どうせみんな死ぬ。～諦悔の帳面～

第3節 どうでもいい

第3-1話

　新月の夜。辺りには帳が降り、照明の消えた室内は闇に閉ざされていた。

　物音一つ立てず、普段は厳重に管理されている部屋の見張りを、魔法で気絶させる。最新鋭の科学技術によるセキュリティは、すでに元を絶ってある。

　扉を開ける音さえ立てぬよう、魔法で通り抜け、静かに室内へと侵入する。

　その部屋のベッドで眠る、小さな体躯の老人の脇には、青いタマゴが置いてあった。顔よりも大きい、艶のあるタマゴだ。

　青髪の少年は、それを静かに抱え、どこかへと、姿を消した。

＊＊＊

　青髪の少年の部屋に、まながいた。僕はいつものように監視していた。

『ハイガル、ハイガル？　ねえ、ハイガルってば』

　小柄な白髪の少女が、少年の名前を呼びながら、辺りをくるくる回る。腕をちょんとつついたり、背筋をなぞったり、耳をくすぐったりするが、どれも無反応だ。

『えいっ』

　何をやっても大丈夫だと思ったのか、まなは、思いきり、ハイガルの腕を引く――が、びくともしない。なにやら様子がおかしい。

『んー……あ！』

　何かを思い付いたように、手で槌を打つと、まなは常備している肩掛け鞄から、怪しげな小瓶を取り出す。そしてそれを、ハイガルの頭に振りかける。

　それから、まなはハイガルの髪の毛を一房つまむ。すると、髪の毛がそのままの形で固まった。そうして、ぺちゃんこにしたり、全部逆立てたり、オールバックにしたりして遊び始めた。

　それから、まなは胡座をかいているハイガルの足の上に正座して、彼の長い前髪をかき上げ、耳を作る。

　――不意に、まなの両腕がハイガルによって、がっしり掴まれた。急な変化に、まなの動きが止まる。

『何を、している』

『だって、全然構ってくれないから』

『耳を作ったら、ミミズクになるだろ。オレは、フクロウだ』

『耳ができてるってよく分かったわね？』

『感触で分かる。早く、元に、戻してくれ』

『可愛いからいいじゃない』

『よくない。戻せ』

『えー嫌だ』

　そう言って、まなは腕の拘束を解くと、髪の毛いじりを続けていく。今度はツインテールのようにしていた。

　その髪型に妹を思い出して、目をそらしそうになった。

「てか、近くない？」

　まなは気がついていないが、顔の距離が息がかかるほど近い。ハイガルはそもそも、まなの姿が見えていないので、気づいているかどうかは微妙だが、彼ほどの実力があれば、気配で分かりそうな気もする。

『クレイア――』

『ちょっと動かないで』

　やはり、ハイガルは気づいているらしく、さりげなく顔をそらそうとした。だが、今、頭を動かすことはできない。そんな状況に、珍しくハイガルが動揺している。

『よし、できたっ』

　どういうセンスなのか、まなはハイガルの前髪を逆さまのハート、つまり、桃の形にして喜んでいた。

　が、直後、視線を落としたまなは、ようやく、眼前にハイガルの顔があることに気がついたようで、素早く離れようとする。しかし、ハイガルはそれを敏感に感じとり、彼女が降ろしかけた左手を掴み、身動きを封じる。

「おっとお、相変わらず、積極的だねえ。てか、見えないのに凄いな」

　まるで、見えないことを強調するかのように、手から、肩、首、耳、顎へと手を動かし、最後に顎を持ち上げて、親指で唇をなぞる。驚いたまなが口を開きかける。

「位置の確認は済みました、ってね。さてさて、どうなることやら」

　完全に、アニメを観る感覚だ。

『クレイアって、小さいな』

『小さくないわよ』

『そうか。なら、もう一回、確認してもいいか？』

『小さい、かもしれないわね。ちょっとだけ。でも、大きくなるつもりだから』

『オレは、小さいままがいい。その方が可愛い』

『……そ』

　めちゃくちゃ嬉しそうだなあ。ちょろぉい。

『それで、どうする』

『どうする、って？』

『今の状況を理解してないのか？』

『ぁ……』

　まなから、喉を引き絞ったような声が漏れる。気絶寸前、といった顔だが、果たして、大丈夫だろうか。

　後ろに倒れたりしないよう、ハイガルはもう片手をまなの肩から背中に回す。大した空間把握能力だ。

『キス、するか？』

　キス、という言葉を聞いただけで、まなの顔は真っ赤に染まる。――純情だなあ。

　さあ、どう返すか。

『え、えっと！　まだ、その、早いと思うわ。だって、赤ちゃんができたら大変でしょ？』

　……。

「いや、何それ！？　まなちゃん、頭いいよね！？　なんでキスで子どもできると思ってるの！？　コウノトリさんが運んできます、的な！？　イラっとするわぁ……！」

　それでも、ハイガルは、ゆっくりとまなに顔を近づけていく。

　これ以上、見ているのはダメだと判断し、僕は監視の目を切った。

「ギャアアア！！　終わった、引き離せって言われたのに、オワタ……！！」

　これ、どうやって報告したらいい？　この映像提出しろって、魔王に言われてるんだけど。

「てか、続き気になるんだけど……！」

　だが、他人のあれこれを覗き見るのはよくないと判断し、我慢することにした。

＊＊＊

　ハイガルは、まなに顔を近づけていき――唇が触れ合う直前で止まると、小さな額に自身の額を付き合わせる。

「ようやく、邪魔が消えたな」

　そう言って、額を離し、まなに向き合う。

　対するまなは、普段は白い顔を、頭から湯気が出そうなくらい真っ赤に染めて、ぐったりとしていた。

「まな、おい、まな」

　ハイガルが揺するが、放心状態だ。まともな思考は失われている。

「何、次は本当にしてほしいって？　言っておくが、キスくらいじゃ子どもなんてできないぞ」

　しかし、その言葉は頭に入ったようで、激しく首を横に振り、顔の熱を飛ばした。

「あ、な、なんで、そんなに余裕なのよ。実は、慣れてる、とか？」

　ハイガルは茶色の瞳孔をわずかに見開くと、黙ってまなを抱き寄せ、自分の胸に耳を当てさせた。

「これが、余裕に、聞こえるか？」

「……あははっ。全然」

　そのまま、横になり、ハイガルがまなに抱きつく形で、二人は昼寝と洒落こんだ。