どうせみんな死ぬ。～諦悔の帳面～

第8-5話 糸

　少しだけ、心が動く音が聞こえて、ああ、まだ、死んでいなかったのだと気がつく。

　今日は、比較的、気力があるみたいだ。今日は死ねる。今日を逃せば、いつ死ねるかも分からない。

　指先が動いた。なんとか、寝返りを打つことができた。立ち上がろうとして、足が思うように動かず、膝をついた。

　――足がダメなら、手がある。

「行くのか」

　誰かが声をかけてくる。

　久しぶりに動かす足が、思うように動かない。マッサージはしてくれていたのか、まったく動かないわけではないが。

「二人がいないと、ダメなんだ」

　時を止めればいつでも会えると、そう思っていたから。

「それに、二人とも、僕のことが、大好きみたいだから。一緒にいてあげたいんだ」

　絶望を上回るほど、強い気持ちではなかった。

　でも、その糸のような希望に、すがってみたいと、そう思ったから。

「変わらないと思ってた気持ちが、少しだけ。本当に少しだけど、楽になった気がしたから」

「二人のところに、行きたい」

　魔力を使い果たしたからか、心が疲れているからか、からだが酷く重い。

　針が巡っているみたいに、体中がチクチクと痛む。頭は割れそうで、心臓は破裂しそうだ。

「そうまでして、生きてエか」

「生きたくなんてないさ。でも、死に方は選びたい。あと少しの寿命だとしても」

　這って、這って、這って。そのノートに、手を触れる。

「二人がここにいないだけで、泣きそうなんだ」

「おめエが一緒に過ごした二人じゃねエだろ」

「違うけど、同じだよ。――同じくらい、大好きだよ」

　全身が水に沈むように、吸い込まれていく。

「未練は、ねエのか」

「――生きたいと思えるほどのものはね」

　その会話を最後に、僕はこの世界を去った。

＊＊＊

　違和感を悟られないよう。必要以上の不自然を世界に残さないよう。僕たちはまず、過去の自分を始末する必要があった。

「まずは、まなちゃんからだね」

「まあ、あたしにバレたら、強制的に追い出されるものね」

　まずは、そこからだ。

「もしよろしければ、剥製にして――」

「脚下」

「えー」

「えーじゃありません」

　マナが何やら恐ろしいことを画策していたが、それはともかく。

「ま、まなちゃんくらい、指一本で十分だよね」

「言ってくれるわね」

「私にはできそうもないので、あかね、お願いしますね」

「いやあ、それはちょっと」

「よく言うわね。脳幹ぶち抜けば即死なんでしょ？」

「根に持たれてるっ！」

　冗談にもならない会話を、冗談のように笑い飛ばしながら、僕たちは進む。笑いごとで済ませないと、心が持たないから。

「正直、命をとるだけなら簡単だけど、死ぬ瞬間まで気づかれないようにってなると、毒殺するか、睡眠薬飲ませるか、後ろから殴ったりして意識飛ばすか……ま、他にも色々あるけど、簡単そうなのはそれかな。脳幹は飛ばすと結構えぐいって分かったし。二回もやってるから、もういいかなって」

「毒殺にしても、寝ている間に亡くなるよう、調整が必要ですね」

「まあ、睡眠薬でいいんじゃないかしら。その間にグサッとやれば」

「簡単に言ってくれるねえ……。まなちゃんには、魔法が効かないんだよ？　どうやって、睡眠薬なんて混入するのさ。しかも、勘だけは異様にいいし」

「そうね……」

　ふと、まなは首を捻って、マナの方を見る。

「マナ、何か思いついてるでしょ」

「何のことですか」

「あたしを殺したくないのは分かるけれど、本当のあたしはこっちよ。これから消すのは、ただの記憶。割りきりなさい」

「――嫌だ」

　マナは小さく首を振って、まなに抱きつく。

「それじゃあ、もう過去に逃げるのはやめるのね？」

「……嫌だ」

「どっちかよ。三人殺すか、あたしたちが手を引くか。そんなこと、最初から分かってたでしょ？」

「嫌なものは嫌なの！」

　マナは、子どものように泣きわめいて、まなに抱きつき、肩を濡らす。その桃色の髪を、まなは優しく撫でる。

「どうしたの、マナ？　さっきまで、そんなこと、言ってなかったのに」

「嫌なの。嫌に、なったの。だって、殺さなきゃいけないんでしょ……？　なんでみんな、ころすころすって、簡単に言うの。本当は嫌なはずなのに、どうして、そんなに、淡々と言うの」

「あんただって強がってたじゃない」

「強がってたけど、嫌になったからやめたの」

「まったく、面倒な子ね――」

　そう。別に、殺したいわけじゃない。記憶の中だからと、同じ姿をした存在を、躊躇いなく消すことなんて、できない。そんな風に割りきれるなら、こんな場所まで逃げたりしていない。

「あかね、何か言ってあげなさいよ」

「僕かあ……」

　それは、非常に、難しい問いかけだ。

　だが、僕の本心を述べるなら。

「別に、ただの記憶なんだから、殺しちゃえばよくない？」

「ガブッ」

「噛まれたっ！？」