第73話 景義、団欒を愉しむこと
――
「宝草」
囲炉裏のある北の間で、景義は愛妻の名を呼んだ。
灯台の端で、妻は縫い物の手を止め、やさしげに目元を笑ませた。
もともとすこし、目尻が下がり気味で、愛嬌がある。
宝草も早や四十路になるが、かつての自然児のつやめきを失わず、年齢よりも若く見えた。
酔いまかせに、景義は意地悪く尋ねた。
「もしわしが新しい
「どうもいたしませぬ」
と、宝草は表情も変えなかった。
「いつものように炊事をし、糸を
「嫉妬せぬのか」
「嫉妬などと、恐れ多い。私はただただ殿についてゆくのみにござりますれば」
「そうか……」
濁り酒の杯をくゆらせている景義に、宝草は、やはり気になるのか、ぽつりと尋ねた。
「新しい妻を？」
景義は声を立てて笑った。
「
「大庭の大殿さまは、だいぶお年を召してから、お子を儲けられましたけれど……」
――末妹の、
「ハッ、わしは父上のようにはなりたくない」
「まさか、毘沙璃さまでは……」
そぶりにも見せたことはないはずなのに、時折、鋭いことを言う。
「……バッ、馬鹿を申せ。あのお方は
激している自分と、妻の冷静な視線との落差で、急に恥ずかしくなった景義は、神妙な面持ちで謝った。
「すまぬ、そなたの気持ちも考えず、酔うて愚かなことを聞いた」
「まあ、お気になさりますな」
（
と、景義は、あからさまに話を変えた。
「新しい衣を仕立てておるのかの？」
「ええ、贈答用の女ものを」
「そなたは、ほんに、衣を仕立てる天賦の才がある。そなたを迎えた時には、こんな意外の才能が眠っていようとは思わなかった。まさにそなたは、宝の草、わしの誇りじゃ。女たちを使って、どんどん造るがよい。余った衣は市に出せば、わが家も潤う」
「ありがとうございます」
と、宝草は嬉しそうに微笑んだ。
「草が糸となり、糸は布に、布は衣に、次々と姿を変えます。殿方には
めずらしく饒舌に、歌うように語る妻の言葉を、景義はうなずきながら愉快げに聞いていた。
「どれ、一杯、どうじゃ？」
「なれば一杯だけ……」
景義は杯を手渡し、静かに酒を注いだ。
「そなたとは長い年月、ともに楽しみ、ともに苦しんできた。子を亡くした時には、ふたりで一緒に悲しみを乗り越えたのう……
「……」
夫婦はふたり、似たような顔をして、
「わしもこれまで、幾人かの妻をもった。だが、今はそなたひとりじゃ。わしは杖がなければ歩けぬ。わしはそなたのことを、誰ひとりとってかわることのできぬ、わしの大切な杖じゃと思うておる。わしが歩くときには、杖は二本はいらぬ」
「まあ、酔っ払って……」
「酔うてはおらぬ」
「お顔の色が、赤鬼のようです」
味わうように杯を傾ける妻の姿を、景義は喜びをもって眺めた。
宝草は濁り酒に唇をつけながら、内心、
（こんなにわたしをもちあげて……まさか殿は、本当に新しい妻を娶る気かしら……）
などと、そんなことを考えていたが、酔っ払った赤鬼殿は知るよしもない。
もちろん、景義には、新しい妻を娶る気はない。
単なる、戯れであった。
そんなところへ雑仕女が、「えらく泣くものですから……」と、幼児を抱いて現れた。
ぐずついている童は、数え
娘の
まだ言葉も喋れない。
「よしよし、おいで」
景義が膝に抱きとれば、すかさず幼い手が、父の持つ
「父と一緒にお
景義は笑いながら、幼い手から杯を遠ざけつつ、自分で飲み干した。
――挙兵直前、宝草と永の別れを覚悟して重ねた契りが実を結び、玉のように美しい赤子となって生まれてくれた。
「この子はおそらく、わしの最後の子となるじゃろう……大切な大切な、わしの宝物じゃ」
父の膝を離れた姫は、先ほどまで泣いていたことなどけろりと忘れて、今度は何を思うやら、母のかたわらに置いてあった
重たい道具を両腕に抱え、持ちあげたかと思いきや、布の上に、どん、と落とした。
「なんと。姫様は
なんともかわいらしい姫の仕草に、家内はみな笑い転げた。
幼いながら、みなが喜ぶのが分かるのか、姫はまたもや砧を持ちあげ、どん、と落とした。
落とすたび、家人の笑いが巻き起る。
姫はみなの顔を見て、きゃっきゃっと満足げに笑うのだった。
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