ふところ島のご隠居・第二部・新都鎌倉編

第12話 平太丸、少女と出逢うこと

　　　五

　なにかにとり憑（つ）かれたように、平太は武術に、体術に、馬術に、学問に、必死に励んだ。

　特に馬術は、抜きんでて得意だった。

　馬のそばにいると心が安らいだ。

　一日の大半を大好きな馬と過ごし、会話を交わした。

　雨の日も、雪の日も、馬の世話を欠かすことはなかった。

　平太が多くのことを人並み以上にこなせるようになってからも、何が悪いのか、父に気にいられることはなかった。

「お前には、欲がない。それが気に入らぬ」

　父はそのようなことを言ったが、平太はどうすればよいのか、戸惑うばかりであった。

　ある日、大庭の館でのこと。

　国府での仕事がうまくいかなかったのか、父はとてつもなく機嫌が悪かった。

　平太はそれに敏感に勘づいていたが、あえて構わず、にこにこ笑っていた。

　すると父は突如として激昂し、「へらへらするなッ」と、平太の体がすっ飛ぶほどに右の拳で殴り飛ばした。

　いつものことではあったが、この日は殴られ方が特にひどかった。

　平太は涙ながらに愛馬に飛び乗り、鞭をくれて館を走り去った。　

　怒りにわれを忘れ、ゆくあてもなく、田んぼの畦道に馬を飛ばした。

　いくつもの鳴子が秋風にゆられ、からからと乾いた音を立てている。

　どこをどう走ったものか、いつのまにやら鵠沼（くげぬま）の神明宮のあたりまで来ていた。

　かれは馬からおりると、川べりの草原（くさはら）に転がりこんだ。

　父親に打（ぶ）たれた頬は青く腫れあがり、にぶく痛んでいる。

　かれは川を見つめ、黙ったまま、黒土の上にぽろぽろと涙を流した。

　澄みわたった秋の空が、川の水を真っ青に染めていた。

　すべてを忘れて、自分も真っ青に染まりたかった……もし水になることができるのなら、川のままに流れてゆこう。

　もし鳥になれるのなら、風のままに流れてゆこう。

　たおやかな水の上を、飛来した白鳥（くぐい）の群れがひそやかに滑ってゆく。

　平太は、とりとめもない夢想に耽（ふけ）った。

　しなやかな白さが、突然、頬に冷たく触れて、かれは驚いて飛びあがった。

　白鳥が首をすり寄せたのか……

　あわてて起きあがると、真っ青な空の縁（ふち）どりのなかに、かれは夢幻の光景を見た。

　ひとりの少女が、膝をついて座っていた。

　白い小袖（こそで）袴（はかま）。

　肩の先にゆるりと羽織った、空色の袿（うちき）。

　その浮世離れした雰囲気で、すぐに神明宮の巫女と知れた。

　白鳥だと思ったのは、めくれあがった袖から伸びる、すきとおるような少女の腕（かいな）だった。

　平太が驚きにすくみあがったままでいると、少女はあどけなく笑った。

「まあ、とんだ若駒（わかごま）」

　と、少女が言った。

　……若駒と聞いて、平太は思わず自分の馬をふり返った。

　馬は、おとなしく草を食（は）んでいる。

「若駒？」

　少女は、また笑った。

「あなたのことよ」

　少女は立ちあがり、川べりにおりてゆくと、手ぬぐいを水にひたし、きつく絞った。

　戻ってくるや、手ぶりで平太を地面に横たわらせた。

　平太の体はまるで傀儡子（くぐつ）人形のように、ぎこちなく、言いなりになった。

　頬に冷たい布が押しあてられると、少女の衣服に焚きしめられた香（こう）の匂いが痺（しび）れるように香って、平太の正気を奪っていった。

　……少年は少女に、年上の異性を感じた。

「気持ちいい？」と、少女が尋ねた。

　いつもの饒舌はどこへやら、平太は言葉が喉に詰まって、ものも言えない。

「今日ね、夢のお告げがあったの」

　まるで顔見知りに話すように、少女は平太に語った。

　暁の夢に、若駒が現れたと言うのである。

　鹿毛（かげ）の毛並みも艶（つや）やかなその馬は、この川原のこの場所に体を休めていた。

　たちこめる霧のなか、やがて馬は立ちあがり、びっこを引くようなそぶりをみせた。

　右の後ろ脚に、怪我をしているようだった。

　するとどこからともなく、慈愛に満ちたやさしげな声が聞こえてきたのである。

（……行って……助けておあげ）

　少女はそこで……ねむりから醒めた。

「その声はわたしを育ててくれた、婆（ばば）さまの声にも似てた――婆さまは、もうこの世にはいないのだけれど――。

　それでいつものお勤めのあと、思いだしてここに来てみたら、あなたがいて、左の頬を青くふくらませているでしょう？

　私、『夢解き』が得意なの。夢のなかでは、右と左が逆になるのよ。馬が右脚を怪我していたということは、左脚か、そうでなければ、体の左側に怪我があるってこと……だから、夢に出てきた若駒はこの子のことだって、すぐに判（わか）ったの」

　不思議な夢の話を聞いて、平太はどう答えていいか分からなかった。

　ふたりのあいだを沈黙が流れ過ぎた。

　沈黙はしかし、たくさんの音を孕（はら）んでいた。

　それはふくよかに転がる水音であった。

　白鳥たちの甲高い戯れ声であった。

　羽ばたきの、するどい擦音であった。

　真っ白な羽根がひとひら、目の前の水面（みなも）をかろやかにすべってゆく。

　少女はちいさく左隣に腰かけて、平太の頬にずっと布を当てていてくれた。

　耳たぶのすぐそばに体温を感じて、平太の体はどうしようもなく火照ってきた。

「……平太」

「え？」

「名前、平太っていうんだ」

　喋った途端、顔全体に痛みが走った。

　喋らなくてもよい――そう言うように、少女はつめたい両手で、平太の顔をやさしく包みこんだ。

「わたしは毘沙璃（びさり）、鵠沼（くげぬま）の巫女」

※　鵠沼の神明宮　……　神奈川県藤沢市鵠沼神明にある、皇大神宮。現存。