どうせみんな死ぬ。～諦悔の帳面～

第4-6話

　部屋に戻ったまなを、追いかけることはしなかった。

「お別れくらい、言わせてあげればいいのに」

　僕がそう呟くと、ルジはぎろっと僕を睨みつける。

「わそは、貴様がまな様を殺したと疑っている」

「……は。いやいやいや、僕じゃないって！　なんで僕がまなちゃんを殺すのさ。殺したら、願いが叶わなくなるじゃん？」

　確かに、脳幹、グサったけど。あ、グサってやったってことね。

「あの場で、まな様を撃つことができたのは、貴様だけだ。おおかた、時でも止めたのだろう。とはいえ、凶器は回収済み、証拠も残すような真似はしていないようだが」

「だから、違うって！」

「信じてほしければ、犯人を見つけてこい。このままだと、ついうっかり、手にかけてしまいそうだ」

　まなちゃんと上手くいきそうになったら、今度は命の危機に晒されました。このブラック世界め。休みを寄越せ。

＊＊＊

　次の日。意外や意外、まなは学校に来た。時折、隣の席を寂しげに見つめつつ、休んだ分を取り戻すべく、先生に質問したりしていた。

　ふと、まなの机を見ると、同じ内容のノートが二冊、並べられていた。不思議に思って、尋ねてみる。

「まなちゃん、同じノート、二冊作ってるんだ？」

「ええ」

「なんで？」

「なんでって、マナの分に決まってるでしょ。まあ、マナのことだから、こんなノート、いらないかもしれないけれど」

「アイちゃんのために？」

　確かにアイは、高校で習うことくらいなら、すべて習得済みだ。数ヶ月休んでいたからといって、遅れを取るようなこともないだろう。

　だが、彼女のためにしてくれたという事実が、僕にはすごく、嬉しかった。

「今日の放課後、届けに行こうと思ってるの。最近、あまり行けてなかったし」

「新幹線で？　めちゃくちゃ時間かかるけど」

「いいえ。ルーク――ハイガルの鳥に乗っていくつもり」

「……一人で大丈夫？」

「ええ、大丈夫よ」

　放課後、まなは王都へと飛び立った。

＊＊＊

　まなが王都に向かった後、実は、僕も王都に瞬間移動していた。とはいえ、城がある区域には入れてもらえないので、目的はアイ以外にある。

「あんれぇ？　あかりん、どしたのん？」

　相変わらず、頭空っぽそうな話し方をするのは、フードを深く被った女性、れなだ。まなの姉であり、賢者なんて大層な名前までついている。

　前回訪れたときに、魔力を覚えておき、今度は探知で探し出した。――この前会ったときより、腹が膨らんでいる。前回は確信がなかったが、間違いなく、妊娠している。

「ちょっと、教えてもらいたいことがありまして」

「ってゆーけど、わざわざあたしに聞きにくる必要、ある？」

「まなちゃんに関すること、なんですけど」

　まなの名前を聞いた途端、れなの目の色が変わる。

「まゆみちゃんって子のこと、教えてもらえませんか？」

　彼女は、くるくると回していたカップを置き、こちらに向き直る。

「目、見て」

　れなはフードを外し、赤い瞳でこちらを覗きこんでくる。僕がどこまで気づいているのか、探っているのだ。

　そして、数秒と経たないうちに、背もたれに深くもたれかかり、

「知らない」

　と短く答え、再びカップを手にした。すんなり聞き出すには、情報が足りなかったらしい。

「その反応は、何か知ってるってことですよね？」

「どーしても教えてほしいなら、何かちょーだい」

「やっぱり知ってるんじゃないですか」

　金銭に換算すると、賢者であるれなの情報は、嘘のように高値がつく。そのため、モノ――たとえば、命の石などと交換するのが定石だ。だが生憎、差し出せるようなものは何一つ、持っていない。

　となれば、交換に使えるものはただ一つ。――情報だ。

「何が知りたいんですか。こっちの言語じゃ上手く説明できないと思いますけど」

「さらっとこの国の民じゃないって強調してきたねん。今、一番知りたいのは、『属性』かな」

「――それ、誰から聞いたんですか」

「上で聞いた。いーでしょ、あたし、『死神』なんだし」

「……あいつかあ」

　今すぐにでもシめてやりたいところだが、色々と都合が悪く、今すぐとはいかないのが現状だ。だがまあ、知られてしまったものは仕方がない。

「誰のが知りたいんですか？」

「あかりんの、って言ったら？」

「勘違いしてるみたいですけど、僕の属性に面白いことなんて、何一つ、書いてありませんからね」

「そーなの？」

「異世界から勇者を呼び出すときに巻き込まれた、って書いてあるだけです」

「ふーん。なるほどなるほど」

　れなは、一から十どころか、百を知ることができる。迂闊に教えすぎない方がいい。

「じゃあ、そろそろ、まゆみちゃんについて、教えてもらえますね？」

「んもう、せっかちだねぃ」

　悪態をつきながらも、れなは、まゆみという少女について、語り始めた。