どうせみんな死ぬ。～諦悔の帳面～

第8-9話 裏ボス

　記憶のマナを倒すには、正々堂々と戦うしかない。

　とはいえ、過去の僕のこともあり、一応、場所を変えて、説得を試みてはみた。

「というわけでさ――」

「あなたは、自分が物語の中の人物なのではないかと、考えたことがありますか？」

　不意にそう尋ねられて、考えてみる。

「ある、かな」

「仮に、それが事実だとしたら、どうしますか？」

「そりゃ、僕をこんな風にしたやつを、恨むだろうね」

「その言葉と思考と行動のすべてが、あなたの意思ではなかったとしても？」

「うん。話してるのも考えてるのも動いてるのも、全部、僕だからね」

　すると、彼女は鋭い顔つきになった。

「それなのに、私に死ねと、そう言うんですか」

「ま、もっともだね」

「それに。三人で別の時間平面に移動したとして、本当に幸せになれると、そう思っているんですか」

「思ってるよ。どのみち、僕は取り返しのつかないことをしたから、元の世界に戻っても、死刑か無期懲役になるだけだし。ま、死ぬまで逃亡生活すればいいんだけど」

「過去の罪を償いもせずに、未来で幸せになれるわけがない」

　それも、もっともだ。でも、

「君が綺麗事を語れるのは、綺麗に生きてきたからだ。僕と同じ人生を送ってたら、きっと、同じことは言えない」

「そうかもしれませんね。……でも、それは、ありえない。ありえない今を語る必要性を、私は感じません」

　どこまでも、純粋で、真っ直ぐで、綺麗だった。

　そんな彼女が、僕は、大好きだった。今でも愛している。心の底から。

「分かってるさ。これが、間違った選択だってことくらい。それでも、こうするって、決めたんだ」

「……いつまで経っても、あなたは、頑固なんですね」

「そんな僕は、嫌いかな？」

「いえ、とっても、大好きですよ」

　お互いに、虚空から剣を取り出して、構える。勇者である僕と、女王である彼女は、城から実践用の真剣を持たされていた。

「僕も、永遠に、君を愛してる。だから、殺したくない」

「本気でいきます。――手加減したら、命はないと思いなさい」

　ああ、強いなあ。

　――お互いに間合いを読み合う。

　直後、殺気に向けて、刃を動かすと、不可視の速さで振られた剣の、衝撃だけが、くる。

「重……！」

　すかさず切り返される刃に、なんとか合わせる。がら空きの胴に放たれる一撃を、鍔で落とす。落としたはずの剣先が脳天から振ってくる――が、そちらはフェイクだと判断し、反りの体勢でかわした後、剣を立てて、横なぎを受ける。

　……まったく勝てる気がしない。

「遊んでない！？」

「遊ぶほどの余裕はありませんが」

「……ほんとに？」

「それくらいの見極めは自分でやってください」

　意識をそらす作戦も無効だ。その上、僕が彼女に勝っているのは、反射神経と魔力のみ。より正確には、反射神経があるからこそ、形だけでも戦いになっているのだが。

　剣筋を追うだけで精一杯なのに、そこにフェイントが入る上、たまに加速する。リズムが取りづらい。それに、何より、

　マジで重い……っ！

　上手く衝撃を受け流さないと、手首が馬鹿になる。少しでも痛めれば、確実に負ける。

　回避し続けていると、つばぜり合いに持ち込まれる。純粋な力押しで、勝てるわけがない。

「降参したらどうですか？」

「それはできないね」

「そろそろ、本気を出してもいいですよ」

「……じゃ、お言葉に甘えて」

　押しきられそうになるのを、意地と根性でなんとか押さえつつ、魔法を構築する。

　基本的に、詠唱も呪文も必要ない魔法だが、より高度な魔法を使うときに限っては、それが求められる。それすらも、訓練すれば、無詠唱でいけるのだが、威力は落ちる。

「プラーミア！」

　プラーミア――炎の最上位魔法。噴き上がる爆炎が、周囲一帯を溶岩の海へと変える。

「リエット」

　リエット――氷の最上位魔法。絶対零度の冷気が、溶岩すらも凍てつかせる。

　溶岩を凍らされたが、そちらは折り込み済み。本命は、無詠唱のヴェーチェル――風の最上位魔法だ。

「くっ……」

　風が一切合切すべてを吹き飛ばし、地面をひっくり返さんとする。それをマナは、足の踏み込みで、相殺する。――予想通りだ。

　一つ、想定外があるとするなら、布が所々引き裂かれて、図らずも、目のやり場に困るような格好にしてしまったことと、意外にも、マナが照れているところだろうか。いや、二つだった。

「ごめん、でも、わざとじゃない」

「謝るくらいなら私に勝ちを譲りなさい」

「僕も上だけ脱ぐからさ、それでチャラにしない？」

「この変態！」

　さらに顔を真っ赤にした、涙目のマナから、無詠唱のリエットが飛んできて、凍らされかけた。

　どうやら、男の裸を恥じらうお年頃らしい。ほんとに、ごめん。そして、ありがとう。

〜あとがき〜

こんなんだけど、次回最終回です。