どうせみんな死ぬ。～諦悔の帳面～

第5-4話

　歩いて五分の宿舎へ戻り、まなをベッド脇に座らせ、寄りかかってくるその背を擦る。

　しばらくして、落ち着いた様子のまなは、僕の腕にしがみつく。それを見て、僕は問いかける。

「今みたいなことって、前にもあった？」

「ううん」

　僕にとっては日常茶飯事というか、ルーティーンみたいな頻度で起こるものだが、普通はそうでないのも知っている。

　そして、それがいかに辛いかも知っている。

　だから、僕はまなを抱きしめて言う。

「大丈夫だよ」

「うん、本当に、ありがと」

　こういうところが、甘さなのだろうなと思う。

　人を騙したり、依存させたり、その上で突き放すことには、なんの罪悪感も湧かない。

　――なのに、自分と同じ環境に置かれていると思うと、どうしても、罪の意識が湧く。

　いっそ、心など、なくなってしまえばいいのに。

「あかねといると、すごく、安心する」

「……安心するのはこっちだよ」

　どうして、彼女の前だと、こうも容易く、本音が漏れてしまうのだろう。

　そんなに僕は、彼女を信頼しているのだろうか。

　いや、信頼しているに決まっている。

　――彼女の境遇の辛苦を理解するために、僕はこの道を選んだのだから。

　だが、それはそれだ。

「ねえ、まなちゃん」

「何？」

「君の願いを、僕にくれないかな」

　まなの記憶から、まゆみは消えた。

　その上で、ハイガルを治すこともしなかった。

　となれば、彼女は――。

「願い、は。願いは、すごく、大事なものなの」

「知ってるよ。だから、大好きな僕に、頂戴」

「……そうしないと、一緒にいてくれないの？」

　これでも足りないのか。

「まなちゃんは、願いを何に使うつもりなの？」

「分かんない。分かんないけど、あかねが、言ってた。願いは、よく考えて使わないと、って」

　どうやら、僕の言葉が枷となっているらしい。自業自得だ。

「まなちゃんが今、一番大切なのは、何？」

「私が一番、大切なのは――」

　当然、僕と答えると、そう思っていた。

「私自身だよ。そうじゃなきゃ、こんなにあかねやマナを、苦しめたりしない」

　しかし、そうはならなかった。

　自分が一番だと言われてしまっては、どう説得すれば、願いが僕の元にくるのか分からない。

　彼女自身が何を願うかだけだ。

「もし、願いを叶えてくれないなら、一緒にはいられないって言ったら？」

　すると、まなは僕の顔をきょとんとした顔で見つめて、

「私は、あかねがいなくなったら、どうなっちゃうか、分からない。でも、あかねだって、私がいなくなったらどうなるか、分からないよ」

　そんなことを言った。

　その言葉に引かれるようにして、まながいなくなることを想像した。

　アイは、すっかり変わってしまった。

　ギルデルドとは喧嘩して、それきりだ。

　他に頼れる人なんて、異世界から来た僕にはいない。

　――ああ、一人だと、そう思った。

　まるで、心臓をまなに握られているみたいだ。

「……ごめんね」

　もう、アイの元に帰ることはできないのかもしれない。

　それでも、彼女のために、僕は朱里を生き返らせる。

　生き返らせなければならない。――本当に？

　今さら、そんなことをして、何になる。

　アイと結ばれることができないのなら、「呪い」を解く必要も、運命を入れ換えて寿命を伸ばす必要もない。

　そこに残るのは、まっすぐに歪んだ復讐心だけだ。

「私の願いを使ってしたいことって、何？」

「妹を、生き返らせたい」

　まなは、黙って何かを考えているようだった。

　そして。

「嫌だ。生き返らせたら、その子にあかねを盗られちゃう」

　と言った。

「じゃあ、時を戻すしかないね」

「え？」

　――時を巻き戻す。

　この会話は失敗だ。どこで間違えたのかは分からない。だが、ダメだった。

　念には念を入れて、願いのことを言う前に。

『君の願いを、僕にくれないかな』

『何？』

『ねえ、まなちゃん』

　ここだ。

　瞬間、全身の毛穴から汗が噴き出し、体温が一気に上昇する。心臓が破裂しそうだ。

　そんなときでも、平然を装いはするが、さすがに、この距離では誤魔化しきれない。

「あかね、大丈夫？」

「うん、へーきへーき」

　襟首をパタパタと動かしていると、まなは僕の膝に横向きに座り、心臓に耳を当ててくる。

「何があったの？」

「いや、何も？」

「何かじゃなくて、何があったか聞いてるの」

「なるほどね、君の中では何かがあったことは確定なんだ。何もないけど」

　さすがに誤魔化しきるのは難しいか、などと考えていると、

「……そう」

　と、意外にもあっさり引き下がった。――いや、僕が困っていたから、追及を避けたのだろう。

　その白い頭を何度も撫でる。

「本当に、小さいね」

「嫌なの？」

「ううん。最近、僕ってロリコンなのかなって思ってる」

「ろりこん、って、何？」

　ああ、この感じ、たまらん。