どうせみんな死ぬ。～諦悔の帳面～

第0-5話

　今日は朱里の十四の誕生日だ。つまり、僕の誕生日でもあるのだが、当然、朱里が祝ってくれたことなど、一度もない。――いや、お母さんとお父さんが生きてたときは、一応、祝ってくれてたか。

　ちなみに、僕は毎年、ちゃんと祝っている。別に、祝わないと機嫌が悪くなるわけでも、祝ったから喜ぶわけでもないけど。

　――誕生日って、祝ってもらえたら、嬉しいじゃん？

　ま、それだけ。クリスマスとかも、朱里が両親を殺した年からは、僕がサンタだった。サンタはいい子のところにしか来ないらしいから、多分、来ないだろうなって思ったんだよね。こっちにも同じような日があったので、今回も枕元にプレゼントを置いておいたのだが、それは、別のお話。

　――そうして、目覚めてすぐの朱里に、プレゼントを渡す。

「朱里、誕生日、おめでとう」

　マナは朝が早いので、もう部屋にはいない。今は二人きりだが、朱里は朝が弱いので、何もしてこない。

　ちなみに、朱里は僕を監視しているが、僕は朱里のすべてを知っているというわけじゃない。たまに、どこかへ出かけていたりするが、わさわざ、何をしていたのか聞いたりはしない。だいたい、自分から話してくる。

「……お兄ちゃんさ、なんでボクに毎年、プレゼントくれるの？」

「え？」

「だってお兄ちゃん、ボクのこと、好きじゃないじゃん」

　――え？　急にどうした？　怖い夢でも見たのかな？

「僕が好きなのは、朱里だけだよ」

　適当な言葉を並べて、そこにありもしない感情を乗せる。それから、ベッド脇に腰かける朱里の隣で、彼女の頭を抱き寄せて、たっぷりとキスをする。体が吐き気を訴えてくるが、朱里のために、耐える。

　だが、彼女の顔は暗いままだった。――いつもなら、これでいいはずなんだけどなあ。

「何かあった？」

「……お兄ちゃんさ、ボクがいて嬉しいと思ったこと、ないでしょ」

　――思ったことなく……はないかな。最近は何も酷いことしてこないっていうか、できてないし。普通に話してる分には、普通に楽しいし。気も合うし。

「そんなことないよ。なんでも話してみて？　僕は君のお兄ちゃんだから」

「なんで、そんなに、優しいのさ？　それも、全部、演技なの？」

　それには答えず、ただ、頭を撫でてやって、抱きしめる。体は熱く、手は冷たい。間違いなく、何かがあったのだ。

　朱里の不安が、嫌というほど、伝わってくる。自分の感情や記憶でなくとも、朱里のことは、昔からなんとなく分かった。僕が感じるより、何倍も大きな不安を、彼女は抱えているのだろう。

　どうするのが正解なのだろう。どうしたら、彼女の不安を取り除けるのだろう。

「……今日は、お休みにしてもらおう？　一日中、一緒にいてあげるよ」

「急に休んだら、迷惑がかかっちゃう」

「いいよ、誕生日くらい休んだって。いつも真面目に働いてるから、誰も怒ったりしないよ」

「いいの、かな」

　ぽんと頭を撫でてから、朱里の側をするりと離れて、使用人にその旨を伝えると、二つ返事で許可がもらえた。

　――それにしても、皆、朱里のこと、心配してたなあ。まあ、真面目で、いつも笑顔で、可愛くて、人一倍気配りしてるんだから、そりゃそうか。昔から、頑張りすぎるところがあるんだよね。

