どうせみんな死ぬ。～諦悔の帳面～

第8-6話 記憶の世界

　マナに噛まれた傷を癒しながら、僕は語る。

「そりゃ、僕だって、何もせずに済む方法があるならそうするよ？　でも、同じ世界に同じ存在が二人、なんていうのは、世界の理に反してる。ここが本の中だとしても同じだ。二人がやってたみたいに、時空の狭間に逃げてもいいだろうね。それでも、まなちゃんだけは、生かしてはおけない。たとえ、僕たちが時空の狭間で暮らしたとしても、外の世界に些細な変化すらも与えないなんて、不可能だからだ。その違和感はいずれ、あの子に何かしらの影響を与える。その瞬間、僕たちは外の世界に追い出される。ま、少なくとも僕は、刑務所送りだろうね」

「だから、割りきれって、そう言うの？」

「マナは優しすぎるんだよ。これは、ただの記憶なんだから」

「記憶でも、まなさんが死ぬところも、まなさんとあかねが誰かを殺すところも、私は見たくない！」

「そういうとこ、動物園で育てられた動物みたいだよね」

　動物園、と呟くマナに、僕は続ける。

「動物園で育てられたライオンが、野生に放たれたって、多分、ろくに狩りもできないし、すぐに死ぬことになるよね。それと同じじゃん。ははは」

「……あんたって、たまにエグいこと言うわよね」

　マナがあからさまに落ち込んでいるが、それで渋々でも納得させられたのなら、よしとしよう。

　そんな甘い考えで、僕たちのようなはみ出し者が幸せになるなんて、できない。

　――どれだけ犠牲を出そうとも、僕はこの三人で幸せを掴む。そう決めたから。

「それで、マナは何を思いついたの？」

「……まなさん、いつも、誰かと話してた」

「ああ、まゆみのことね。でも、あの子は――」

「ここは、記憶の世界、なんでしょ」

「それは、そうね」

「じゃあ、まゆみちゃんに手伝ってもらえばいいってことだね」

　それが一番、確実な方法だ。そう考える僕の顔を、二人はまじまじと見つめていた。

「何かついてる？」

「悪い顔になってるわよ」

「アクニン、アクニン！」

「僕は最初から善人面なんてしてないし、仰る通り、悪人だよ」

＊＊＊

　夜。まなが寝静まったのを確認して、僕たちは彼女の部屋に忍び込んでいた。鍵くらいは簡単に開けられる。

「まゆ、起きて。お姉ちゃん」

　まなが姉と呼びながらまゆみを揺するが、なかなか起きようとしない。仕方ないので、マナが抱える。

「これ、今なら殺せたりしないかな？」

「まなさんのセンサーは異様です。私が夜這いしようとしても、一度も成功した試しがありません」

「それ、どっちもヤバいからね？」

「うーん……」

　眠るまなからうめき声が聞こえて、僕たちは一目散に部屋から逃げ出した。

「まゆ、起きてってば。相変わらず、寝起きが悪いわね……」

「むにゃあ」

「これは、なかなかだねえ」

　全く、起きる気配がない。

「いつもどうしてるのさ？」

「意地と根性で起こしてたわね」

「脳筋ですね」

「あんたに言われたくないわよ」

　そんな風にして、なんとかまゆみを起こすことに成功した。

「まな、どうしたのー？」

「お姉ちゃん、その、聞いてほしいお願いがあるんだけど」

「うん、なあに？」

　まゆみのへなへなした笑顔を見て、まなは閉口する。少し待ってみたが、口を開く気配はなく――これは、言えないだろうなと思った。

　僕はまなから粉薬を、半ば奪い取るようにして入手し、まゆみに渡す。

「これ、睡眠薬なんだけど、まなちゃんの飲み物に、こっそり入れてほしいんだ」

「まなの飲み物に？　なんで？」

「ちょっと、イタズラを考えてて、眠ってる間に色々仕掛けようかなって」

「うん、いいよー」

　二つ返事で了承した。理由が適当すぎるかと思ったのだが、大丈夫そうでよかった。

　ちなみに、まゆみに渡した薬は、睡眠薬ではない。まなが翌朝、飲み物を飲むであろう時間から逆算して、ちょうど、寝ている間に死に至る薬だ。マナが計算した。

　すると今度は、まなの顔色が芳しくなくなってきた。まゆみという、自身の大切な存在を騙して、自分を殺させるというのに、抵抗があるのかもしれない。

「欲張りになって、貪欲になって、強欲になって。自分たちの幸せをちゃんと見つめてないと、幸せは簡単に飛んでいくよ」

　他人のことなんて、考えても自分には何の得もない。むしろ、裏切られたときのリスクを考えると、マイナスだ。

　その上、他人ばかり気にすると、自分の足下が疎かになる。

　――だから、自分の幸せだけ求めていればいい。

「僕は、三人で幸せになれれば、後はどうでもいいよ」

　たとえ、世界が終わろうとも、そこに二人の笑顔さえあれば、構わない。

「どうでもいいなんて、思ってないくせに」

　そう呟いたのは、果たしてどちらだっただろうか。