回復術士だと思っていたら、世界で最初の衛生兵でした！ ～勇者パーティーを追放されたヒーラーは、戦場の天使と讃えられました～【 #たらした 】

最終話 世界で最初の衛生兵です！

　飛び交う魔術、槍を突き立てられ絶叫する兵士、首を断ち切られて倒れ伏す魔族。

　爆裂魔術は泥濘（でいねい）を耕（たがや）し、ヒトと魔族の血肉を砕いて混ぜて、より色濃い汚穢（おわい）色の黒に変える。

　総じて、レイン戦線異状なし。

「変わらずに今日も、この戦場はクソと言うことだ」

　ようやく包帯がとれたレーア・レヴトゲンは、火のついていないタバコを咥えたまま、事実をありのままにつぶやいた。

　普段から手放さないスコップを振り回し、ひたすらに塹壕を構築していく彼女は、つい先日ようやく原隊復帰したばかりである。

　極大魔術の連続行使は、さしものレーアであっても総身にガタを招き、数ヶ月の絶対安静と機能回復訓練（リハビリ）を余儀なくされた。

　それでも、常人ならば寝たきりでもおかしくないような不具合、後遺症を抱えているにも関わらず、彼女は上層部に無理を通して前線へと戻ってきていたのだ。

　無論、戦場に満ちる死の臭いが恋しかった……からではない。

「私の怠慢は、故郷の同胞らが人生を、暗礁に乗り上がらせる航路へと導くのに似ている。いつまでも休んではおられんよ」

　そうして、彼女の部下たちも、同じ思いを共有していた。

　先の戦いで重傷を負っていた者たちも、いまは平然と任務を遂行していた。

　塹壕を這い、泥水をすすり、相手方の陣地から飛び出してきた間抜けな敵兵を殺す。

　どこまでも日常的な光景だ。

「とはいえ、病床で勲章を受け取ることになるとは思わなかったさ」

　いいながら、彼女は自分の胸元へと無意識に指先を伸ばした。

　そこには、剣付き銀十字勲章が鈍い輝きを放ちながら、自らの存在感を主張している。

「……身体が重たくてかなわんね」

　それでも、この勲章一つでどれだけの同胞が救われるのかと考えれば、彼女は無理に外そうなどとは考えなかった。

「私は、ここで生きて、ここで死ぬ。ここが最期のゆりかごだ」

　レーアは根っからの職業軍人だ。

　もはや自分が社会復帰したときのことなど考えない。適応できないだろうことを知りながら、無用の思考と切り捨てる。

　戦場に骸（むくろ）を晒す覚悟はとっくに出来ているし、なにより国に尽くすとはそういうことだろうと判断している。

　だが。

「まだ、そのときではない。どこぞのお貴族さまのようにな」

　命には使いどころがあり、それを誤れば己だけでなく、多くのものに咎（とが）が行き。そして悲しむものが現れることを、さきのジーフ死火山決戦においてレーアは学んでいた。