「どうする？　どこか出かける？」

「ううん、ここにいる」

　と言うので、僕も部屋にいることにした。ああ、服、脱がなきゃなあ、風習だからなあ、と思っていると、

「脱がなくていい」

　とのことだった。別に、露出狂というわけではないので、動物にはならず、人間のままでいることにする。いや、人間も動物なんだっけ。

　……そういえば、朱里の体を最近見ていない。別に見たいとは一ミリも思わないが。まあ、これが普通か。

　ベッドで膝を抱える朱里の頭を引き寄せ、彼女の熱を布越しに感じる。放っておいたら、消えてしまう気がした。

「昔さ、僕がお母さんに怒られて泣いてるとき、朱里、ずっと、こうやって隣にいてくれたよね。――あのときは、ありがとう」

　……沈黙。――えー、なんか、めっちゃ恥ずかしいんだけど！？　何この気持ち！　朱里も黙ってないで、何か言ってくれない！？

「……そんな昔のこと、忘れたよ」

　絶対覚えている。そういう顔だ。だが、触れてほしくないとも書いてあった。

「――そっか。忘れててもいいよ。僕が勝手に感謝してるだけだからさ」

　これでも、昔は仲が良かった。朱里が両親を殺してしまうまでは。

　今でも思う。

　――なんで、止めてあげられなかったんだろう、って。

　もう、いたずらも、意地悪も、悪いことなんて何もしないから、時を戻してほしいって、何度もそう思った。

　戻らなかったけど。

「ごめんね、朱里」

「なんで、お兄ちゃんが謝るのさ」

「僕、気づいてたんだ。朱里がいつか、お母さんとお父さんを殺すんじゃないかって」

　確証があったわけでも、何か理由があったわけでもない。ただなんとなく、そう感じていた。

「この世界に来る前も、召喚されたから良かったけど、僕がちゃんと考えて、妊娠までさせてなければ、あんなことにはならなかった」

　あのまま、二人とも死んでいたかもしれない。僕の馬鹿が、朱里を殺していたかもしれないのだ。

　すべてのきっかけは、朱里だったとしても。

　双子の僕らには、同じ血が流れている。

「だから全部、僕のせいだ。だから、ごめん」

　そう告げると、朱里は僕をぐいと押しのけて、頬をぴしゃりとはたいた。

　こんなにも華奢だったのかと思うくらい、全然、痛くなかった。いや、痛かったけど、マナに比べたら、全然だった。

「お兄ちゃんの、馬鹿」

　――それは、意外と、言われて嬉しいやつだぞ、妹よ。

＊＊＊

　それからしばらくして、朱里は何かを差し出してきた。

「何これ？」

「プレゼント」

「え、誕プレ？　……………………え、えっ、マジで！？　えええええ！！　めっちゃ、嬉しいんだけど！！！！」

　朱里からのプレゼントとか、保育園以来なんだけど！　めっちゃ嬉しいんだけど！　脳天突き抜ける嬉しさなんだけど！　え、もう、マジで泣きそう。

「うるさい」

　――マズイ、殺される。

　そんな風に身構えていたが、

「開けないの？」

　お咎めなし、ということらしい。ふう、助かった。

　――何かな何かなー、いや、何でも嬉しいけど、やっぱり気になるじゃん？

　そうして、ワクワクしながら開けると――中身は、女性用の化粧水だった。

