どうせみんな死ぬ。～諦悔の帳面～

第6-7話

　次の日。肉をぶら下げて、僕はマナの部屋の前に立ち尽くしていた。

　ノックすればいいだけの話なのだが……めちゃくちゃ勇気がいる。

「頑張れ、僕」

　深呼吸をして、心を落ち着けて、ノックする。

「マナ、僕だけど」

　返事はない。もし、外出していたら、出ていく音で気がつく。つまり、部屋には、いるはずなのだ。

　とはいえ、無視されるのも当然かと、鍵を魔法で開け、無理やり押し入ることにする。

「マナ、一昨日は本当にごめ――」

　心臓が止まりそうになった。止まってしまえとさえ思った。

　信じられなかった。信じたくなかった。

　視界に入る光景から目を背けたくて、視力なんてなくなってしまえと、そう思った。

　嫌になるほど静かで、自分の心音と呼吸音と、秒針の音だけが聞こえていた。

　遅れて、歯がカチカチと音を立てる。

　部屋を見渡すと、最後に入ったときのままだった。

　机の上にはノートが広げられていて、シャーペンと消しゴムが出しっぱなしになっている。

　傍らには冷えきった紅茶のカップが置かれている。

　シンクには紅茶を淹れるのに使った道具が洗われないまま、放置されていた。

　最後に見たときのまま、ヘッドホンが首からぶら下がっていた。

　漏れ出す音楽は、彼女が昔から、大好きな曲だった。

　まだ、ベルスナーキーの香りが残っていた。

　足に力が入らなくて、それでも進もうとして、膝から崩れ落ちた。

　震える手足と、おかしな呼吸を引き連れて、なんとか、這っていく。

　手を伸ばして、その足にしがみつくと、すでに体温はなかった。

　足首に魔力封じの拘束具がつけられていた。その拘束具を外す。

　足下に、踏み台に使ったと思われる、重そうな段ボールがあった。

　かじかむ手でそれを開けると、その中には、棚に並べられた宝石がつまっていた。

　すべて、僕が彼女に贈ったものだ。

　腕が肩からだらんとぶら下がっている。

　服にはシワ一つない。

　靴下をめくると、足首に跡がくっきり残っていた。

　その足首を、いつか、手を握ったときのように、強く握ろうとして、力が入らなかった。

　しがみついて揺らしてみたが、反応はない。

　急に、ぽろっと、首が取れてしまいそうな気がして、揺するのをやめた。

　手を離すと、まるで、振り子のように体が揺れた。長く長く、揺れていた。

　照準の定まらない魔法を使って、何度か、天井に穴を開けると、ようやく彼女は落ちてきた。

　ドサッと落ちた。

　変な体勢で落ちてきた。

　それに抗う様子は、少しも見られなかった。

　曲がった四肢を真っ直ぐに伸ばす。少し硬い。

　寝ているみたいだ。寝ているならよかったのに。

　胸が動いている様子はない。

　耳を当てても、心音は聞こえない。

　色のない、乾いた唇をそっと指でなぞる。

　その口から、彼女のファーストキスを奪っていく。

　舌を入れても、温もりを感じない。冷たい。

　くすぐってみても、何の反応も見せない。

　頬をつねっても、痛がる素振りすら見せない。

　色の抜け落ちた肌と薄暗い瞳。桃髪だけが、うるさいくらいに鮮やかだった。

　顔にかかっている髪をそっとよけて、首に巻きついた縄を外す。

　縄でできた首の凹凸をなぞる。

　上半身を起こして、力のない肩を抱く。

　豊かな表情も。

　僕を呼ぶ甘い声も。

　柔らかく、温かい手も。

　人形みたいに無機質な表情も。

　周囲を遠ざけようとする刺々しい声も。

　出会い頭に僕をはたいたあの手も。

　すべて、失われてしまった。

　名前を呼んでも、返事は返ってこない。

　どうしてと問いかけても、返事は返ってこない。

　ごめんと謝っても、返事は返ってこない。

「マナ、好きだ……」

　その表情が、あの日見た笑顔とそっくりで、彼女の最後の告白が、僕への嫌がらせのように感じられた。

　マナは、首を吊って死んでいた。