第六話 心肺蘇生術、再びです!
「『
掲げられるは絶対不変の
自分が受け持っていた患者の処置を終えると同時に、
立ち尽くすだけとなっていたパルメからおくるみを受け取ると、すでに無理を押して発動しているコ・ヒールを、重ねて連続で発動。
赤ん坊の容態を一瞬たりとも見逃すまいと目つきを鋭くしながら、エイダは瞬時に判断を下す。
「パルメ訓練兵、補助をお願いします!」
「でも……」
「
どうしようもなく真っ直ぐな視線を受けて、なぜだか己がたまらなく許せなくなって。
パルメは、自身の太ももを殴りつける。
「やる。やってやる! 出来るのね、アタシたちなら?」
「そのための衛生兵です」
頷くエイダ。
パルメは腹をくくり、清潔な布の上に横たえた重傷者――赤ん坊と、向き合う。
「いつでも始めて」
「では、診察を。脈拍は?」
「総頸動脈に触れるもの無し!」
「外傷は?」
「打撲痕など、諸々無し」
「足の裏を刺激します。反応は?」
「無し。ゆえに、意識も無し」
「胸郭の上下、自発呼吸の有無はどうですか」
「どっちも無しだって!」
「顔色は……蒼白。爪の色は、紫。これをどう見ます?」
「循環不良を確認したと、アタシなら判断する。だから――」
「
宣言と同時に、エイダが中指と人差し指を束ね、赤ん坊の胸元に当てる。
パルメが口を挟むよりも早く。
正確に、ハイピッチで、胸郭への刺激が開始された。
無論、赤ん坊は大人よりもよほどデリケートだ。
細心の注意と、驚異的な集中力で指先の力加減を整え、一定の速度を保ち、エイダは圧迫を続ける。
そうして、赤ん坊の下顎を引き上げると、鼻と口を包むようにして手と唇で覆い。
「――――」
吹き込まれる呼気。
終えると同時に、間髪いれずエイダは胸郭の圧迫を再開。
呼気を再び吹き込み、心臓へと圧をかけ、血液を強制的に循環させる。
繰り返す。
何度も。
目の前で固唾を呑んでいる女性が、絶望に支配されたような顔をしていても。
周囲の誰もが、首を横に振って止めようとしても。
決してエイダは止まらない。
明日の命を、投げ出さない。
繊細極まりないケアは、かつてドワーフの伍長へ施したものとは天と地の開きがあった。
当然だ。
どちらが屈強で、腕力をふるう必要があるかなど、明白だから。
剛柔併せ持つ施術の果て。
「――――」
常人ならば、疲労で動けなくなるほどの処置を続けた果てで。
赤ん坊は。
小さな命は。
「嘘……?」
パルメは、驚愕に目を見開いた。
なぜならば。
赤ん坊の胸が。
弱々しく、けれど確かに、上下を再開していてからだ。
歓声が轟く。
人々がエイダに喝采を送る。
女性が赤ん坊に縋り付き、随喜の涙をこぼす。
容態の経過観察を部下に言いつけると、エイダは即座に次の患者の元へと
「さすがは天使!」
「俺たちの教官!」
「グランド・エイダ!」
手の空いたものたちが、口々に潔白の乙女を褒め称えるなか。
パルメだけが、胸元を強く握りしめ、激情に
「これが、奇跡……? いいえ違う。そんな生易しいものじゃない」
自分には、赤ん坊を救うことが出来なかった。
師であるアズラッドにさえ、それは不可能だっただろう。
それは、まさしく偉業だ。
だが……どれほどの経験を積めば、この技が可能になる?
幾人の死を看取れば、これほどの境地に到達できる?
一体どんな地獄をみれば、こんなものが出来上がる?
彼女は自分の師よりよほど年若いというのに、さらなる高みにいる。
そう。
ただの娘が、
悲哀も、喜びも、感情をきちんと持った人間が。
平時であれば恋に焦がれ、甘いものにうつつを抜かし、ありきたりな幸せを享受しているような年齢の小娘がだ。
「――ああ、そうか、アタシは」
ゆえに。
その
自分が。
自分だけは……彼女を認めてはならないのだと。
パルメ・ラドクリフは。
エイダ・エーデルワイスを否定するために、生まれてきたのだと。
そのいびつな努力の果てを、果てなき希望を。
血と
心の底から、理解したのだった。
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