「うおおお！！　ルーリエだあああ！！」

　ルーリエと言えば、この世界で知らない人はいないくらい、有名な化粧品の会社だ。マナも愛用しているらしく、一度、使ってみたいと思っていたのだ。

「ありがとう、朱里！　もうほんと、マジでありがとう！」

　思わず抱きつくと、朱里は不思議そうにまばたきを繰り返した。

「そんなに？」

「そりゃそうだよ！　だって、誕プレだよ？　しかも、朱里から！　嬉しいに決まってるって！　てか、なんで僕がこれ欲しいって分かったの？」

「別に、なんとなく……。お兄ちゃんだって、いつも私の欲しいものくれるじゃん」

「あ、確かに。――ま、双子だからね」

「そうそう、双子だから」

　そう言って、笑い合うことだってできた。

　まだ、このときなら、なんとでもなったのかもしれない。

　それでも、結局、朱里は何も話さなかった。

　話させて、あげられなかった。

＊＊＊

　ある日。やけに王城が騒がしく、様子を見に行くと、血の海が広がっていた。

　どこからか入り込んだ魔族たちによる、蹂躙が行われていた。知り合いが何人も、傷つけられていく。

　――それに、何も感じない自分が、不気味で仕方がない。

　その最前線で戦っているのは、マナだ。王女であるはずの彼女が一番、戦っていた。負傷者の治療もしながら、圧倒的な力で敵を制圧していく。

　詳しい状況は分からないが、なんらかの理由で、悪い魔族が王都の中に入り込んだようだ。

　殺していいというのなら、こんな魔族ごとき、瞬殺だが、それでいいなら、マナがとっくに殺っている。

　ともあれ、まずは朱里を捜さなければ。敵を倒しつつ、最近覚えた、「探知」という魔法で、朱里の居場所を探る。

　――いた、最上階だ。

　すぐさまエレベーターに乗り込み、最上階に移動する。

　あんなところで何してるんだろう。

　どうか、無事でいてくれ――。

　そうして、屋上にたどり着けば、そこには朱里と、いかにも、な人たちがいた。

　遠回しに言うと、清掃業とか、商売人とか、接客業とか、まあ、そんな感じだ。見ればだいたい、何をしている人かは分かる。

「あかねさん、ありがとうございました。おかげで、魔族を王都内に手引きできました」

「あかね、君が情報を売ってくれたおかげで、今回の混乱を速やかに起こすことができた。さすがだね」

「あかね様は天才ですねぇ。この短期間で、これだけの金額を稼いでしまうんですから。おかげで武器が尽きない尽きない」

　なんだ。全部、僕のせいだったんだ。

　……違う、僕じゃない。あかリのことだ。

　あかネは僕だ。僕だ。僕だ。

　何にもない僕が、名前まで侵されたら、何も残らないじゃないか。

　それでも、まるで、自分のことを言われているみたいで、気持ち悪い。

「お礼は後でいいよ。だから、早く、あの王女を殺して？」

　彼女が分からない。何もかも。いや、彼女のことは僕が一番、よく分かっている。

　僕たちは双子だ。それに僕たちは、他の人たちよりずっと、狂いそうなくらいずっと、ずっと、一緒だったんだ。あかリのことなら、なんでも分かる。自分が本当にあかリになってしまったかのように分かる。

