どうせみんな死ぬ。～諦悔の帳面～

第2-10話

　まなが母親と話すために、下の階に向かってから間もなくして。扉が勢いよく開かれた。

「あかり、助けて！」

　何の説明もなしに、開口一番、まなはそう言った。しかし、僕は何も聞かず、彼女についていく。

　部屋の中で、彼女の母が倒れていた。

　傍らにはユタの姿もある。すぐに状況を判断し、僕は母親を宙に浮かせて、病院まで飛んでいく。この方が、救急車よりも速い。

　しかし、病院についたはいいものの、一体どうしたら、などと考えていると、看護師に声をかけられた。そして、彼女を預け、病室の前で待つ。

「お名前は？」

「えっと、榎下朱――」

「あなたじゃなくて、女性の名前！」

「あ、えーっと……」

　姓はまなと同じだ。魔王の正妻でもある。だが、名前は覚えていない。その旨を伝えた。嫌いなやつの名前はすんなり入ってくるのだが。

　少しして、まなとユタが到着した。宿舎の管理人に車で送ってもらったらしい。ちなみに、ユタは泣き疲れて、眠ってしまっていた。

「あたし、ちょっと用事を思い出したから帰るわ」

　そう言って立ち去ろうとするまなの右腕を掴み、引き留める。

「何？」

「行っても意味ないよ」

「意味がなくても、やらなきゃいけないことだってあるわ」

「意味がない、じゃなかったね。――無駄だよ」

　彼女が何をしようとしているのか。

　それは、チア草の採取だ。

　どんな病気でも治せると言われている薬草が、チアリタンと呼ばれる山にあるらしい。だが、しょせん、眉唾物だ。

「無駄かどうかなんて、やってみないと分からないでしょ！？」

　感情的になるまなを無理やり椅子に座らせて、代わりに立ち上がる。

「まなちゃんが今しなきゃいけないことは、お母さんとユタの側にいることだよ。チアリタンは、僕が燃やしておくからさ」

「なんで……？」

「そうすれば、まなちゃんが諦めてくれると思うから」

　怪しい数珠や壺に頼るのと、大差ない。お金がかからないというだけだ。だが、そう説明したところで、彼女はこの場に留まろうとはしない。

「それでも、全部燃やしたって、一本くらい」

「君は、母親との時間を大切にしたいと思う一方で、母親と一緒にいるのが怖いとも思っている。――でも一番は、自分が可哀想な悲劇のヒロインになりたいだけだ。そうだろ？」

「あたしはっ、うっ……！」

　何か言いかけたまなの腕を強く握り、言葉を封じる。

「君、傷つくのは自分だけだって、そう思ってるだろ。……そんなわけないだろ！　君がここを離れることで、一体、何人が傷つくと思ってるんだ！　君はまだ、母親と一緒にいられるんだから、その時間を大切にするべきだ。それが、一番の親孝行で、君にとって一番、辛い選択だ」

「でも、それでも、少しでも助かる可能性があるなら！」

　僕は人から見られないよう魔法がかかっているスマホを取り出し、透明化を解いて、まなにニュースの画面を見せる。

　そこには、山火事が起きて大騒ぎになっている、チアリタンの映像が映し出される。

「もう、遅いんだよ」

　まなは、その映像を食い入るようにして見つめ、膝を引き寄せて肩を震わせる。

　――ああ、どうして、ここにいるのが、ハイガルじゃなくて、僕なんだろう。

　そんな感情を抱きつつ、僕は彼女が逃げ出さないよう見張るために、椅子に座り直した。

＊＊＊

　まなの母親は、週刻みの余命宣告を受けた。それから毎日、まなは病室に通った。もちろん、弟のユタも連れて。

　三人の時間を邪魔しないようにしつつも、僕は彼女を監視していた。魔王の隣で。

『まなが来てくれて、本当に嬉しいわ』

『……あっそ』

『ほら、こっちにいらっしゃい。思いっきり、抱きしめてあげるから』

『い、いらないわよ、そんなの』

『ほら早くっ』

『――仕方ないわね』

『ねええ！　お姉ちゃんばっかりズルい！』

　どこか、素直になりきれないまなと、少しだけ素直になれたユタ。そして、二人の小さな喧嘩を微笑ましく見守る母親。

　そんな、どこにでもあるような光景に、僕は目を細める。

「魔王サマは、行ってあげないの？」

「……合わせる顔がないからな」

　母娘を引き離した張本人がどの面下げてと、そういう理屈だ。理屈は、分かる。

「一生後悔するよ。僕も、家族を失ってから、ずっと後悔し続けてるから」

「――分かっておる。だが、一生後悔するくらいでは、償いきれぬ罪だ。故に、あの中に入ることはない」

　彼が行ったところで、誰も気にしないだろう。彼がしたことのすべてを、まなはきっと、許せてしまう。

　だが、何もかもを忘れて生きることなんて、できない。記憶を失いたいと願ったところで、そう都合よくは消えてくれない。

　自分のことは、自分がいつでも見張っている。

『ねえ、あたし――』

『ねえじゃなくて、お母さんって呼んで？』

『お、おかあ……さん』

『うん。何、まな？』

『あたし、ここにいてもいい？』

『ええ、もちろん。だから、学校には行かないで？』

『いいえ、学校は行くわ』

『もう、真面目ね……。きっと、あの人に似たのね』

『じゃあ、オレ、代わりに学校行かない！』

『『行きなさい』』

　母娘がハモって、一緒に笑い出す。

「ま、僕には関係ないからいいけどさ」

　それから一ヶ月ほどが経ち、マリーゼ・クレイアは、命を落とした。

　正妻を失ってからの魔王は、何かに追われるようにして、公務に没頭しているそうだ。