回復術士だと思っていたら、世界で最初の衛生兵でした！ ～勇者パーティーを追放されたヒーラーは、戦場の天使と讃えられました～【 #たらした 】

第三話 エイダ・エーデルワイスの知られざる挫折と再起です！

　いささか時は遡（さかのぼ）る。

　ナイトバルトが、ヨシュアへと蛇十字資金調査の命令を下す以前。

　衛生課へと講師陣がやってきてしばらくのち。

　エイダ・エーデルワイスは、ある悩みを抱えていた。

「戦場医療を、市井に還元することは出来ないでしょうか？」

　衛生課の発足以来、戦場における医療はめざましい発展を遂げていた。

　回復術士の温存、後方待機というシステム自体に変化はない。

　しかし、術者がいる地点まで、効率的に傷病兵を運搬するインフラの整備、魔導馬の調整、延命技術などが大きく改善されていたからだ。

　これらは発案者の名を取って〝エーデルワイス式プロトコル〟と呼称、実施の前後で損耗率を30％以上低減させていた。

　戦争とは、平時の知識を燃料として加速度的に技術を発展させるものである。

　少なくとも、いま戦場では、革命的な医療の進歩が起きているのだ。

　翻って市民生活は、あまり変化を見せていない。

　衛生課が本拠地を置くルメールでは、例外的に健康診断などが実施されているが、汎人類生存圏全体で見れば、治療とはいまだ回復術士による施術を意味するからだ。

「そもそも教会の仕事じゃないの、医療って？」

　慣れた様子でお茶の準備をこなしながら、パルメはそう応じる。

　エイダが自身にしか出来ない職務へ没頭すること。

　これ自体はいつものことでしかないが、本日に限ってはどうも様子が違うとハーフエルフの少女は眉間に皺を寄せた。

　またぞろ、余計なものを背負い込もうとしているのではないかと。

　だから、いつもより念入りに抽出したハーブティーを手渡す。

　芳醇な香りが執務室いっぱいに立ちこめ、エイダの険しい表情が僅かに和らぐ。

　白き乙女は一口お茶を飲み、ゆるゆると息を吐いた。

「自律神経に働きかける調合をしましたね？」

「解るってことは、自己認識ぐらい出来てるんでしょう？　アンタの精神張り詰めすぎて切れる寸前よ」

「……最近はパルメさんのお茶がないと、元気が出なくてですねー」

「褒めて誤魔化すな」

　ずいっと指先を突きつければ、「うぐっ」と言葉に詰まる上司。

　ハーブティーを半分も飲んだところで、エイダは観念した。

「教会による医療は、選ばれたものへの医療です」

　それは最前、パルメが放った問いかけへの答え。

　ハーフエルフの少女は首をかしげる。

「つっても、ヒト種以外にも施しをする教会はあるでしょ？」

「はい、ですが……どちらにせよある程度の〝喜捨〟が必要になるのです」

「あー」

　納得する少女。

　隠者の庵（いおり）を出てから、彼女は多くの常識を学んだ。

　もはや、世間知らずと呼ばれることはない。

　ゆえに解る、教会が慈善団体ではないことも。

　翼十字教会。

　汎人類に遍（あまね）く信仰される癒（い）やし処（どころ）。

　これは宗教という形を取っているが、曖昧模糊（あいまいもこ）な教義を掲げているわけでも、実体のない神秘を振りかざしているわけでもない。

　奇跡。

　聖女のみが可能とする、瀕死状態からの復活や、完全に失われた四肢の復活。

　ならびに、教会本山が抱える大量の回復術士こそ、汎人類生存圏を支える柱であり。

　長い時間を通じて、人々の精神の在り方や文化へ根付いてきた価値観そのものなのだ。

　人々は死よりの復活という幻想（ユメ）に対し、その一端を開示する翼十字へ自然と腰を折り祈りを捧げる。

　連綿と続く、人間の歴史へ寄り添う信仰であるがゆえに。

　また、教会はその歴史を伝える教育機関としての側面も持つ。

