どうせみんな死ぬ。～諦悔の帳面～

第8-8話 榎下朱音

　彼と僕の差。彼の方が勇気があった。それだけだ。

　僕には、あんな風に自殺する勇気はなかった。それだけの話なのだろう。

「あとは、私だけですか」

　僕の件を報告すると、僕のマナは、やはり、何か思うところがあるようで、考え込むようにして、黙ってしまった。

「マナが敵って、よく考えると、めちゃくちゃしんどいよね。ラスボスどころか、裏ボスじゃん」

「それは大丈夫です。私の方が未来から来ている分、彼女よりも強いですから」

「……え」

　マナイコール最強イコール完璧みたいな図式が世の中的に出来上がっており、僕の中でもおおかたその印象なのだが、それより強いとは。

「ちなみに、僕みたいに説得するとかは？」

「無理でしょうね。あなたのことを覚えていないというのが、どれほど影響を与えるかは分かりませんが、基本的な考え方は私とそんなに変わらないはずです」

「──つまり、殺したくないし、死にたくもないと」

「はい」

　ま、普通、そうだよね。

「じゃあ、僕が殺ってくるよ」

「あなたに私が倒せるんですか？」

「できる……と信じたいねえ」

　たとえ記憶の中の存在だとしても、マナはマナだ。見た目も言動も、そのすべてが彼女なのだ。

　問題は、実力だけじゃない。

「きっと、あの子は、私以上に、亡くなった彼女に似ていますよ」

　そう。僕のマナは、亡くなっている。

　そして、目の前のマナと、記憶のマナ、どちらがより彼女に似ているかと言われれば、そんなの、考えるまでもない。

「それでも今は、僕のマナは、君だけだよ」

　それがどこまで本心だったか、自分でも分からなかった。

　すると、頬にしなやかな手が添えられて、くすぐられる。

「な、何？」

「本当は、虫の一匹も殺せないくせに」

　わずかな頬の動きが、柔らかな手に伝わる。

「人の始末を頼まれても、どうしても、できなかった。だから、男娼になるしかなかった。あなたは、人が死ぬことを、怖がってる。痛みを知ってる分、とっても優しい人だから」

「いやいや、たくさんの女の子たちを壊してきたんだよ。何人かは、自殺にまで追い込んだし」

「私とまなさんを大切にしてくれて、あなたが幸せなら、それでいいよ」

「……まなちゃんを、まだ助けられたかもしれないのに。ハイガルくんなら、心臓を貫かれた彼女を、死なせずにいられたかもしれない。それなのに」

「早く、楽にしてあげたかったんだよね」

「それに、ハイガルくんのこと、本気で殺そうとした」

「殺したかったわけじゃない。あなたは、ただ、二人が付き合うのが嫌だってことを、伝えたかったんだよ。話し合いっていう方法を知らなかっただけ」

「──朱里を、殺した」

「あのまま生かしてたら、もっと酷いことしちゃいそうで、怖かったんでしょ？　それに、まなさんが願いを使ったとき、あなたは時を止めた。私たちに、復讐を止めてほしかったから」

「……そりゃまた、随分な信頼だねえ」

「私は、あなたのすべてを、信じてるから」

　こんな、嘘と隠し事にまみれたやつを、信じるなんて、彼女はよっぽどだ。

「心を殺さなくてもいいって、さっきあなたが言った」

「でも、そうじゃなきゃ、過去を殺せない」

「本当に、過去を殺さないと、幸せになれないのかな」

「そりゃそうだよ」

「でも、私は、過去も含めて、あなたのすべてが好きだよ」

「僕は、自分の過去も、今も、全部が嫌いだよ」

「私のことは？」

「そりゃ、好きだよ」

「──嘘つき」

　マナは、優しい笑みを浮かべて、僕の額を指で軽く弾いた。

「もし、私を葬る方が楽だって言うなら、そうしてもいいよ」

「何、馬鹿なこと言ってるんだよ。そんなこと、絶対にしない」

「じゃあ、私を守ってくれる？」

「もちろん」

「でも、過去の私は、守ってくれないんだね」

　両方を守るなんて、そんなのは、無理だ。二人ともが生きている世界は、存在し得ない。

　それに、僕たちは、僕たちの学園生活を、やり直したい。時空の狭間でこそこそ生きるなんてことは、したくない。

　だから、居場所を奪うしかない。

「過去は変わらないけど、今は変わる。変わらないものを尊く思うほど、今の変化がつらく思える。それを、僕は痛いほどに知ってる」

　だから、僕は、過去を捨てることにした。

「僕さ、もう、傷つきたくないんだよ……はは。だから、ごめん。僕に、区切りをつけさせてほしい」

「──あなたがそれを望むなら」

　瞳に渦巻く、色々な感情を抑えて、マナは頷いた。

　きっと彼女は、傷ついてでも、僕にマナのことを忘れてほしくなかったのだろう。叶うなら、ずっと、彼女を想い続けてほしかったのだろう。

　でも、彼女を殺したのは、朱里だ。

　そして、朱里を生き返らせたのは、僕だ。

　彼女が死んだのは、僕のせいだ。

　だから僕は、過去も今も未来も、そのすべてが怖い。

　何より、自分が過去に縋ることが、恐ろしくてたまらない。

「殺さなきゃ、僕のマナを、また裏切ることになる。どんな想いをすることになっても、これは、僕がやらなきゃいけないことだ」

　そういう覚悟だ。