　――最初から、あかリは、マナのことが大嫌いだった。自分よりもかわいくて、綺麗で、強くて、何より、いつか、あかネの心を奪っていくと、分かっていたから。

　そして、マナは、僕たちの兄妹関係が歪であることに、きっと、気がついている。

　だから、生きているだけで都合の悪い彼女は、処分しなければならない。どんな手を使ってでも。

　そんなところだろう。

　――カチャリと、こめかみに銃が当てられた。この世界にも銃があるんだ。人生で二度目のチャカキスだ。

「あー、いいよその子は。銃を下ろしてあげて」

　あかリの一声で、銃を下ろしたボディーガードらしき人が、霧散した。

　突如、血煙となって、消え失せたのだ。

　――死んだ。人が死んだ。目の前で殺された。

「お兄ちゃんに銃を向けるなんて、どういう神経してるの？　死んで当然だよね」

　その思考が、分かってしまう自分が、嫌いだ。

「お兄ちゃん以外は、消えて」

　その一言で、その場の全員が消えた。跡形もなく、綺麗さっぱりと。

　血煙の臭いに吐き気がする。人がたった今、目の前で殺されたという事実に、めまいがする。気持ち悪い。

　――バラバラにされた両親の、血の気の引いた顔が脳裏に、鮮明に蘇る。焼き印のように刻まれたあの光景が頭から離れない。その肉の味が、今でも舌にまとわりついている。

　フラッシュバックで、パニックになりそうな思考を、呼吸だけで無理やり落ち着かせる。

　あかリがそこにいるから。僕は、笑顔でいなくちゃならない。彼女がいるだけで幸せだと、示さなくてはならない。

　何事もなかったかのように、あかリは手を後ろに組んで、楽しそうに駆けてくる。

「お兄ちゃんっ、褒めて？」

　そう言って、かわいらしく、頭を差し出してくる。

　――また、あかリの殺人を、止められなかった。

　いや、殺人だけじゃない。裏で魔族を手引きしたことや、情報を売ったこと、詐欺で稼いだお金で武器を揃えたこと。

　全部、僕のせいだ。

　そう、僕のために、僕のせいで、彼女はマナを殺そうとしている。

　殺そうとして、その過程でまた、罪を犯した。

　全部、あかネのせいだ。

　僕は思わず、彼女を抱きしめて、その頭を撫でる。――吐き気と震えは止まらない。足はふらつき、瞬きの度に、瞼の裏であのときの光景が再生される。

　それでも、あかリは、僕の、妹だ。

『あかリちゃんは、あかネちゃんの、妹でしょ？　妹には優しくしてあげないと。お兄ちゃんなんだから』

　それが、母の口癖だった。僕は今でも、その一言に縛られているのかもしれない。妹に優しくできなかったから、両親が死んだのだと。

　あかリのことを、本心から嫌いなのか。本当に憎んでいるのか。心から消えてほしいと願っているのか。

　もう、分からない。

　――分からないが、こんな顔をしている妹を、放ってはおけない。

「ごめんね。寂しい想いをさせて」

「寂しくなんてないよ。だって、お兄ちゃんが一緒にいてくれるもん」

「寂しがってるじゃん」

「……なんで分かるの？」

「分かるよ。双子だから」

「双子でも、ボクには、お兄ちゃんが何を考えてるのか、分かんないよ」

　僕には、彼女の気持ちがよく分かった。

　だからこそ、僕の気持ちが彼女に伝わることはないのだと知っていた。

　あかリは僕の妹だ。

　妹は大切にしなくちゃいけない。そう、母によく言われた。

　――それでも、こんなにも、体が震えてしまうほどに、僕には、あかリの存在が、どうしても、受け入れられない。きっと、永遠に無理なのかもしれない。

　許してやりたい。守ってあげたい。助けたい。

　しかし、あかリが傷つけた人たちの分だけ、僕は彼女を恨み続けなければならない。

　僕が一番の被害者なのだから。そんな僕が彼女を許してしまったら、誰も彼女を憎むことができなくなってしまう。

　ああ、僕は一体、何を考えているんだろう。

　ははは――。

　結局、あかリを許したいのか、許したくないのか、どっちなんだよ、僕。

「そこまでです」

　凜とした声が、静寂を打ち破る。――マナだ。

「大人しく、降参しなさい。あなたが用意した敵は、一人残らず捕まえましたよ」

　あかリの思考が透けて見える。

　――あーあー、やっぱり、ダメだったか。

　そんな風に、あがくことを諦めた目をしていた。

「やっぱりさ、ボクって、死刑かな？」

　それなのに、いつも通りを装って。内心では酷く怯えて、あかリは僕に小声で尋ねた。

　――そうか、怖いんだ、死ぬのが。ろくに痛みなんて、受けたことがないから。

　そして、こうなることが、初めから分かっていたんだ。

　だから、僕はその頭を撫でて言う。

「全部、僕がやったことにすればいい。関係者は全員、さっきみたいに殺せばいい。そうすれば、誰も君がやったって分からないさ」

「お兄ちゃん、何言って……」

「大丈夫。僕は――あかりだから」

　そうして、僕はあかねから離れ、両手を上げて、マナに降参の意を示す。

「全部、僕がやったんだ。君がどうしても嫌いだったから、殺してやろうと思って。あかねは、いい捨て駒だったよ。なんでも言うこと聞いてくれたからさ」

　それを止めるようにして、あかねは後ろから抱きついてきた。

「お兄ちゃん、お願い。ボクを、殺して。殺して、食べて？　一生、お兄ちゃんの血肉として、お兄ちゃんの中で生きさせて？」

　殺してやりたい。憎くて仕方ない。君がそれを望むなら、本望だ。

　なのに。

「僕には、無理だ。君を殺すなんて、できない」

「本当に、ボクのことを愛してるなら、今ここで、ボクを殺してよ。お願いだから……」

　僕に殺されたいと、あかねは望んだ。

　僕が一人で死んでしまうことを、あかねは恐れていた。

　僕の優しさを、あかねは一番、恐れていた。

「ごめん。でも」

「――やっぱり、許してくれないよね」

　背中の温かさが、急に消えた。

　振り返ると、そこには、外傷のない綺麗な死体が転がっていた。

　あかねは、自ら、命を絶った。