ふところ島のご隠居・第二部・新都鎌倉編

第六章 なでしこ

第66話 御台所、御出産のこと

第二部　　新　都　鎌　倉　編

第六章　　な　で　し　こ

　　　一

　治承六年、八月（はづき）十二日――

「殿ッ――」

　助秋のただならぬ声に、景義の浅い眠りはうち破られた。

　……いつのまにやら居眠りしてしまったようだ。

　戦友の師岡（もろおか）と語りあっていたせいだろうか……保元の頃の記憶を、夢に見たようである。

「御台所（みだいどころ）様の、陣痛がはじまりました」

「なに？」

　産所に定められた名越（なごや）の比企（ひき）邸では、御台所様――於政のお産が始まろうとしていた。

　隣で同じように居眠りしていた師岡も、あわてて水をひとくち含み、立ちあがった。

　景義は縁の端から、輿にいざり乗った。

　夕方、薄暮の頃で、庭の樹々はまだ明るさを留めている。

　景義や師岡などの役職は、みな白い浄衣（じょうえ）を着用していた。

　走りまわっている女房雑仕女たちも一様に、みな白い衣である。

　床には白米が撒かれ、内装のしつらえも、几帳から畳のへりまで、なにからなにまで真っ白であった。

　この白の御殿の奥に御簾をおろし、お産はすでにはじまっていた。

　そこでは於政が、両腿を広げて座した格好で、あらけない苦悶の叫びをあげている。

　産婆が向かい合わせに座り、妊婦の体を必死の形相で抱きかかえている。

　そのすぐかたわらに毘沙璃がつきそって、魔を祓（はら）う動作を繰り返している。

　景義と師岡、多々良……三人の鳴弦（めいげん）役は、それぞれ縁側に侍り、弓の弦を打ち鳴らした。

　弦を鳴らす勇ましい音で悪霊を追い払い、妊婦と赤子を守るのである。

　悪霊を恐れさせるために、名のある勇者が選ばれている。

　空をつんざく物々しい音は、蟇目（ひきめ）役の梶原景時が放つ、悪霊祓いの鏑矢（かぶらや）である。

　庭では護摩の火が焚かれ、神官が朗々と祝詞（のりと）をあげ、御殿の霊的守護は万全であった。

　やがて女たちのあいだから秘めやかな歓声があがり、赤子が無事、泣き声をあげた。

　報せを受けた頼朝の、その喜びは一方（ひとかた）ならぬものがあった。

　初めての男子である。

　御家人たちが引きも切らず御所に詰めかけ、御祝いの品を山のように持ち寄った。

　鎌倉じゅうが大きな喜びにつつまれ、お祭り騒ぎとなった。

　景義も師岡も、鳴弦の大役を果たしえた安堵感に、互いの手を握りあった。

「見事、悪霊を討ち果たしたのう」

「カッカッカ、まだまだ気は抜けんぞ、これからじゃよ」

　鳴弦役の任務はこれで終わりではない。

　これより七日間にわたって、朝夕、弓を鳴らすのである。

　翌朝の鳴弦に、師岡が面白いことを言った。

「出産前とは、弦の音色が違うのう」

　……なるほど、確かに……魂をこめて引くその厳しさは変わらないが、そこに明るい色の喜びの勢いが加わったようである。

「弓も、喜んでおるようじゃわい」

　景義は、みずからも若返ったような心地になって、いっそう深く、弦（つる）を引き絞るのだった。

◆

　その年も暮れかけた、ある日。

「たいへんじゃ、たいへんじゃ」

　悪四郎が血相を変えて、景義の屋敷に飛びこんできた。

「なんじゃなんじゃ、合戦でござるか」

　景義が問うと、悪四郎は汗を飛ばしてうなずいた。

「合戦も、合戦、大戦（おおいくさ）よ。ついに始まったわ。武衛様と御台所様との大戦がな」

「なんですと？」

「御台所様は怒り狂って、於亀（おかめ）の家を打ち壊されたよ」

　頼朝の亀姫への寵愛は、子が生まれてからも止（や）まなかった。

　それどころか、いよいよもって足繁く通いはじめたのである。

　遅まきながら事の次第に気づいた於政は激怒し、縁者である牧宗親（まきむねちか）に、小壺の屋敷を破壊させた。

　亀姫は命からがら逃げ出したという。

　報せを受けた頼朝は、左手の薬指の先を、しずかに噛んだ。

　――本気で怒った時の、これはかれの癖であった。

　すぐに牧宗親が呼び出された。

　頼朝は牧を、さんざんに罵倒した。

　あげく、烏帽子を打ちはたき、髻（もとどり）を掴まえてバッサリと切り落としてしまった。

　……髻を切られることは、一個の男子としての、最高の恥辱である……

　牧は、悔し涙をながしながら逃亡した。

　事件はこれだけでは収まらなかった。

　牧は、北条時政の若妻の兄である。

　今度は時政が、北条の面目を潰されたといって喚（わめ）きだした。

　時政は怒り心頭、断りもなく、一党を率いて伊豆に帰ってしまったという。

「北条殿も愚かなことを……」

　景義は呟いた。

　伊豆へ帰ったからといって、北条になんの利益があろうか。

　そんなことをすれば、謀反（むほん）さえ疑われかねない。

　鎌倉府が巨大になり、有力な豪族たちが続々と結集するなかで、北条氏の存在価値は急速に薄れつつある。

　その鬱憤が、爆発したものと思われた。

「あれも意外と『お人よし』じゃな」

　悪四郎が、時政のことを評して言った。

　……折々の他人の感情に流されやすい、と言いたいのである。

「そうでなければ……」

　と景義は言いかけて、言葉を止めた。

（……そうでなければ、流人（るにん）の殿の舅（しゅうと）になど、ならぬであろう）

　心の声が伝わったらしく、悪四郎も苦笑いを浮かべた。

　景義は、言った。

「……とはいえ、わしは北条殿のそういう性格は、嫌いではありませぬよ」

「ふむ、わしらも他人（ひと）のことは言えぬ」

　ふたりはおかしくなって笑いあった。