どうせみんな死ぬ。～諦悔の帳面～

第3-9話

「あたしが無理やり、連れて行ってほしい、って頼んだの。ハイガルは悪くないわ」

「だとしても、置いていくべきだったと、僕は思うよ」

　アイの気持ちより、自分の都合を優先したことを、きっと、僕はまだ、心のどこかで、悔いているのだろう。

　だから、この二人の綺麗な関係性に、醜く嫉妬している。気持ち悪いと、そう思いながらも。

「まな、逃げ――」

　言い終えるよりも先に、まながハイガルの手を引いて、人混みの中へと駆け出す。

「あ、ちょっ！　……嘘だろ」

　無理無理無理。人混みとか、一番嫌いなやつ。人に触るのですら無理なのに、人がたくさんいるところとか、もはや地獄。

「やられた……っ」

　やっていることが、「いいこと」とは言えない以上、ここで目立つわけにもいかない。こんなのでも、みんなは僕を、勇者だと思っているのだから。

　となれば、空を飛ぶなどの目立つ魔法を使うことはできない。

「ほんと、頭いいよねえ……」

　無理やり追うことも一瞬、頭をよぎるが、考えただけで全身に鳥肌が立つ。絶対に、無理だ。

　小さな虫サイズの監視カメラを創造し、宙に放つ。まなに触れている間、ハイガルの視界は完全に塞がれる。

　探知と変身なら、前者の方が簡単な魔法だ。それでも、変身は使えて、探知は使えない理由。探知は、魔力の細かい制御が必要となってくるからだ。

　まなの魔力封じを振り切るほど、大きな魔力を込めるとなると、微調整が難しくなり、結果、ハイガルの視界は塞がれるというわけだ。

「あー、いたいた」

　二人はすでに、人混みを反対側まで抜けていた。僕がその姿を捉えた瞬間、二人は繋いでいた手を離し――カメラが破壊された。十台は用意していたのだが、全部壊された。

　だが、ただ映像を見ていただけではない。位置は特定できた。

　人の少ないルートを通り、先回りする。ワールスから海外のカルジャスに行くには、飛行機と船が主流だ。

　転移魔法陣や鳥渡しもいるが、前者については、まなは利用できない。後者は事前の確認が必要となってくるが、おそらく、使わないだろう。

　となれば、どの道を通っているか、予想はつく。

　そのとき。カラスが鳴いた。

　はっとして見上げると、一羽のカラスが、二人の上空をくるくると回っていた。

　間違いない。あれは、カラスではなく、

「こんなところまで、追ってきたのか、ルジ！！」

　ルジの真の姿だ。カラスとなったルジは、ハイガルの怒声に羽ばたきを止めると、真下、二人に向かって急下降する。

「まな、人がいないところまで走ってくれ！」

「え、ええ！」

　戸惑いつつも、まなはハイガルの手を引き、走っていく。その背後で、見ず知らずの人がルジのくちばしに突き破られそうになるのを、僕は魔法で止める。

「いや、殺すにしても、こんな往来のど真ん中はマズイって……！」

　ワールスは、人間の領土だ。その人間の領土で、罪もない人間を魔族であるルジが殺すのは、問題が大きい。

　ルジは防がれたことに対して、何の反応も見せず、追跡を続ける。僕はその羽ばたきを追いかける。

　――人気のないその場所に、足の遅い僕は一足遅れて、到着する。

　着いたときにはもう、ハイガルとルジが激しい攻防を繰り広げていた。魔法が効かないまなは、ハイガルの前に立ち、自らを盾としていたが、彼女を見ることのできないハイガルが、それに気づいているかどうか。

　などと考えていると、不意に、時が止まった。僕ではない、誰かによって。

「誰だ……っ！？」

　僕は新たに〇地点となった場所に現れるはずの、桃髪と白髪を見つける。

　それから、その場所にいる、時を止めた誰かを目で捉えようとする。が、その前に、時間停止が解除された。

　咄嗟に時を止めるも、先ほど時を止めたと思われる人物は、もう、そこにいなかった。

　元々、魔力消費が大きい魔法なだけに、日を置かずに連続使用すれば、そう長くは持たない。だが、無理やりにでも、時を止めていなければならなかった。

「何あれ。ギャグみたい」

　何かを避けるようにして、首を傾けるルジ。まったく反応できていないハイガル。同じように反応できていない、白髪サイドテールの少女、まな。

　――その心臓を、弓矢が、貫通していた。

「はは。笑える」

　当然、僕の独り言に反応できるのは、二人だけだ。白髪ハーフアップの少女は、酷く動揺した様子で、へたり込み、桃髪の少女が、その震える体を、ぎゅっと抱きしめる。

「なんとか、ならない、かな」

　今ならまだ、弓矢が刺さっているだけだ。まだ血も流れていない。時を進めれば、心臓は正常に動こうとするだろう。痛みも感じていないだろう。彼女はまだ生きている。

「……あの子は、魔法が使えない。心臓を撃ち抜かれて、それでも生きていられるのは、この世界で魔王だけ」

　頭のいい愛の返答を聞いた僕は、まなの元へと歩み寄る。そして、彼女に触れないように気をつけながら、心臓を貫く、安っぽい矢を引き抜く。

　時が止まっている中で物体を動かし、運動の最中に時を進めれば、物体は音速で移動する。だから、こんなものでも、人を殺せてしまう。

「……何するつもり？」

　赤い瞳の問いかけには答えず、弓矢の強度を増幅させる。

　そして僕は、胸に風穴の開いた彼女の、鼻先めがけて、弓矢を振り下ろした。