どうせみんな死ぬ。～諦悔の帳面～

第8-10話 最後の問いかけ

　引き続き、桃髪の少女と戦闘を繰り広げていた。地形が変わることを想定して、場所は選んでいる。

「はあっ、はあっ……」

　僕の息がこれだけ切れているということは、彼女の魔力も限界のはずだが、それをまったく表に出さないところが、恐ろしい。

「次で終わりにしましょう」

「そうだね」

「――リエット、チャール」

　チャール――俗に言う、エンチャントというやつだ。剣に魔法を付加させて、属性剣とする魔法。

　少女は、氷を剣に付加させる。

「プラーミア、チャール」

　対する僕は、炎を付加させる。

　チャールは魔法と剣技の乗算だと、城で習った。要は、剣と魔法の両方を考慮して、より強い方が勝つ。

　炎と氷。相性は五分五分だ。

「私は、あなたを妄執から解き放ちます」

「僕は、君を倒して、三人で幸せになる」

　剣は彼女が、魔法は僕の方が強い。

「どちらが負けても、恨みっこなしですよ」

「僕が氷像になったら、一生大切にしてね」

「私は、ただの記憶ですから」

「それ、今言う？」

　一振りで終わる。それに寂しさを感じている自分に気づく。

「楽しかったです、あかね」

「僕もだよ、マナ」

　名残惜しい。

「最後に一つだけ、聞いてもいいですか？」

「何？」

「私は、殺されたくらいで、忘れたくなってしまうような存在でしたか？」

　その問いかけに、上手く、答えを見つけられない。

「――忘れないで」

　僕の答えを待たずして、氷結の刃が振るわれる。だから、それに応えるしかなかった。

　彼女が最後に残した魔法が、ただの幻覚だと、知っていても。

　――一瞬で、彼女は跡形もなく、消え去った。

　もし、本当に、本気で打ち合っていたら、彼女が勝っていた。僕がどれだけ研鑽しても、彼女の努力と才能には、決して敵わないことは知っていた。

　だから彼女は、負ける道を選んだ。

　負けて、僕の心の深いところで、強固な楔となった。

「マナには、一生かかっても勝てそうにないわね」

　どこからか、この戦いを見ていた二人が現れる。

「私は強いですから」

　その場に、泣き崩れる僕を、二人はとことん、甘やかしてくれた。

＊＊＊

　それから、一年が経った。ずいぶんと平和で、穏やかで、和やかな日々だった。鳥のさえずりに耳を傾けられるほどに、心はゆとりを持っていた。

　それは、まさに、僕たちが望んでいた生活だった。

　――でも、何かが、足りなかった。みんな、心に穴が空いたように感じていながら、僕たちは何事もなかったかのように振る舞って、お互いに、寂しさを埋め合っていた。

「これで、理論上は、時を戻す前に戻れているはずです」

「何度も計算したから、ミスはないわ」

「でも、確証はないんだよね？」

「まあ、前例がないんだから、そうなるわよね」

「最悪、四肢がバラバラになる可能性もありますね」

「これからってときに、怖いこと言わないでくれる！？」

　それでも、今の僕たちに、このままの暮らしを続けるという選択肢はない。ここに居続ければ、老いることも死ぬこともない。それが理由だ。

「平和って、くそつまんないね」

「平和って、くそつまんないですね」

「マナが真似したじゃない、どうしてくれるのよ？」

「僕も思ったけど、真似したマナが一番悪いよねえ！？」

「私は悪い子なのです。……えへへ」

　そんな風に騒ぎながら、時計塔へとたどり着く。最適な位相と時間を計算した結果、ここがいいという話に落ち着いた。

　塔を開けて、中に入る。内側に螺旋階段がついており、天井は雲よりも高い。そして、壁にはびっしりと、文字が刻まれている。

　そこには、歴史が刻まれることになっている。

「さすが時計塔ね。あたしたちの死が刻まれてないわ」

「やはり、現実世界でないと、死んだことにはならないようですね」

「まあ、正しい時を刻んでるからねえ」

　ここにいる一年で、文字は相当練習した。今では、問題なく読み書きできる。

「ここだね、上手くいけば、僕たちは、ここまで遡ることになる」

　そこには、マナ・クラン・ゴールスファ死去の文字があった。他は壁を削ったような文字ばかりなのに、その文字列だけが血を塗られたように、赤い。

「ここだけ真っ赤ね」

「運命が変わったってことだね。本当なら、マナはここで死んでたんだよ」

「はい。まなさんが助けてくださらなかったら、私は死んでいました。まなさん、愛してます」

「あたしもよ」

「いちゃいちゃしやがって……」

　ここから出る方法は、簡単だ。それは、この記憶の世界を壊すこと。

「言霊の力を借りれば、こんな記憶の世界を崩壊させることくらい、造作もないですからね」

「造作もないて」

「あたしは魔法が使えないから、あんたたちに任せたわ」

「はい、お任せください」

「まあ、魔法だけなら任せてよ」

　世界を壊して、僕たちは、過去に逃げる。

「――ずっと、一緒にいよう。三人で」

「ええ、そうね」

「絶対に、約束ですよ」

　きっと、今以上に、後悔することになるだろう。

　それでも、僕たちが幸せになるには、この道しか残されていないのだ。

「じゃ、せーの、で」

「はい、ぐちゃぐちゃにしてやります」

「ええ、めっためたにしてちょうだい」

「いくよ」

　呼吸を整えて、高鳴る心臓を落ち着かせる。

「せーの――」

　そうして、世界を壊す寸前。僕の耳は、確かに、弓矢が唸る音を捉えていた。

(諦悔の帳面　END)

〜あとがき〜

どうせみんな死なない。の方は、この一年の間のお話だったりします。よかったら。

https://kakuyomu.jp/works/16816452219531870146