
「綺麗なおべべじゃのぅ」
「おなかにいる間に、たくさん産着を縫ったのです」
甘縄姫は、得意げに笑みながら言った。
「そうかそうか、それは弥九郎丸も嬉しかろうのぉ。……どうじゃ、出産後の体調は？」
「すっかり元に戻りました。毎日、家の者たちを連れて、甘縄宮と御霊社の清掃は欠かしません」
「なるほど、どおりで。先ほどお参りしてきたのじゃが、よく清掃されておったよ。そなたは偉いのう。……だが、くれぐれも無理はしてくれるなよ。そなたの体が大事じゃ」
「はい。お父上も、お加減が悪いとお聞きいたしましたが……」
「なに、心配無用、すっかりよくなったよ。わしのことよりも、そなたのことよ。婿殿とはどうじゃ？ うまくいっておるか？」
「ええ、
「そうか。正妻の
「はい……」
「難しいか」
「いえ……」
甘縄姫は、やや言葉をためらわせた。
「内侍殿は、からっとした、垢抜けされたお方でござります。わたくしにも、よくしていただいております。けれど……」
「む？」
「私は弥九郎丸を自分の手元で育てたいのですけれど、背の君と内侍殿は、自分たちの養子として引き取ると……」
「そうか、それで悩んでおったか……」
景義は、うむうむとうなずいた。
「なに、安心せよ。形だけのことじゃ。正妻の内侍殿が、弥九郎丸を養子にされるということは、どういうことか、わかるかな？」
「どういうことでしょう？」
「弥九郎丸が、この家の嫡男になるということじゃ。つまり婿殿は、鎌倉一族の顔を立ててくれておるのじゃ。婿殿、内侍殿、そしてわれら鎌倉一族。三つの家の和合が、つまり、弥九郎の養子入りということじゃ」
「はぁ……」
若い娘は一生懸命、眉間に皺を寄せて考えこんだ。
「なに、そう難しい顔をせんでも、大丈夫じゃよ。婿殿も内侍殿も、世慣れたお方たちじゃ。わしからも出来るかぎり、弥九郎丸をそなたの手で育てられるよう、頼んでみようぞ」
「父上」
娘の顔に、ようやく血の気がさした。
甘縄姫は、思い出したように「そうそう……」と呟くと、お付きの女房に頼んで、ひとつの小箱をもってこさせた。
――綺麗な漆塗りの箱である。
ふたを開けば、真綿がしきつめられたその上に、景義が戦場で携えていた、黄金の羽根の御守が入っていた。
父が持っていた頃よりも、いっそう綺麗に磨かれている。
「婚儀の夜に『
ハッハッハと笑って、景義は扇で膝を叩いた。
「そうかそうか、忙しさのあまり、すっかり忘れておったわい」
父親らしい温厚な瞳で、景義は娘の顔をじっと見守りながら言った。
「……昔のことじゃよ。われらが一族に、美しくも気高い御前様がいらっしゃった。お前はそのお方に、顔立ちがよく似ている」
「どのようなお方だったのですか。聞かせてください」
物語にせよ、故事にせよ、子供たちはちいさい頃から、父の膝でいろいろな話を聞かされて育った。
甘縄姫もひさしぶりに、父独特の語り声が恋しくなっていた。
にわかに童心に戻り、父親のほうに膝を寄せた。
（あ……）
ふと、心づいた。
（父上の匂いがする……）
特別、香を焚きしめるわけでもなく、汗くさい……といってはそれまでだが、男らしい自然な体臭。
この姫にとっては、心を落ち着かせてくれる、なつかしい匂いであった。
「そう、あれはわしがそなたと同じくらいの年の頃……ふところ島の領主となって間もなくのことであった。あのお方は、『
遠い日の面影を探すように、庭の紫陽花に目をむけ、景義は語りはじめた。
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