どうせみんな死ぬ。～諦悔の帳面～

第2-2話

「クレイアは、美味そうな血の匂いがするんだ」

「え、もしかして、まなちゃんに告白したのって……」

「断じて違う。食料だとは、思って、ない。本当だ。信じてくれ」

「犯罪者チック……」

　疑いの眼差しを向けていると、ハイガルはサイダーを飲み干して、缶をゴミ箱に投げ入れる。

「今、言っておかないと、後悔するからな」

　それが、どういう意味かは、分からなかった。

「ぶっちゃけさ、ハイガルくんって、他にも好きな子、いるでしょ？」

「なんでだ」

「見れば分かる、としか言いようがないね」

　こればっかりは、経験の差だ。一途と二股の区別くらいできなくて、千人も女の子を引っかけたりできるわけがない。

「すごいな」

「君の洞察力の方が僕はすごいと思うけどね」

「おおー、嬉しい」

　謎に拍手をして、ハイガルはキラキラと目を輝かせる。まるで、よく当たる占い師にでも会ったかのような目だ。

「安心しろ。オレは、クレイアを不幸にはしない」

「君がどうであろうと、まなちゃんは僕がもらってくよ」

　こんな台詞を言うくらいなら、僕は平和なラブコメの主人公になりたかった。

＊＊＊

「あたし、マナのお見舞いに行ってくるわ」

　アイの話をすると、週末、まながそう言い出した。まなが何をしようと勝手ではあるのだが、行き先が王都ということになると、僕が同行できないので困る。

「やめておいたら？」

「なんでよ？」

「僕、この間、王都に言ったんだけど、出禁（できん）されちゃって」

「うわ」

「うわって言わないで！？」

　まなは思いきり顔をしかめる。からかって楽しんでいるのか、本気で嫌悪しているのか、判別がつかない。

「別に、あんたがついてくる必要はないわ」

「僕がついていきたいんだよ」

「なんでよ？」

「好きだから」

　目を離した隙に何かあったら困るのだ。彼女の『命』だけは、何としてでも守らないといけないから。

「あんたの好きは薄っぺらね」

「本気だよ」

「はいはい。そんなに心配なら、ハイガルを連れて行くから安心しなさい」

　さらっと流された。

「なんでよりによって、そこを選ぶかなあ……」

「あ、そういえば、あたし、ハイガルに告白されたわよ」

「知ってるよ。ハイガルくんから聞いたから」

「ふーん。まあ、そういうことだから。それじゃあ」

　僕の追撃を許さず、まなは素早く部屋を出て階下へと向かった。

「どっちが好き？　くらい聞かせてくれてもいいのにさ」

　最初から勝負はついているようなものだが、相思相愛だからといって、結ばれることばかりでないのも、僕は知っている。

「ま、王都までなら、監視できるか」

　さすがに、王都内に入るとなると、難しいところだが、ハイガルがいるなら、命、という観点では安心だ。ついでに心も持っていかれそうだが。

　例によって、監視していることはバレているらしい。ハイガルは視力の代わりに、常に探知を発動させているので、カメラに気づくのは当たり前なのだが。

　ハイガルは吸血鳥――キュランと呼ばれる鳥型のモンスターであり、また、他の鳥型モンスターを使役している。種族名、ルナンティア。名前はルーク。

　その鳥に二人で乗り、まなとハイガルは空を飛んでいた。ハイガルの背に乗っていけばと思うかもしれないが、まなに触れている間は魔法が使えない。そのため、まなを背に乗せると、ハイガルは巨大化ができないだけでなく、盲目のまま空を飛ばなければならなくなる。つまり、不可能なのだ。

　そんな初めての飛行に、まなは怯えているようだった。一応、後ろにハイガルが乗っているが、自分で掴まっているのに変わりはない。

『手、繋いでやろうか』

『子どもじゃないわ』

『迷子になるかもしれないだろ』

『こんな空中で迷子にならないわよ』

『じゃあ、抱っこしてやろうか？』

『首根っこへし折るわよっ！』

『ははは』

　ずいぶんと、まなの扱いに慣れている様子だ。しっかりと観察して、インプットしておく。

　ふと、頑なだったまなが、ハイガルの袖を、遠慮がちに引く。

『王都って、魔族を嫌ってるのよね』

　不安そうな声でそう尋ねるまなを、ハイガルは後ろから抱きしめる。――触れても、鳥に戻らなかったことに、僕は驚く。人の姿でいるには、魔法を使っているはずだ。

　基本的に、まなに触れている間は魔法が使えない。しかし、それは、非常に使いづらいという意味であって、まったく効かないというわけではない。

　ただ、この僕であっても、魔力が満タンのときに彼女を抱えて二回、瞬間移動をするくらいが限界だ。そこへきて、擬態という魔法は瞬間移動よりも非常に高度であり、それ以上の魔力が必要となる。

「強いな……」

　誰もいない部屋で、独りごちる。だが、そんなハイガルがふざけたことを抜かし始める。

『そうか。なら、何かあったら、俺を、守ってくれ』

『は？　あんたがあたしを守りなさいよ』

『なんだ、守ってほしいのか？』

『別に、そういうわけじゃないけど』

『そうかそうか』

『だから違うって！』

『――安心しろ。ちゃんと守ってやる』

　また、まなの瞳が揺れた。

「ときめいてるなあ……。うーん、付き合うのはダメそうだし、どうしよう」

　とはいえ、願いさえ使わせられればいいのだ。別に、付き合うことが目標なわけではない。となると、どうにも、別の方法を考えた方がいいような気がしてきた。