どうせみんな死ぬ。～諦悔の帳面～

第7-7話 義兄

　セミの鳴き声もまばらになってきたある日。

　宿舎に一通の手紙が届いた。珍しいなと思いながら手に取ると、ある男の立体映像がそこに映し出された。

「榎下朱里、いますぐ城に来い」

　そう言い残して、映像は消えた。

「久々のエトスじゃん……うわあ、絶対嫌なんだけど……」

　エトス・クラン・ゴールスファ――マナの兄だ。

「でも、マナに関することかもしれないし……行くしかないかあ」

　白髪の少女に一言断ってから、僕は城へと向かった。

＊＊＊

「お久しぶりです、お兄――エトスさん」

「ああ、久しぶりだな、榎下朱里。いや、榎下朱音、と言った方がいいか？」

　エトスは、マナの代わりに王となった。そのため、僕の名前について知っていてもおかしくはない。

「手短にお願いします」

「――マナの死因に何か心当たりはあるか？」

「それ、警察に散々話したと思うんですけど」

「このままだと、縊死（いし）の自殺ということで片付けられることになるが、いいんだな？」

　縊死――首吊りのことらしい。

「事実、そうじゃないですか。どう見てもあれは自殺でしたよ。大きな魔法の痕跡もなかったし」

　小さな魔法は、日常生活でも使われるため、完全にない、というわけではなかったが。

「本当に、お前ごときのために、マナが自殺すると思うか？」

「それは。」

　繰り返し、問いかけたことだ。あのマナが、僕と別れたくらいで、本当に自殺するだろうかと。

　事実として起こっているのは確かだ。僕が認めたくないだけかもしれない。

　ただ、あの日、白髪の少女としたという会話が、心のどこかに引っかかっていた。離れる覚悟をした彼女が、それによって命を落とすことなど、果たしてあるのだろうかと。

「思いません。あの子は絶対に、自殺なんかするような人じゃない」

　ただの、理想の押しつけなのかもしれない。それでも僕は、彼女を身勝手に信じていた。

「――マナの、本当の死因を、見つけてくれるか」

　エトスはいつになく真剣な様子で、懇願した。

「真実を明らかにして、マナを、救ってやってほしい」

　――過去は捨てな。

　そんな言葉が思い出された。だが、

「はい、やります。今度こそ、マナを救ってみせます」

　僕は、過去（マナ）を選んだ。

＊＊＊

　公的機関による捜査は終了したらしい。一国の王女というだけの立場に留まらないマナのことだったので、人手が総動員されたそうだ。それで自殺と決定づけられては、どうしようもない気がする。

「しかし、マナの私生活について知る者は少ない。あいつは、せっかくつけてやった護衛を叩きのめした後、別の仕事を斡旋するようなやつだったからな」

「親切なのか、容赦ないのか……」

　証拠品や資料に目を通していく。後で現場であるマナの部屋に行き、色々と見る予定だ。

「うわ、すっごい量」

「手は貸してやる」

「手はって――手伝ってくれるってことじゃないですか」

「お前のためじゃない。マナのためだ」

　そうして、エトスの手を借り、少しずつ、整理していく。それから、部屋に移動して、一つ一つ見ていく。

「特に変わったものはないですね。全部、生前マナが持ってた物です」

「そうか。何か無くなっているとかは？」

「うーん……ちょっと待ってくださいね」

　新しいものが増えているというのは気づけても、何かちょっとしたものが無くなっているのに気づくのは難しい。

「えーと……あれ？」

「どうした」

「宝石が一つ、足りない気が」

　とはいえ、百ほどある宝石の数だ。間違えて覚えていてもおかしくはないが、

「やっぱり、一つないですね」

「どんなやつだ」

「ピンクトルマリンがついた……あー、婚約指輪です」

　説明するよりそちらの方が早いと判断し、一言で済ませる。

「あの安物か」

「あの安物がないですね。盗るほどの価値もないとは思いますけど」

「全くその通りだな」

　本当に、嫌味なやつだ。一ヶ月一万円のお小遣いで、次期女王サマにお似合いの高価な指輪など、どう買えと。そもそも、プレゼントはお金じゃないと思う。

「あの指輪は、安物のわりに中に映像を記録しておけるんだったか？」

「そうですね。安物のわりに」

「その映像に、何か残っているのかもしれないな」

「ってなると、指輪を見つける必要がありますね」

　しかし、一体、どうやって探したものか。

「あれは、つがいではないのか？」

　つがいの指輪とは、一つの石から切り出されたペアの指輪のことで、魔力による繋がりがあるため、他方の場所が分かるようになっている。

「つがいがあんな安物なわけないでしょう」

「そうだな。あんなのがつがいなわけがないか」

　いちいちムカつくんだけど。

「魔法で捜せないのか？」

「やるだけやってみます」