どうせみんな死ぬ。～諦悔の帳面～

第2-9話

　結局、なんとか辛抱強く待って、対処法を聞くことができた。対処法、と言っていいのかは分からないが。

「このままだと、あの子が大きく傷つくことになる」

　そう、一言告げて、愛はまた白髪の少女の後ろに隠れた。

「え、何、暗号？」

「ふーん、なるほどね」

「分かったの？　今ので？」

「ええ。その悲劇を防ぐことができれば、あんたにも、まだ、わんちゃん、あるわね」

　わんちゃん、って、言い慣れてなさがすごいな。

「それで、その出来事、って、何？」

　──というわけで。僕はその出来事とやらを止めるべく、活動することにした。

　ちなみに、時を止めていた代償は、体の重だるさという形で、バッチリ受けている。そのため、授業は諦めて、寝ることにした。

「あかり、あかり、起きなさい」

　斜め前の席に座る少女──つまり、まなから肩を揺すられて、僕は意識をぼんやりと覚醒させる。

「ほんと無理……今日だけ、寝かせて……」

「いつもでしょ。それに、ティカ先生、すごく怒ってるわよ」

「へ？　ティカちゃんが何ってえぶっふ」

　半分寝たまま顔を上げると──額の中心に、チョークが激突した。

「榎下朱里。宿題はどうした」

「宿題？　そんなのあったったたい！？」

　眼球めがけて飛んできたチョークを、指で挟んで受け止める。マジで速いって。

「これで何回目だ」

「二十回、とか？」

「大当たりだ」

「よっしゃあっ！」

「放課後、職員室に来い」

「なんで！？　当たったのに！」

＊＊＊

　というわけで。特別講習を受けた僕は、大量の課題を受け取り、宿舎へと戻った。少しはやろうかとも思ったが、僕などに分かるはずもなく、ものの数秒で諦めた。

　そんなことより、今は、悲劇を防ぐことが最優先だ。話し声が聞こえたため、どうせ二人で話しているのだろうなと思いつつ、僕はまなの部屋をノックする。

「まなちゃん、ちょっと話が──って、あれ、ハイガルくんは？」

　部屋にはまな一人だった。彼女は黙々と勉強をしているらしかった。

「ずっと一緒にいたら、寿命が縮まるじゃない」

「なるほど、心臓が持たないってわけね」

　ノートをよく見れば、集中しているように見えて、実はほとんど進んでいないのが分かる。これは、かなり重症だ。

「何々？　自分の男がそんなに気になるの？」

「別に」

　一見、照れ隠しにも見えるが、ことハイガルとなると、まなは面白いくらいに慌てる。

　だが、今は、至って平然としている。

　──となると、やはり、もう一つの方か。

「お母さんのこと？」

　まなは、手を止め、何度かまばたきをして、視線を上げる。

「やっぱり、あの人って、その……」

　言いづらそうに口ごもるまなの代わりに、僕が答える。

「そうだよ。下に住んでるユタくんのお母さん。あの人は、まなちゃんのお母さんだよ。ユタくんは君の弟ってことになるね」

　しっかりと肯定してやらなければ、まなは事実から目を背けようとする。だが、そうはさせない。

「なんで、あんたがそんなこと知ってるのよ」

「僕が勇者だからだよ」

　本当は、まなの父親である魔王から聞いた。だが、信じさせることさえできれば、理由なんてどうでもいい。

「むしろ、まなちゃんはなんで気づいたの？」

「一目見て、直感的に、あ、この人はあたしのお母さんなんだ──って、そう思ったのよ。あとは、顔立ちとか、髪の色とか、雰囲気とか、そのくらいかしら」

「お母さんのこと、何か覚えてる？」

　その問いかけには首を振って、「何も」と短く答えた。

「それで、どうするの？」

「どうするって？」

「何か事情があって、生き別れたお母さんと、偶然、再会した。──普通、話したいとか思わない？」

「思わないわね」

　即答から見える意思の強さに、僕は内心で舌を巻く。

「じゃあ、一言、『お母さん』って、呼んであげるとかは？」

「……できないわ。あたしが生きてると、みんなが困るから」

　言いたいことは分かる。彼女は魔族全員から疎まれる、白髪の女なのだ。だが。

「まなちゃんってさ、ほんと馬鹿だよね」

「ばっ……！？」

「自分が良ければそれでいいじゃん。なんで、人のことばっかり優先するのさ？　しかも、魔族の方は君のことなんて、ちっとも考えてないっていうのに」

「だからこそよ。自分がされて嫌なことは、他の人にしちゃダメってことくらい、あたしだって知ってるわ」

「いーや。人が嫌がることはむしろ、積極的にするべきだと僕は思うね」

「は？」

「人が嫌がるのって、見てて楽しいじゃん？　一人の犠牲でみんなが楽しくなるならさ、嫌がらせしたっていいと思うんだよね。される側だって、みんなが笑ってれば楽しいと思うんだよ」

「……いじめっ子の発想ね。最低だわ」

　ま、その通りなんだけど。

「どのみちさ、誰にも迷惑かけずに生きていける人なんて、この世にいないんだし。何が嫌かなんて、人それぞれなんだからさ。後悔するって分かっててやらないんだったら、あれこれ考えずにやってみればいいんだよ」

「……それで、もし、誰かを傷つけることになったら？」

　そう言って、まなは自身のサイドテールに手櫛を通す。

「謝ればいいんだよ。ごめんなさいって」

　僕は知っている。謝罪されたって、許せないことがあると。

　それでも、この嘘が、純粋な彼女のためになるのなら。僕は、平気で嘘をつく。

「──ええ、そうね。ありがと、あかり。お母さんのところに行ってみるわ」

　こんな安い言葉を、素直に信じられる彼女が、羨ましかった。