　咥えていた煙草を軽く揺らし、金色のエルフは薄く笑う。

　煙草は、もう切らすことはない。

　律儀につけ届けてくれる友がいるからだ。

「まったく、罪作りな防人の後継であられる」

　戦場がわずかに落ち着きを見せたころ、レーアは周囲を見渡した。

「そういえばだ。クリシュ准尉」

「なんでありますか、連隊長殿」

「あいつはどうした」

「……あいつとは？」

「我らが救い主、偉大なりし天使さまだよ」

　肩をすくめながらレーアが告げると、ハーフリングの准尉はまっすぐに右手を伸ばし、塹壕の末端を指さした。

　そのさきを鷹の目で見つめ、レーアは天を仰ぎ、クツクツと喉の奥で笑ってみせる。

「まったく……貴様は心底真髄から、戦場の天使だよ。なあ、エイダ・エーデルワイス親任高等官？」

　レーアの言葉が示した先で、白い少女は戦場を走り回っていた。

　白衣を纏い、赤い蛇の紋様を背負う少女は、ひとりではない。

　多くはない。けれど確かに同じ姿をした数名が、彼女に付き従い、戦地に倒れ伏した兵士たちを助け起こし、塹壕へと運んでいく。

　レイン戦線異状なし。

　されど、ここに変化あり。

　エイダの率いる衛生兵は、日増しにその数を増やし、多くの命を救っていた。

　飛躍的に人的資源の損耗が減少した人類軍は、いまや魔族を押し返すほどに力を取り戻している。

　銃後の民草からは日々激励の手紙が届き、おなじく兵士たちを支える物資が添えられている。

「手紙にはこうある『国を護る勇敢な亜人の皆さんへ』とな。有り難くて涙が出る……本当にな」

　変わっていく。

　終わらない大戦は、日々姿を変えていく。

「変わらないのは、あれが多忙なことぐらいだろう」

「違いないですね」

　エルフとハーフリングは、お互いに顔を見合わせて。

　それから度し難いといわんばかりに、同じタイミングで苦笑を浮かべた。

§§

　塹壕の彼方。

　走り回る白衣の少女を見つめ、ドワーフのダーレフ伍長は首をかしげた。

　少女の腰元に、見覚えのない箱が結わえ付けられていたからである。

「エイダ殿、そいつはいったいなんでありますか？」

　オーガを担いで塹壕に飛び込んできたエイダは、テキパキと応急手当を行いながら、ダーレフの質問に答える。

「中を見ますか」

「ぜひ」

「では、なにか当ててみてください」

　少女が箱を傾けると、その中には清潔な包帯、度数の高いアルコール、添え木、カイロ、針、糸、ロープと、様々なものが収納されていた。

　ダーレフにとってはちんぷんかんぷんな代物で、おとなしく両手を挙げるしかなかった。

「降参です。小官にはさっぱりだ」

「試作してみたんです」

　処置を速やかに行ってみせながら、エイダは答える。

「応急手当には、どうしても必要な資材というものがあります。そして、それを画一化して、衛生兵各人が持つようにすれば、処置の手際と対応力が飛躍的に向上するとは思いませんか？」

「はぁ」

「……伍長殿は、支給された武装がちぐはぐで、使い方の説明もされず、必要なものが足りていなかったらどう思いますか」

「それは、当然作戦遂行が困難となって……ああ」

　釈然としていなかったドワーフは、そこで得心いったように手を叩いてみせた。

　少女も、満足そうに頷く。

「――さすがですな」

　ダーレフは、身体の奥底が震えるような感動を覚えていた。

　装備の均一化と、熟練度の安定性向上。

　この少女は後進の育成を、さらにその先まで見据えてこの戦場にいるのだと、我がことのように誇らしくなったのだ。

「ちなみに、名前はあるのですか？」

「仮に、救急箱と名付けてもらいました。ヨシュア大佐は相変わらず名付け親になるのが好きなようです」

　楽しそうに口元を緩めながら、少女は処置を終える。

　ほかの衛生兵たちが駆け寄ってきたので、彼女は今の今まで治療していたオーガを預け、ほんの少しだけのびをした。

「んー！」

「お疲れの様子ですな。飴はいかがですかな？」

「有り難く戴きます」

　ダーレフの差し出した飴を口の中に放り込み、にこやかな表情でコロコロと転がして。

　不意に、彼女は真剣な眼差しになった。　

「……まだまだたくさん、やるべきことがあって、私はそのすべてが手探りです。このさき増加する一方の衛生兵、そのすべてに私が手ずから技術を伝えることは無理でしょう。だから、徹底したマニュアルと、初期装備、そして訓練の方法を考えなければなりません。それが適えば、或いは……いまより多くの命を、助けられるかもしれませんから」

　理想ですけれどね、と少女はうそぶくように言って。

「だから、私は前へと進み続けます。この戦場の命を、可能な限り明日へと繋ぎます。だって、私は」

　なぜならば、この潔（しろ）き少女は。

「この手の届く範囲すべてを抱きしめたい、そんな――傲慢な女の子なのですから」

　世界で最初の衛生兵。

　戦場の天使。

　レインの奇跡。

　いくつもの異名で呼ばれる少女の瞳は、今この瞬間も、ひたむきな情熱によって赤く、宝石のように燃えているのだった。

　地獄の代名詞、大戦争が最前線、レインのこの地を、今日も白衣の天使は駆け抜ける。

　たったひとつでも多くの命を、明日へと繋ぐために。

「さあ、もうひと頑張りしますよ……！」

　エイダ・エーデルワイスは。

「『彼は私に手を伸ばし（ファースト）――（・）私は拙速の手当を施す（エイダ）！』」

　そうしてまた、颯爽と戦場へ飛び出していくのだった――

回復術士だと思っていたら、世界で最初の衛生兵でした！　～応急手当しかできないと罵倒され、勇者パーティを追放されたヒーラー。最前線で救うべき命が多すぎて、いまさら戻ってこいといわれても判断が遅い！～　――終

The story of a First Aid　――了