回復術士だと思っていたら、世界で最初の衛生兵でした！ ～勇者パーティーを追放されたヒーラーは、戦場の天使と讃えられました～【 #たらした 】

第七話 特務大尉、命がけの大魔術です！

　ゴーン……ゴーン……ゴーン……

　やけに遠くで、ガレキが崩落する音が残響している。

　レーアの混濁した意識は、それだけを感じ取っていた。

　木人にして巨人。

　首が痛くなるほど見上げてなお、全貌がつかめない巨体の魔族。

　四天王が壱。

　木製の巨躯と、無尽蔵の魔力によって――ただ腕力だけで戦略魔術に匹敵する大破壊を招く災害そのもの。

　ジーフ死火山の斜面を抉り抜き、一帯ごと破砕せしめた大暴力の化身。

　怨樹のトレント。

　その攻撃が直撃して。したはずだと、レーアはぼんやり考えて。

　胸の内側から、熱く鉄臭いものが込み上がってくるのを感じた。

「ゴハッ！？」

　失ってはならない熱量。

　鮮やかな血液が、食道を逆流しあふれ出す。

　だが、膝をつくわけにはいかない。汚れた口元を拭うことも出来ない。

　彼女の目の前には、守るべきものがあった。

　両手を広げ、彼女がかばうのは。

　呆然とレーアを見上げる、怯えたエルク少年で。

　苦痛が、痛みが、彼女を現実へと引き戻す。

「がああああああああああああ……っ！　風霊結界！！！！」

　乖離していた時間の流れは、ここに来て追いつく。

　トレントによる局地的な大破壊が炸裂した刹那、レーアもまた、切り札を使っていたのだ。

　風霊結界（ゴーエティアスの盾）。

　発動と同時に、連隊と大隊の兵士すべてを被う（カバー）するほど、とてつもない規模の白く濁った壁が、レーアの背後へと展開された。

　己が魔力を最大放出し、周囲の大気をコントロールする彼女の絶技。

　超高密度に圧搾された空気の壁が、鉄を遙かに上回る強度と靱性を持って、トレントの超暴力を紙一重で凌（しの）ぎ。

　いまなお防ぎ続けているのだ。

　しかし、その代償はあまりに大きかった。

　繊細な制御を要求される風霊結界の長時間行使によって、彼女の神経系は悲鳴を上げていた。

　トレントが結界を乱打するたび、軋むのはレーアの総身だ。

　眼窩から、鼻腔から、耳孔からも血があふれ、骨は軋み、筋肉は音を立てて断裂をはじめる。

　当たり前だ。

　事実上彼女は、背負った盾で大爆発を受け止めているようなものなのだから。

　そんな彼女の状態など知ったことではないと、トレントは攻撃の手を緩めない。最悪の暴力は発露を続ける。

　頭が焼けきるようなコントロールを必要とする魔術を、一瞬たりとも気を抜くことなく展開し続ける苦痛は、もはや常人ならば発狂していても不思議ではないほどだった。

　レーアは命を燃料に魔術を維持していた。

　やがてレーアの肉体は、魔術の行使に耐えかねて、血煙を上げながら崩壊をはじめる。

　それでも、彼女は血まみれの歯を食いしばって耐える。

「なぜですか？」

　何故という少年の問い掛けを、エルフは力に変える。

「連隊長！」

　同胞達の叫びを強さに変える。

「なぜ」

　口元を無理矢理につり上げて、やせ我慢の笑みを作り、彼女は答えた。

「約束したからだ」

　あの日、あの場所。

　リヒハジャでの密会で。

　交わした約束を、レーアは今しがた思い出した。

　自分はたしかに、この少年を守ると言ったのだ。

　その姉と、同じように。

「だから――」

　折れない。

　不屈の意志が、レーアの碧眼を焔に変えた。

「ああああああああああああああああ――！」

　振り絞るような雄叫びとともに、彼女は魔力を爆発させた。

　弾け飛ぶ大気の障壁が、殴りかかろうとしていたトレントの体勢をわずかに崩す。

　波及する旋風。

　周囲の魔族たちが、一時的な行動不能に陥る。

「レーアさん……！」

　少年の叫び。

　涙をボロボロとこぼしながら、自分に縋り付こうとする次代の防人の、情けのない顔。

「ああ」

　まったく、しゃんとしてほしい。

　仕事はした。同胞達に顔向けが出来るぐらいの働きはした。

　だから、これでいいのだ。

　自分の役目は、ここまでだ。

「…………」

　けれど。

　けれども。

「……――」

　けっして、レーアは死にたがりだったわけではなく。

　涙ながらに自分の名前を呼ぶ少年が、仲間たちが視界に入り、彼女は思った。

　思ってしまったのだ。

　レインの悪魔と恐れられたエルフは、初めて。

　生きたい、と願った。

　だからエルフは、震える手を空へと伸ばして――

「『彼は私に手を伸ばし（ファースト）――（・）私は拙速の手当を施す（エイダ）！』」

　伸ばした手が、掴まれる。

　続いた激痛こそが、レーアの意識を、命を、今度こそこの世に繋ぎ止めた。

　咄嗟に噛み殺した悲鳴が、あえぐような声となって漏れ出たとき、温かなものが胸に触れた。

　それは、白。

　純白にして潔白の手。

　すべてを助く天使の御手！

「コ・ヒール！　特務大尉殿、意識はありますか！」

「――は」

「出血多数、自発呼吸あり、意識を確認。四肢の麻痺は無し。外傷数多。これより処置をはじめます」

「はははは」

　笑った。

　レーアは、心の底から笑った。

　なぜならば。

　なぜならば！

「諦めないでください。絶対にその命、私が繋ぎます……！」

　戦場の天使。

　来られるはずがない救いの御子。

　純白の衣装を身に纏ったエイダ・エーデルワイスが。

　――無敵の表情で、応急手当を施していたからである。