　堕天使レーセンスを筆頭とした創世の物語などは、すべて教会が提供してきた知識である。

　信頼は絶大であり、結果も強く残していた。

　だから傷病に対するとき、民はまず教会へ頼る。

　問題は喜捨――予算の折り合いだ。

　これがつかない以上、人々は野良の術者へと縋るしかない。

「この、術者というものがくせ者です」

「本当に回復術士かわからないし、ただの賢者崩れ（詐欺師）って可能性があるからでしょ？」

　詰まるところ、真っ当な知識や技術を持たない術者は、多くの場合悲劇をもたらすのだ。

　誤魔化しやその場凌（ばしの）ぎは、患者を根治へと導くことはない。

　少なくとも、応急手当ほどの有用性はない。

「しかし、戦場で錬磨された技術を市井に応用できれば、助けられる命があるかも知れません」

「それで？」

「はい？」

「だから、あんたはそのために、今度はどんな無茶をしようとしているわけ？」

　釘を刺すつもりで訊ねたパルメに。

　エイダは、一つ頷き。

「まずは……人類王の承認の元、世界中へ広告をばら撒きます！」

　と、言い放ったのだった。

§§

　かつて、人類王は白き少女へ広告を打つ権利を与えた。

　あらゆる媒体（ばいたい）を使い、各種ギルドや酒場、広間に張り紙をつけることを許したのだ。

　その時の書類を、エイダは大切に保管していた。

　無論、再利用するためである。

　かくて、各地へとばら撒かれた広告の内容は簡素。

　求む、マンパワー。

　募る、寄付。

　戦地帰りの技術、命を繋ぐ手段を伝える学び舎を開く。

　志（志）ある者は集え。

　術理を学ぶ者、看取り、手を差し伸べる者を歓迎する。

　報酬は権利、包帯を巻く隣人と、手を取り合えることを保証するものなり。

「つまり、助け合うためにお金と技術を持ち合いましょうってこと？」

　パルメの要約を受けて、エイダは強く頷く。

「これは、衛生課による活動ではありません。しかし汎人類にとって、必ず意義のある施策です」

「それ、王侯貴族の仕事」

「為政者の領分だと言われれば、反論は出来ません。なので、承認を得ます。実績を作り、お金と人の流れを生みだし、功績を積み上げ、対話のテーブルへと押し上げるのです」

　その一歩を、まずは踏み出さなければならないのだと、エイダは拳を握る。

　どうにも気負っているなと、パルメには感じられた。

　そしてこう言った場合、物事は得てして上手くいかないものだと経験上知っていた。

　事実、彼女の直感は的中する。

「寄付も、人手も、集まりません……！」

　白い乙女は、決して物事を楽観視しない。

　だから、全くといっていいほど広告に対するレスポンスがなかったときも、さほど取り乱すことはなかった。

　精々ソファへと突っ伏し、数十秒ほどいじけた程度。

「まあ、あんたにすれば打ちひしがれたほうか」

「……解っています。人は利益だけで動くわけではありませんが、ゆるやかでも恩恵がなければ感情という燃料は起動しません。見返りがないのに寄付をする貴人や市民など存在しないのです……」

「それ、出来てなかったって反省？　それとも泣き言？」

「いいえ、次の一手を打ちます。こうなれば、素直に先人を頼るという決断をするまでです」

　パルメはその先が急に聞きたくなくなった。

　白い乙女は、自分が人の上に立つような存在ではないと認識しているらしいが、その処理能力と人心掌握術はヨシュアや人類王ですら認めている。

　だというのに、もっと頼りになる相手がいるという。

　ならばそれは、もはや老獪（ろうかい）などというものを通り越した怪物ということになるだろう。

　事実として、彼女が口にした名前を聞いたのがパルメ以外だったなら、今頃は震え上がっていたに違いない。

　なぜならば、彼女はこう宣言したからだ。

「お父様――ゼンダー・ロア・ページェント辺境伯に、帝王学を学んできます！」