回復術士だと思っていたら、世界で最初の衛生兵でした！ ～勇者パーティーを追放されたヒーラーは、戦場の天使と讃えられました～【 #たらした 】

第三話 兵站課からのお客様です！

「……前線に行きたいです。泥濘（でいねい）の中を走り回り、魔術掃射の嵐を掻い潜って、火線救護を行う方が、きっと私の性には合っています。これまでだってそうしてきたのです」

「わがままを申されないでください閣下。あなたの本丸はここです」

　先日の悪夢――エイダの戦地訪問を思い出して、ザルクは顔を引きつらせた。

「前線へ……」

「我々全員と人事課のどなたかの首が飛びますが、よろしいですかな？」

　具体的には、眼鏡の上級大佐などだ。

「それは……なりませんね」

　積み重なった書類と。

　責任の重さから一時逃避を試みた上官が正気に戻るのを見届けて、ザルクは全身から力を抜く。

　かかる心労は重々理解できるが、今彼女を失うわけにはいかない。

　衛生課は新設されたばかりで管理職――将校下士官が圧倒的に不足している。

　エイダの決裁を常時待っている状態だ。

　おまけに彼女は、兵達の指導まで任されていた。

　機能不全は目前と言っていい。

　かつてザルクは、別の部署で勤務していた。

　そこに件の眼鏡――陸軍人事課のヨシュア・ヴィトゲンシュタイン上級大佐がやってきて、衛生課への転属を強く薦めてきたのは、この事態を見越してのことだろう。

　面接の際、眼鏡の上級大佐はこのように告げた。

「いいか、よく聞くんだザルク少尉。まず、最悪を想定する。あの天使はその斜め上を予想外の方向に突き抜けていく。君の使命は、これを極力低い弾道に抑えることである」

　つまり、トンデモ上司のストッパーであるが、現状は満足にこなせているとは言えない。

　この役目に限っては、いずれ適任が現れたら任せたいと考えていた。

「しっつれいしまーす」

　主張の激しいノック音が響く。

　返事を待たずして、薄荷色の少女が入室してきた。

　さらなる問題児の登場に、ザルクは眉間を押さえる。

「ラドクリフ訓練兵。閣下にことわりもなく入ってくるなど、もってのほかである」

「失礼って言ったけど？」

「……上官を友達か何かと勘違いしているのか？　場合によって処罰対象だ」

「それよりお客さん来てるけど、待たせていいわけ？」

　この時間に、来客の予定など無い。

　急な用件だろうか。

　主へと伺（うかが）いを立てれば、白い頭が小さく上下をした。

「すぐに応接室へお通しください」

「その必要はないねェ」

　突如甲高い声が響く。

　入り口に、全員の視線が集中した。

　そこに立っていたのは、軍装の伊達男。

　中肉中背。

　髪は油で固めて、ピシリとオールバックに撫でつけている。

　口元には軽薄な笑みと、とってつけたような髭。

　神経質な目つきで、男は室内を見渡したのち、

「兵站課大佐キノワ・ランペルージである！」

　と、見得を切った。

　反射的にザルクは敬礼を行うが、ハーフエルフの少女は困惑して動けない。

　ザルクが叱責するよりも早く、伊達男は動いた。

　手にしていた鞭で、パルメを打ち据えようとしたのだ。

「キノワ大佐、どうかそこまでで」

　凜とした声音が、伊達男の腕を不可視の力で止めた。

　否。

　パルメとキノワ。

　二人の間に、いつの間にかエイダが割って入っていたのである。

「むぎゅ」

　……なので必然、応戦しようとしていたパルメは、エイダの背に押し込められてしまう。

　伊達男はエイダを睨めつけ、やがて鼻を鳴らし鞭を収めた。

「エーデルワイス親任高等官殿ぉ。きみぃ。きみは、僕の上官かねぇ？」

「いいえ、キノワ大佐。私はあくまで、衛生課を預かっているだけです」

「そうだよねぇ……よって、敬礼は省略させて貰ったしぃ？　僕は礼儀の至らぬ兵卒へ教育的指導をしてやろうとしただけ。解るかねぇ？」

　……そこがややこしいところだと、答礼がないので腕を下ろせぬままザルクは考える。

　エイダの地位は、あくまで〝見做（みな）し中将〟。

　厳密な軍の階級ではない。

　やろうと思えば――それは相当な無礼であるが――目前の大佐がやったように、無視することが可能だった。

　そしてキノワは、衛生課がルメールに出来てからというもの、度々訪ねてきてはこのような傍若無人（ぼうじゃくぶじん）を働いているのだ。

「そういえば聞いたよぉ？　領主殿から、勝手な商いをするなと警告を受けたそうじゃないか」

「健康診断のことでしたら、あれは慣熟訓練の一環で、無償のものです。商いではありません」

「反抗的な態度だなぁ……領主殿に楯突こうというのかい？」

「いいえ、いずれご協力を仰ぎたいと考えています。ところで大佐殿は、本日どのような御用向きでしたか？」

「ん、ああ……」

　そこで、伊達男は言いよどみ。

「プレゼントを用意してきた」

「受け取れません」

　即断。

　伊達男が言い終えるよりも早く、エイダはにこやかに告げた。

　気圧されて、思わず一歩、キノワが後ろへと下がる。

　白き言葉の追撃がかかる。

「賄賂はいただけません。個人的なものでもです。それは、本来あるべき場所でお使いください」

「失敬な！　僕はまだ何もォ」

「ところで！」

　珍しいエイダの大声。

　ただでさえよく通る声音は、キノワの甘ったるい言葉をかき消すには充分だった。

「最近、最前線では物資の未達が問題になっているそうですね。届いても、食料が腐っているとか、欠品が多いとか。これについて、大佐はどう思われますか？　そう――アシバリー凍土方面軍隷下（れいか）兵站参謀副長キノワ・ランペルージ大佐のご意見をお伺いしたいのですが？」

　アシバリー凍土方面軍――つまりは魔王軍討滅の急先鋒、これを支える兵站課のナンバー２こそ、キノワであった。

　この事実を突きつけられ、伊達男は顔を紅潮させて激昂し。

　スッと表情を消す。

「急用を思い出したねぇ。今日のところは、これで失礼させて貰うよ」

「解りました。ザルク少尉、お見送りを」

　ようやく腕を降ろし、ザルクは命令を履行する。

　去り際、伊達男は一度振り返り、彼を猛然と睨み付けている薄荷色の少女を見て、

「デミを飼うとは、まったく悪趣味だ」

　わざと聞こえる声量で、吐き捨てるように蔑（さげす）んだのだった。