回復術士だと思っていたら、世界で最初の衛生兵でした！ ～勇者パーティーを追放されたヒーラーは、戦場の天使と讃えられました～【 #たらした 】

第九話 死火山に勇者の雄叫びを聞きました！

「全隊、撃ち方はじめ！」

「撃ち方はじめ！」

　レーアがエルクの情報を元に立案した作戦とは、次のようなものだった。

　まず、２２３連隊の総力を結集し、トレントの動きを封殺する。

　地面を抉って飛来する太い根や、枝による攻撃は、イラギ上等兵を筆頭にした突撃隊が防ぎきり、大規模攻撃を出来ないよう動きを制限する。

　その隙に、残りの部隊員が山頂へ向かって駆け上る。

「エルク殿、それは間違いないことなのですな？」

「はい、調べはついていますから」

「ならば……ダーレフ伍長！」

「応！」

　次いで、高地をすみやかに制圧し、準備を整えたドワーフたちが、酩酊魔術（ドランク）を多重発動。

「たちこめる膨大な酒気は山肌を伝ってトレントまで滑り落ちる。トレントの足下は、先ほどの大破壊で窪地となった」

　文字通りに山を抜くほどの一撃が、ここに来て意味合いを反転させる。

　盆地上に変わった地形こそ、勝利の鍵だった。

　すり鉢状に整形された山の中腹に、酒気はどんどんたまっていく。

　それはトレントにこそ効果は薄いが、着実に魔族たちの動きを滞らせる。

「酒気（これ）が一定量に達したときが勝負だ。ドレッドノート大佐率いる第６１魔術化戦隊と、エーデルワイス高等官、貴様が伴ってきた援軍。そのすべての火力を彼奴に集中すれば！」

　エイダとエルクのふたりに支えられながら、レーアは不敵な笑みを浮かべ、下唇を舐める。

　一か八かの賭けだった。

　木人は火に弱い。

　けれども怨樹のトレントともなれば、多少の火炎では焦げ目をつけるのがやっとだ。

「ならば、膨大な火力で、一気呵成に焼き尽くすしかない。そのためには、酒気」

「はい、アルコールは良く燃えますから」

「そうだな、エーデルワイス高等官」

　束ねた酒気に引火させ焼き尽くす。

　それが、死中にてレーアが見いだした作戦だった。

「しかし、不思議なものですね」

　ぽつりと、エイダがつぶやく。

　その視界の中では、彼女の薫陶（くんとう）を受けた衛生兵見習いたちが、戦場を駆けずり回りながら負傷者たちを助けている。

「剣林弾雨の最前線。こんな光景、考えもしませんでした。ここに……戦場に来るまでは……」

　エイダの胸に去来するのは、パーティーを追放されたあの日出会った、ウンメイの広告。

　彼女は未だに、その文面をそらんじることが出来た。

「『求む回復術士！　対魔族戦線にて後方勤務、有り。欲するは危難の戦場にて傷病兵を救う慈愛と、激務に耐えうる健全な肉体、献身。治療を行えるものには即日特例的軍属待遇（下士官相応の給与、権利、三食付き）を保障。国家の礎（いしずえ）たる兵士を救う名誉あり。なお、最前線勤務を希望するものには、生還ののちささやかなる誉（ほま）れと報償を与える』」

「――――」

　それを聞いて、レーアは驚いたような顔をした。

　そうして急に、声を上げて笑い出す。

「なんですか、特務大尉殿」

「はーははは！　貴様、あの募兵広告を読んでレイン戦線にやってきたのか？　はははは！」

「大切な想い出なんですよ？」

　ぷくりと頬を膨らませるエイダを優しく笑って。

　レーア・レヴトゲンは、いたずらっ子のような顔でネタばらしをした。

「その広告を考えたのは私だ」

「は――？」

　硬直するエイダ。

　もっとも、その草稿だがなと続けるエルフ。

「しかし、そうか。我々は、出会うべくして出会ったのか。縁は異なもの味なものか。あはははははは！」

　ひとり呵々大笑するレーアに、納得のいかない面持ちでふくれっ面を晒すエイダ。

　そんなふたりを、エルクはただひたすらに、うれしそうに見つめて。

「……っ。いけません、レーアさん！　やつが、トレントが、再び大規模破砕攻撃に出ようとしています！」

「なに！？」

　警鐘を告げるエルク。

　たしかに、大木人は２２３連隊の妨害を突破し、拳を天高く振りかぶっていた。

「誰か！　……いや、もはや部隊に余裕はない！　私がやるしか――」

「――そいつは最後までとっておくんだなぁ、軍人さんよぉ！」

　大怪我を押してレーアが最後の切り札を使おうとしたとき、三つの颶風（ぐふう）が、彼女たちの横を駆け抜けた。

　それは、ボロボロの鎧に身を包んだ、女魔術師と重斧戦士と。

「この大戦（おおいくさ）、勇者ドベルク・オッドーさまがいただいた……！」

　双剣士が、走る。

「ありったけの拘束魔術を放つわよ……！」

　ニキータが後先考えない魔術の連続詠唱で、山に生える樹木を急成長させ、トレントの四肢を縛る。

「雑魚は我が輩に任せるのであーる！」

　行く手を遮る魔族たちを、ガベインが長斧にて薙ぎ払う。

　その間隙を、男は見逃さない。

「いくのである、ドベルク！」

「行きなさいよ、ドベルク！」

「あたぼうよぉ！」

　駆け抜け、地を蹴り、跳躍。

　両手に構えた刃を、身体の前で大きく交差させ、ドベルク・オッドーは魔術を発動する。

「烈火双刃斬……！」

　間に合わせの武器に、炎が宿る。

「……っ！　第６１魔術化大隊各員、攻撃を合わせろ！」

　ドレッドノート大佐の号令一下、彼の部下たちも死力を尽くす。

　だが。

「ぐはっ！？」

　トレントが拘束を引きちぎり、全身にて周辺を薙ぎ払った。

　その直撃を食らい、双剣の片割れが砕け散る。

　彼本来の武具であれば耐えられたであろう一撃は、最悪の場面で決定打となってしまう。

　ドベルクの右腕は無惨にへし折れ、血をまき散らし。彼の顔は苦痛に歪み、鼻水が、涙が、よだれが、ボタボタとこぼれだし。

　されど、それでも。

「まだなんだよねぇええええええ、これがああああああああああああああああああああああ！！！」

　満身創痍のドベルクが、咄嗟の判断で双剣をトレントへと向かって投擲した。

　それは、あたかも奇跡のように。

　先の戦いで彼が斬った、一条の傷へと吸い込まれ――

「一斉射！」

　ほんのわずかにトレントが硬直した刹那、火炎魔術が殺到する。

　大爆発を起こす一帯。

　吹き飛ばされる烈火団たち。

　それを、白き少女はたしかに見て。

「いけ」

　彼女の背中を押したのは、他ならないレーア・レヴトゲン。

　少女はうなずき、駆けだした。