回復術士だと思っていたら、世界で最初の衛生兵でした！ ～勇者パーティーを追放されたヒーラーは、戦場の天使と讃えられました～【 #たらした 】

第二章 実績が解除されたので野戦病院を改革したいです！

第一話 レイン戦線には天使と悪魔がいるそうです！

「知ってるか？　風の噂だ」

　剣林弾雨（けんりんだんう）の大戦場。

　黒煙黒雨が満ち満ちて、土砂が滝のように降り注ぎ、連発式火炎魔術が嵐となって吹き荒れるここは最前線。

　最重要戦略拠点、レイン戦線ウィローヒルの丘。

　その地獄の戦場で、汎人類連合側の塹壕から飛び出したところで、仰向けに倒れている兵士が、つぶやくように言った。

「レイン戦線には、天使と悪魔がいる……らしいぜ」

「黙ってろ！　死にたかねぇだろ！」

　倒れた仲間の側に身をかがめ、応射をしながらヒト種の兵士――戦友は怒鳴った。

　しかし、男は喋るのをやめない。

「悪魔ってのは、愛すべかざる黄金（きんいろエルフ）だ。亜人（デミ）のくせしてそいつは、高射魔術の着弾点、その只中にあっても傷ひとつつかないらしい。それどころか矢を放てば一射で十数体の魔族の首を飛ばし、弾道は直角に曲がるとか……げほっ、ごほっ」

「黙ってろ……！」

　男の咳には血が混じり、腹部からはだらだらと熱が流れ落ちている。

　このままでは彼が長くないことは、誰の目にも明らかだった。

　しかし、ヒト種の兵士には、どうすれば彼を救えるのかが解らない。

　命令がない限り、兵士たちには撤退も許されない。

　ただ側にいて、オロオロと時間を無為に浪費することしかできない。

「それで、天使ってのは」

「天使なんているもんか。いるなら俺たちを救ってくれるはずだ！」

「……どうかな。ともかく、その天使ってのは潔（しろ）いらしい」

「白い？」

「地にまみれてなお純白……血にまみれてなお潔白……そして……そして……」

「おい！　しっかりしろよ、おい！」

「ああ、神よ。よき同胞に恵まれました。ブラザー、どうやら俺にはお迎えが来たらしい」

　彼はかすむ視界をあらぬ方向へと向けていた。

　空ではない。

　大空は黒煙に曇り閉ざされている。

　友軍らが叫ぶ方向でもない。

　輩（ともがら）は彼を顧みることなく勇ましく敵兵を駆逐している。

　では、どこを？

　それは、戦場の真っ只中だった。

「『彼は私に手を伸ばし（ファースト）――（・）私は拙速の手当を施す（エイダ）！』」

　轟くのは鈴の音のようによく通る、凜とした声。

　戦火飛び交う激戦区のさなかを、歩いてやってくる小柄な影がひとつ。

　それは羽根を保たず、頭部に輪をいだかず、しかし誰よりも潔（しろ）かった。

「大丈夫ですか、意識はありますか？　あるのなら痛みに耐えなさい、止血します」

「ぎっ――」

　彼が何かを言うよりも早く、白い少女は傷口に強く手のひらを押し当てた。

　激痛に舌をかみ切りそうになる彼の口腔に、無遠慮に差し込まれるのは少女の空いている手。

　間一髪命を繋いだ彼は、しかし続く施術を受けて激痛で意識を失った。

　患部にアルコールを振りかけられ、軟膏で傷口は塗り固められ、強くバンドで固定されたからだ。

「て――天使……？」

「いいえ、回復術士（ヒーラー）です。もっとも、局地的治癒魔術（コ・ヒール）しか使えませんが」

　疑問を懐くヒト種の兵士から、気を失った仲間を譲り受けると、少女は易々と肩に担ぎ上げ、塹壕へと歩き出す。

「お、おい！　俺たちに撤退は」

「知りません。助けます。あなたもです。だから、希望を捨てないで」

「――――」

　歩み去って行く小さな背中を呆然と見送って。

　やがて兵士は、自分が無意識のうちに、涙を流していたことに気がついた。

　その手が自然と祈りの形を作り、塹壕へと向かって頭を垂れる。

　レイン戦線には天使と悪魔がいる――風の噂はまことしやかにそうささやく。

　エイダ・エーデルワイス。

　彼女はこの頃から密やかに、兵士たちの間でこう呼ばれるようになっていた。

　小さな奇跡。

　戦場の天使（リトル・エイダ）――と。