どうせみんな死ぬ。～諦悔の帳面～

第4-9話

　一体、何があったら、見えないものが見えるようになるのか。まなの記憶はところどころ消されており、違和感に気づかないのも、無理はないのかもしれない。

　だが、存在しない誰かに心を奪われたままでは、きっと、まなを振り向かせることはできない。

「そこには、誰もいないよ」

「そうだね。お姉ちゃんは、私にしか見えないから」

「違う。誰もいないんだよ。おかしいのは皆じゃなくて、君だけだ」

　まなは要領を得ない様子で、首を傾げ、背後の僕の顔を見上げる。

「まゆみちゃんは、もう死んだんだよ」

　まなの右袖を捲り、その傷をなぞる。またいくつか、新しい傷が増えている。まなは、その腕を、じっと見つめる。

「まゆみは、死んでなんかない」

「いや、死んだよ」

「死んでない！」

「死んでるよ」

「なんで……なんで、そんなこと言うの？　現に、ここは、二人部屋でしょ？」

「確かに、二人部屋だね。でも、靴は一足だ」

　狼狽えるまなに、僕は続ける。

「教科書も、筆記用具や鞄も、全部、一つだ」

「制服も着てるし、箸だって二つあるでしょ」

「お弁当箱はいつも一つだよ」

「それは、まゆみが少食だから……」

　自分の中で辻褄が合っているというのは、こうも面倒なものなのか。

「それに、お姉ちゃんとの思い出は、ちゃんと箱に詰めてある」

　まなの指差す先には、小さな箱があった。その中に、大切なものが入っているのだろう。だが、確認の必要はない。

「じゃあ聞くけどさ、まゆみちゃんの席って、どこにあるの？」

「私の隣に――」

「君の隣は、ハイガルくんだよ」

「……見えないから、席も用意してもらえなくて」

「生徒じゃないのに、学校に来てるの？　制服はあるのに？」

　まなは、小さな両手で頭を抱え、首を横に振る。

「信じない」

「まなちゃん――」

「嫌だっ！！」

　こうして、事実を受け入れないことで、自分を守ってきたのだろう。今までずっと。

　だからこそ、それを取り上げてしまったら、どうなるのか。

　――ああ、想像するだけで、興奮する。

「お姉ちゃんは、私を一人にしない！　私を置いていったりしない！　ずっと、一緒にいるんだもん。私は、お姉ちゃんを死なせたりしない。お姉ちゃんは、私のせいでいなくなったりしない！」

　彼女が執拗に自分を責めるのは、それが原因か。

　彼女は、姉がいなくなったのは自分のせいだと、そう思っているのだ。

　しかし、彼女の心は、それを受け入れられなかった。だから、自分のせいではないと、否定し続けている。

　何も悪くないのに自分を責めて、それを否定している。そして、それが矛盾しているということに、気づかない。

　死にたいと願ったのは、他ならないまゆみ自身で、その命を刈り取ったのは、死神なのに。

　ああ、本当に。

「馬鹿だねえ――」

　サイドテールからは、かすかに、魔法の気配がする。おそらく以前は、まなに対しても絶対的な効果があるほど、強い魔法だったのだろう。

　だが、魔法というものは、月日とともに、薄れていきやすい。

　僕はその髪を少しずつ、ほどいていく。

「何、してるの？」

　魔法は想いの力に左右されやすい。きっとまなは、感じとることすら難しい、この些細な魔法の力を借りて、まゆみを覚えているのだろう。

　まなの問いかけに答えず、エクステの髪をほどいていくと、不意に、まながそれにしがみつく。

「嫌だ。とらないで」

　無抵抗のまま、気づかないうちに外せれば良かったのだが、やはり、彼女のまゆみへの想いは、それだけ大きいらしい。

「なんでとっちゃダメなの？」

「これがなくなったら、本当に、一人になっちゃう気がする」

　本当は、彼女にはもう、姉の存在は必要ない。姉という、無条件に信頼できる存在にしがみついているだけだ。彼女はちゃんと、一人で生きていける強さを持っている。

　姉がいなくなってから今日まで、一人で生きてきたのだから。

　それが理解できたなら、彼女は前を向いて、強く生きることができただろう。

　――でも。それは、すっごく、つまらないよねえ？

　だから僕は、あえて、こう言った。

「大丈夫だよ。――僕が君を、一人にしないから」

　これが一番、彼女を壊せる言葉だ。今までのインプットから導き出される最適解。

「……本当に、一人にしない？」

「うん。ずっと、一緒にいてあげる」

「本当に、信じていいの？」

　もう一押し。

「僕、実は、あかりって名前じゃないんだ」

「え？」

「信じられないかもしれないけど、本当は、榎下朱音って名前なんだ。今まで、嘘ついてて、ごめん。でも、君になら打ち明けていいと思ったんだ。君のことは、信じてるから」

　まなになら、本名を打ち明けてもいいと思った。それは、本心だ。

　そうして、嘘に本心を混ぜて、分かりにくくする。

「私のこと、嫌いなのに？」

「好きの反対は無関心だよ」

　少し間があって。

「分かった。私も、あかねを、信じる」

　本人の許可を得て、僕は彼女の髪を、するりとほどく。

「お姉ちゃんを、よろしくね」

　すると、彼女の右腕の傷は、きれいに消滅した。

　それだけに留まらず、箸や、彼女が大切にしていたという箱までもが、消えていく。

　それでも、この部屋に二人分もの思い出があったとは思えないほどに、消えたものは、少なかった。

「あかね、大好き」

　そう囁いて、まなは僕にぴったりと体をくっつけてくる。僕はその白い頭に、ゆっくりと視線を落とす。

「ずっと一緒だよ」

「あかねだけいてくれたら、私は、それでいい」

「私のすべてを、あなたにあげる」

「なんでもしてあげる」

「だから、一人にしないでね」

　僕はまなの髪を、ポニーテールにしてやって、後ろから抱きしめる。

「もちろん。一生、側にいるよ」

「すっごく、嬉しい」

「僕も嬉しいよ」

　これで、彼女の望みは、消えた。