ふところ島のご隠居・第二部・新都鎌倉編

第36話 景義、病に倒れること

　　　二

　あれほど頑健であった景義が、病に倒れた。

　御所の造営もひと段落し、鶴岡八幡宮の大作事も完成を見た。

　ようやくそれらの重責から解放されて、張りつめていた緊張が一息にほどけたのであろう。

　思えば、旗揚げの山木合戦以来、心身ともに限界への挑戦の、連続であった。

　仲のよい御家人たちが次々と見舞いに来てくれた。

　驚いたのは、頼朝の突然のおとずれであった。

「忍びである」

　珍しくも簡素な直垂（ひたたれ）に身をやつした頼朝は、景義の樹肌のようにごつごつした手を握りしめ、動きはじめたばかりの鎌倉府にとって景義がいかに重要な存在か、早く病を克服して公務に復帰してほしい……そう切々と訴えかけた。

　弱りきった景義の目には、感激の涙があふれ出た。

　隣家の悪四郎も、たびたび見舞いに来てくれた。

　頼朝の訪問に感動したことを景義が言うと、悪四郎は、にやりと笑った。

「そこもと、そのこと、口外せぬほうがよいぞ」

「なぜです？」

「御台所（みだいどころ）様のご懐妊は存じておろう」

　『御台所』とは、於政（おまん）のことである。

　景義がうなずくと、悪四郎は声を潜めた。

「武衛様はこの所、なにかにかこつけて、しきりと外出なさる」

　――景義は察しがいい。

「女ですかな」

　尋ねると、悪四郎はうなずいた。

　鎌倉の南の海岸沿い、小壺（こつぼ）の地に、頼朝は妾（めかけ）をかこっているのだという。

　伊豆の頃からの馴染みで、名を亀姫というらしい。

「御台所様は、殿が他の女に情を通わされるのを、なによりも嫌うておられる。事が露見すれば、大事（おおごと）じゃて」

「なるほど」

　景義は咳込みながら、苦笑した。

　……先だって於政の発案で、鶴岡八幡宮の社前に左右対称の、ふたつの池を掘った。

　その時、於政は、作事奉行の景義を呼んで、こう言った。

「東の池には白の蓮を、西の池には紅の蓮を植えましょう」

「妙案にござります。夏には華やかになりますな」

　於政は、ふくみ笑いした。

「わたしだけの、秘密の意味があるのよ。大庭殿にだけ、こっそり教えましょう」

　そう言って於政は、師の法音尼から聞いたという、古い言い伝えを話した。

　伊豆山の地下には紅白二柱（ふたはしら）の龍が棲んでいる。二龍は夫婦であり、夫婦和合することによって二龍の精気が湯と煮えたぎり、地表へ、海へと、ほとばしり出るのだ。

　それが伊豆山（いずさん）……湯が「いずる山」の由来である、と。

「――紅白の二龍にあやかって、この池を紅白としましょう。この池は私の願い。いつまでも夫婦（いもせ）ふたり、あい和して、ついにはあの藤九郎殿の夢を果たせますように、と。八幡大神は、母子の神とも聞きました。きっとお聞き届けくださるに違いありません」

　於政は自分の腹のまるみを、慈しむようにかい撫でて、うっとりと微笑んだ。

　……景義はその時のことを思い出し、ため息をついた。

　かれには於政の気持ちも、頼朝の気持ちもわかる。

（二龍、激突せねばよいがのう）

　白けた顔をいっそう青ざめさせた景義に、病しらずの悪四郎翁は、元気な声を弾ませた。

「ふところ島よ、はよう元気になれ。貴様がおらぬと面白うないわ。こいつを喰って滋養をつけよ」

　悪四郎は、みずから担いで持って来た、猪肉の尻を叩いた。

　孫たちと一緒に狩って来たのだという。