閑話 災害派遣です！
「陣頭指揮を執ります」
惨状を
災害に遭った領地は、山岳地帯に面している。
豪雨の影響から山肌は大きく崩れ、各所では鉄砲水すら起きていた。
これらに飲み込まれた集落もあり、自体は急を要するのは明白。
「領主様の私兵は？」
「それが……」
彼女の問い掛けに、現場の責任者は弱り切った態度を見せる。
「至る所がこの様子で、派遣には時間がかかると……」
「軍本部はどうですか」
「そちらは、現地で対応するようにと……血も涙もない言葉ですが……」
エイダが数秒、目を閉じる。
白い頭の中でめまぐるしい演算が開始され、答えをはじき出す。
「近隣の冒険者ギルドへ早馬を出してください。災害救助の手勢が欲しいと」
「しかし、予算が」
「私が上と掛け合います」
そこまで断言されれば、もはや責任者も迷わなかった。
即応し、この場を去る。
「アンタ、あの濁流に飛び込んでいくつもりじゃないでしょうね？」
凄まじい形相のエイダを見て、ハーフエルフの従兵がそんな言葉をかけた。
白き乙女は、ゆっくりとかぶりを振る。
「一番恐ろしいのは二次災害です。いま災害の只中へ
「……エイダ」
パルメが、そっと上官の手を握る。
ブルブルと震え、今にも爪が皮膚を突き破りそうになっている小さな拳を。
冷静な言葉を吐き出しながら、エイダの内心は決して穏やかではなかったのだ。
「私は、命を預かっているのです。いつまでも愚直ではいられないのです」
稲光が走り、轟々と風が吹き付ける。
設営が完了した天幕へとエイダは戻ると、すぐに対策の立案をはじめた。
「天候が小康状態に入り次第、土砂の除去。そして探知魔術による要救助者の捜索を開始します。川下にも人手を回してください、生存者を見つけるのです。毛布、スコップ、食料、医療物資は無際限の使用を許可します。それから――」
エイダの指示が終わり数時間後。
ようやくにして雨雲は切れ間をみせる。
即座に人員が投入され、救助活動が開始された。
この一件は、人類史に残る災害として後の歴史に刻まれる。
各地で起きた大災害は、確実に人類を消耗させ、人々から居場所を奪った。
これを〝神の怒り〟だと捉えるものもいたが、教会は否定。
ただしその復興援助に、惜しみない投資を行った。
衛生課にも上層部から下令があり、正式に人員派遣がなされ多くの命を繋ぐこととなる。
だが、失われた命も、また多い。
「――――」
収容する施設が足らず、地べたに並べられた無数の遺体を前にして。
白き乙女は立ち尽くしていた。
純白の身体は、戦地にいるとき以上に土にまみれ、彼女がこの数日間どれほど尽力してきたかが窺える。
勇者と呼ばれるほどの冒険者、それに匹敵する底なしの体力を持つエイダが、間違いなくこの瞬間、
それでも、彼女はすぐに動き出す。
より多くの命を守るため。
ひとりでも犠牲者を少なくするために。
ただ、彼女がどれほど願おうとも、日に日に遺体は増えていく。
戦場と同じように。
どこの誰だか判別がつかないほど損壊した死者の山が。
「あれは、なんですか」
かすれた声で、エイダが現場の者へと訊ねた。
死者達の上には、それぞれ『×』と書かれた小さな木切れが置かれていたからだ。
「はっ、身元不明を意味する札です」
「――――」
ぐらりと
果たしてそれを支えたのは、ハーフエルの少女だった。
「気張りすぎ。これでも飲んで、ちょっと休みなさいよ、バカ」
差し出されたのは、マグカップ。
受け取り、お茶のぬくもりを両手で抱いて、ゆっくりと上がる湯気を見つめ。
エイダは、両目をきつく閉じ、唇を噛んだ。
「――――ッ」
誰も何も言わなかった。
パルメですら言葉をかけられなかった。
エイダ・エーデルワイスが、初めて人前で。
涙を流すこともなく、言葉を発することもなく。
しかし間違いなく、このとき哀切の叫びを上げたのだから。
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