ふところ島のご隠居・第二部・新都鎌倉編

第63話 景義、清近と狩りに出ること

　　　五

　あくる日、景義と清近は連れ立って、大庭御厨に広がる『大庭野（おおばの）』へ、狩りに出かけた。

　大庭野は、草々のたなびく原野がどこまでもつづく、走獣、野鳥の天下である。

　よく晴れた日で、西の空には見事なばかりの、富士山の蒼い影が浮かんでいる。

　山頂に残る雪が、勢いよく筆を走らせたように、幾筋もの白い皺（しわ）を描いている。

　頂上からは、噴煙が立ち昇っている。

　景義はもっぱら、清近の射技を見守った。

　あいもかわらず、一矢一矢が正確で力強い。

　体の切れが素晴らしく、残心も美しい。

　その腕前は、有象無象の武者連中とは比べ物にならぬほど、はるかに抜きんでていた。

（実に気持ちのよい弓を射る）

　景義は胸がすくような心地を覚えたが、この感覚は熟練の弓矢取りでなければ、わからぬものであろう。

　鹿皮の行縢（むかばき）を穿（は）いた狩装束のふたりは、小高い丘へと馬を駆けさせた。

　綾藺笠（あやいがさ）を押しあげ、眼下の広い原野を見渡すと、南には相模湾の青いきらめきが見えた。

「神次（しんじ）殿」

　急に改まった態度で、景義が呼びかけた。

「和殿に頼みがある。和殿の人物を信用するからこそ打ち明ける、内密の頼みじゃ」

「承りましょう」

　と、清近も真摯な面持ちになってうなずいた。

「和殿に、弓矢の稽古をつけてもらいたい者たちがいる」

　馬をおりた景義は、雑色たちのなかから、ふたりの少年を呼び寄せて紹介した。

「年長の者は、波多野有常」

　少年は頭をさげた。

「わしの大甥じゃ。この者、先の治承合戦にて、父親が武衛様に反目し、滅びた。その罪に連座して、今は罪人として、わしの預かりとなっておる。いまひとりは……」

　もうひとりは、長い髪を後ろで結んだ童子である。

　あどけない顔を精一杯まじめにして、身を固くしている。

「この者、河村の千鶴（せんづる）丸という。同じく先の合戦にて斬罪となった、河村義秀の弟じゃ。身を隠しておったのを、わしが保護しておる。まだ六歳であるが、もの習いを始めるにはちょうどよい年ごろじゃ」

「この者たちに弓矢を教えよと」

「うむ。手すきの時だけでよい。見てやってほしい」

　景義は、清近の目をまっすぐに見つめた。

「わしはこれらの子たちを、立派な御家人に……いや、立派なつわものに育ててやりたいと思うておる。確かにこの者らの親兄弟は、武衛様に反目した。しかし幼い者になんの罪があろうか。この者らにとっては、世に隠れて日陰で一生を送るのは、哀れでつらいことじゃろう。

　そしてまた鎌倉にとっては、有為な人材となりうるこの者たちを、このまま埋もれさせてしまうのは、もったいない。ためにならぬ。

　この年少の者たちを立派なつわものに育てあげることこそ、互いにとって最良の道であると、わしは固く信じておる。その道筋をつけてやるのが、わしの使命じゃ、とな」

「ふむ……」

　謀反人（むほんにん）の子弟を集めて武芸を仕込んでいると世間に知れれば、みずからが謀反の疑いさえかけられかねない。

　小心の者ならば恐れ慄（おのの）き、この誘いを断ったであろう。

　しかし清近という豪胆な人物は、そういった目先の打算を好まなかった。

　それよりも、義兄の志（こころざし）の高さを疑わず、素直に感銘を受けた。

　……かれもまた、冒険的理想家だったのである。

「心得ました。ぜひ、やらせていただきたい」

　清近の力強い返事を聞くと、景義は安心し、晴ればれと笑んだ。

「しかしながら、私の稽古は厳しいですぞ」

　清近は、まじめな顔で釘を刺した。

「うむ、望むところじゃ。よろしくお頼み申す」

　景義は少年たちと一緒になって、頭をさげた。

「それから、もうひとり……」

　と、景義は、覆面の大男を呼び寄せた。

「葛羅丸（かずらまる）という。この男――わしの郎党であるが、たいへん弓の筋がよい。わしの息子にも等しい男じゃ。お願いできるかな」

「わかり申した」

　引き受けた清近に、葛羅丸は容儀正しく、頭を下げ、一礼した。

　その体（たい）さばきを見て、清近は、いぶかしげに目を細めた。

（……む？　見た目よりも、なにか……動きに品があるような……）

　清近は深く詮索しなかったが、葛羅丸のきびきびした行動に、自分と同じ武人の、同じ匂いを感じた。

　幼い千鶴丸は……まさかそこにいる葛羅丸が、処刑された自分の兄であろうとは、つゆほども気づいていない。

　景義と葛羅丸も、それを千鶴に教える気はなかった。

　――このことは、肉親にすら明かすことができぬ、秘中の秘であった。