どうせみんな死ぬ。～諦悔の帳面～

第1-6話

　放課後。白髪の少女が、ボールペンの先を、ノートに押しつけて、くるくると回していた。

「インクが切れたわ」

　僕と一緒に部屋で勉強していた彼女――まなは、そう言って立ち上がる。

「替え芯ないの？」

「ええ、ちょうどなくなったみたい。買ってくるわ」

「僕も行くよ」

「結構よ。歩いても十分で着くから」

「僕が行きたいんだよ」

　彼女の無言を了承と捉え、揃って廊下に出ると、まなは二つ隣の扉をノックした。

「マナ、ちょっといいかしら」

「――はい、少し待ってください」

　僕ならノックなしで開けるな、などと思いつつ、扉が開かれるのを待つ。

「はい、まなさん！　……あかりさんも一緒ですか」

　露骨に嫌そうな顔をされた。首から下げたヘッドホンからは、彼女の好きな曲が流れていた。タイトルは覚えていないが。

「今からアルタカに行くんだけど、その……」

　赤い瞳が僕に代弁を要求してくる。彼女は人をどう誘えばいいのか分からないタイプの魔族だ。要は、誘い慣れていないということ。

「アイちゃんも一緒に来ない？」

「アルタカ……ああ、ショッピングモールのことですね。ですが、よろしいんですか？」

　まなに尋ねながらも、アイのレモン色の瞳は僕を見据えていた。――きっと、僕が二人で出かけたいのだと、勘違いしているのだろう。別に、まなとの仲が深められればなんでもいい。

「早くしてくれる？　替え芯買いに行くだけだから」

「……分かりました。少し、待ってください」

　アイは魔法で早着替えをし、鍵を閉める。ちなみに、以前、鍵など簡単に開けられると言ったが、それは僕やアイに限った話であって、誰でも同じように、というわけにはいかなかったりする。

「部屋で何してたの？」

「音楽を聞きながら、素振りをしていました。最近、心が落ち着いているからか、精度が上がっているんですよ」

　――それは、僕のことなど、もうなんとも思っていないということだろうか。

　事実かどうかはともかく、心にしっかりと、刺さった。

「そ。あたしのおかげね」

「はい。まなさんのおかげです」

「えっと、冗談のつもりだったんだけど……」

「はい。まなさんのおかげです」

　アイのまったく同じ答えに、まなが笑う。とはいえ、そんな雰囲気、というだけで、表情は変わらないのだが。

＊＊＊

　そうして、替え芯を買うと、まなは、

「じゃあ、帰るわよ」

　と言った。まあ、そうくるだろうとは思っていた。

「えー。もっとゆっくりしていこうよ」

　てっきり、即拒否されるかと思っていたのだが、

「……仕方ないわね」

　と、渋々ながら、肯定の意を示した。

「それでは、私はこれで」

　代わりに、足早に立ち去ろうとするアイの腕を、僕は咄嗟に掴む。驚いて振り向くアイと視線が交錯し――一瞬、止まりかけた言葉を、無理やり押し出す。

「まあまあ、そう言わずに。アイちゃんも一緒に見て回ろうよ、ね？」

「――あなたがそれを望むなら」

　アイは、冷たく言い放ち、それ以来、目も合わせてくれなかった。

＊＊＊

　アルタカモールを見て回り、アルタカアイスを食べて一休憩する。

「お姉ちゃんは？　――変なこだわりね」

　まなが、一人で話していた。アイスは、じゃんけんで負けた僕が三人分買ってきた。

「マナのやつ、一口もらってもいいかしら？」

「ええ、どうぞ。私ももらいますね」

　二人が食べ合いをするのは、なんとも、微笑ましい。

「あかりのも、もらっていい？」

　まながそう尋ね、返事をするよりも早く、アイが僕のアイスを一口すくう。それから自分のと食べ比べる。

　――ヤバい。

「あかり？」

「うん、いいよ。まなちゃんのももらっていい？」

「ええ」

　これ、このまま食べたら、アイと間接キットゥだ。キットゥ。トゥだ。ヤバいヤバいヤバい。食べていいって、お達しが出たと思えばいいの、これ？　いや、間接くらいで今さら何を、って思うかもしれないけどさ、アイのだけは、ほんと、緊張するっていうか。するっていうか。うーーーーーーーん、悩ましい……。

「ん、あかりのが一番美味しいわね」

　ダメだ。アイとの初トゥがこんな状況とか、無理。よし、まなちゃんに変えてもらおう。

「僕のと交換する？」

「いいの？　ありがと」

　ふう、なんとか、事なきを得た。でも、味、全然分かんない。緊張しすぎて、舌が機能してない。

「意気地無し」

「げほっ、ごほっごほっ！」

　アイからの鋭い攻撃がっ。

「アイスは逃げていかないんだから、ゆっくり食べなさいよ」

「と、トゥけりゅ」

「はあ？　何って？」

　溶けるから、って言おうとしてめちゃくちゃ噛んだ。

＊＊＊

　さあ帰ろう、と出口に向かって歩いている最中、ふと、まなが立ち止まる。

「どうされましたか？」

「……この箱、何かしら？」

「え？　何も見えないけど？」

　僕がそう答えると、まながその場にしゃがんで手を伸ばす。――触れた途端、消えていた黒い箱が姿を表した。

　その瞬間、僕はまなとアイの手を、思いきり引いて、一歩前に出る。そして、すぐさま、箱を覆うようにして、小さく、強固な障壁を張る。

　――直後、障壁の中で爆発が起こった。