どうせみんな死ぬ。～諦悔の帳面～

第1-5話

　あの日以来、僕はまなによく絡むようにしていた。

　現在、時は放課後。同じ宿舎の僕たち三人が一緒に帰るのが当たり前だとすり込んだ。

「ねえねえ、まなちゃん、今からカラオケ行かない？」

「カラオケ……って、何？」

「え、カラオケ知らないの！？　アイちゃん、今の、聞いた？」

「そうやって人を馬鹿にするの、やめた方がいいですよ」

　そう言って、アイは不愉快な様子を隠そうともせず、そそくさと一人、先に帰ろうとする。

「あーあ、あんたが変なこと言うから」

「当の本人がこれなのにね」

　本人以上に怒りを露にするマナを、僕たちは追いかける。

「ねえ、マナ？　あたしは怒ってないから、許してあげて？」

「――仕方ないですね。まなさんに免じて、許します」

「アイちゃんって、ほんと、まなちゃんのこと好きだよね」

「彼女のことが好きなのは、むしろあなたでは？」

「うーん、そっかあ、そうだよねえ……」

　返答に悩む僕に、彼女――まなが微笑を浮かべる。そこまで見抜かれているとは、いっそ、清々しい。

「それで、カラオケ、行く？　行かない？」

「行かないわよ。暇じゃないんだから」

「暇じゃないって言ったって、どうせ帰って勉強するだけじゃん」

「勉強するんだから、暇じゃないわよ」

「そんなんで何が楽しいんだか。アイちゃんは？」

「行きません」

「だよねえ。ま、部屋で歌えばいっか」

　そう言うと、アイに蔑みの視線を向けられる。いや、いつも汚物を見るような目で見てくるが、今回はそれ以上だ。

「あなたの歌なんて聞いたら、耳が腐ります。蜂歌祭に影響が出るので、やめてください」

「むしろこの毒舌、ご褒美な気がしてきた」

「ホウカサイ？　何それ？」

　そう尋ねるのは、変態発言をした僕ではなく、まなだ。彼女は僕よりも常識に疎いところがある。

「三百年に一度、ルスファ王国の王都である、トレリアンで開かれるお祭りです。女王の歌を蜜に変えて、先三百年の豊作を祈るんですよ」

「へえ、そんなものがあるのね。女王様は、さぞかし、歌が上手いんでしょうね」

「――ありがとうございます」

　感謝の意を述べるアイに、まなが首を傾げる。

「なんであんたがお礼を言うのよ？」

「……え」

　僕もアイも、開いた口がしばらく塞がらなかった。が、やがて、僕の方が耐えきれなくなって笑い始めると、鳩尾にアイの肘が入った。ごふっ。

「私の名前をご存じですか？」

「マナ・クラン・ゴールスファでしょ？」

　当たり前、と言った顔で答えるまなだが、本当に知らないらしい。

「ゴールスファのルスファは、この国の名前です」

「ええ、知ってるわ」

「……クランというのは、国王と王位継承権第一位にのみ与えられる称号ですよ」

「へえ……え？　つまり、マナって――」

　アイは歩道の端で立ち止まり、華麗な礼を披露する。

「改めて。ルスファ王国王位継承権第一位、次期女王、マナ・クラン・ゴールスファと申します」

　まなはしばらく口を開けたまま放心して、

「……なんで王女様がこんなところで油売ってるわけ？」

　と、もっともなことを言った。それから、僕たちは再び、歩き始める。まあ、すべて、僕のせいなのだが――、

「詳しい事情は省きますが、全部、あかりさんのせいだとだけ言っておきます」

「チクられた！！」

「ふーん。あんた、あかりに振り回されて、大変そうね」

「本当に、大変ですよ。――お気遣いいただき、ありがとうございます。まなさん」

　ワンテンポ遅れて、まなはこう返した。

「あんたの笑顔って、すごく、寂しそうよね」

　僕には普通に見えたが、アイはその指摘に、目を大きく見開いた。

「今日、部屋に遊びに行ってもいいかしら？」

「別に、構いませんが……」

「ありがと、マナ」

「まなちゃんが行くなら僕も――」

「あなたは来ないでください！」

　――結局、宿舎に着くまでアイの機嫌は直らなかった。

　仕方なく、自室から聞き耳を立てる。壁なんてないに等しい薄さなので、防音魔法でも使わない限り、丸聞こえだ。

『マナはいつ、正式に女王になるの？』

『そうですね。おそらく、蜂歌祭の前には』

『そうなったら、高校にはいられるの？』

『……正直、厳しいかと』

　初めて聞いた。マナが、高校からいなくなってしまうかもしれないなんて。

　気がつくと、僕は胸のあたりを、ぐっと握っていた。

『そう……。王様じゃあ、簡単には会いに行けないわね』

『会いに、来てくださるんですか？』

『……？　ええ。だって、友だちでしょ？』

　――ますます、まなが分からなくなった。素直じゃないかと思えば、こうやって、妙に素直なときもある。

　だが、一つだけ分かったことがある。

　彼女の言葉は、人を傷つけるために使われることがないということだ。

　――ああ、綺麗だ。綺麗だから、めちゃくちゃにしてやりたいと、そう思ってしまう。

『私、本当は、蜂歌祭が終わったら、王都に帰ろうかと思っていたんです』

『……そう』

『でも、まなさんがいるなら、ここに残ってもいいのかもしれませんね』

『あたし？』

『はい。まなさんは、私の大切な人ですから』

『――あたしも、すごく、嬉しいわ。マナがいてくれて』

　そんな会話を聞きながら、僕は空間収納――魔法により、時空の歪みへと保存してあるワインボトルを開け、飲めもしない酒を一口飲み、吐き気に浸った。