どうせみんな死ぬ。～諦悔の帳面～

第5-7話

　お姫様抱っこでまなの動きを封じ、責め寄っていた。

「それで？」

「……それでって？」

「聞かないと分からない？」

　目をそらそうとするまなを少し外側に傾けると、落とされると思ったのか、慌てて首にしがみついてくる。その瞬間に、背中の手を上にずらして、まなの顔をこちらに向かせる。

「ほら、ちゃんとこっち見て」

「……」

「早く言った方が身のためだと思うけどねえ」

「――許して？」

「かわいいねえ。でも、許してあげない」

　なぜ、不老不死になると知って、願いを口走ったのか。僕に願いを譲ってくれれば、その代償は僕が受けることになる。

　しかし、そうでなければ、たとえ、僕の願いだとしても、代償を受けるのは彼女なのに。

「言わなきゃ分からないよ」

「……だって、私なんか、どうなってもいいでしょ」

　相変わらずの自己肯定感の低さだ。

　それが本心のすべてであるかどうかはともかく、そういう言い訳は非常に困るので、僕はその頬にキスをする。君は僕の大切な『モノ』だと伝える意味で。

「んにゃっ！？」

「ネコか」

「フーッ！」

　目は鋭く光らせているが、隙だらけだ。続いて、背中側の手で脇腹をくすぐってやる。

「ふにゃあっ……！」

「なんでそんなにネコなのさ」

「あかねが、色々してくるからでしょ！？」

「あれえ？　そんなこと言っていいのかなあ？」

「にゃんっ」

　耳に息を吹きかけると、首をひっこめる。くすぐられるのに弱いのも、アイと同じだな、と、そんなことを思う。

　ちなみに、この行動は、ハイガルならこうするだろう、という推測に基づくものであって、決してそこに僕の願望があるわけでは――まあ、一パーセントくらいはあるか。

　そのままベッドに押し倒そうとして、二段ベッドなので高さが苦しいことに気がつく。

　仕方なく、まなを壁際に横たえて、外側に寝転がり、息のかかる距離で目を見つめる。その視線から逃れるようにして、背を向けるまなを、後ろから抱きしめる。いちいちビクッと体を震わせるのが面白い。一体、どんな顔をしているのだろう。

「いい匂いする」

　そんな言葉一つで、まなは体を硬直させる。慣れていなさそうなので、この辺りで許してやることにした。まあ、離しはしないけど。

　と、そのとき、うなじの下あたりに、小さな傷跡がついているのが見えた。半ば無意識になぞると、まなが、「にゃあっ！？」と、声を上げたので、すぐに手を引っ込める。

「この傷、何？」

　すると、まなの耳がみるみる赤くなっていく。となると、十中八九、ハイガル関連だ。尋ねる前に、赤い耳たぶを指でぺちぺちしてから、指で揉む。

「やわらけえ」

「さっきから何がしたいのっ」

「まなちゃんが自分を大切にしてくれないと、僕が困るからさ。それで、この傷は？」

「……」

　だんまりを決め込むつもりらしい。

「ふーん。そういう態度取っていいんだ？」

　その傷を優しくなぞっていると、こそばゆいからか、まなの首が小さくなっていく。そして、代わりに、隙だらけの鎖骨付近をくすぐる。その手をまたうなじに戻して、とやっていると、そのうちにまなは降参した。

「血！　吸われたの！」

「は？　ハイガルくんに？」

「それ以外、誰がいるのよ」

　ああ、なるほどね。吸血鳥って、ヴァンパイアみたいなものだっけ。

「結構痛かったけど、ハイガルは美味いって言ってたわ」

　本当に食料じゃないんだよね……？

「血吸うって、求愛行動か何かなの？」

「さあ？　よく知らないわ」

　よく知りもせず吸わせたらしい。本当に、無防備だなと思う。眷属にされたり、石にされていたら、どうするつもりなのだろう。

「この傷、治らないの？」

「まだ治ってないなら、治らないんでしょうね。あたし、魔王の血を引いてるから、再生能力は高いの」

「ふーん……」

　それよりも、いつの間にか、昔の口調に戻っているのが気に入らない。え、嫉妬かって？　いやいや、好きでもないのに嫉妬するわけないじゃん。

　所有物が、自分の思い通りにならないのが、気に入らないだけだ。

「……また何か怒ってる？」

　気配を敏感に感じとり、こちらを振り返って確認するまなの後頭部を押さえ、額を合わせる。

「僕だけ見てなよ」

「ご、ごめんなさい」

　ハイガルが、生きているから、まなは彼への想いを捨てられないのだろう。

　その上、まだ、別れてはいないのだ。引き離されたって、想いがなくなるわけじゃない。

　普通なら会わせないところだが、そんなことをしたところで、まなの心にハイガルが残り続けるだけだ。

「よし。今度の休み、ハイガルくんのところに行こう」

「どこにいるか、知ってるの？」

「知らないけど、想像はつく」

「どこっ！？」

　目を輝かせるまなの顎に、人差し指をかけ、瞳を合わせる。俗に言う、顎クイというやつだ。

「まなちゃんさ、僕がいないとダメだって、分かってるよね？」

「……ん」

「あんまり他ばっかり見てると、僕、いなくなっちゃうよ？」

　震える小さな唇を、親指でなぞる。ハイガルの模倣だ。上書きしてやった方が、飼い主が誰か分かるのかもしれない。

「いい？」

　返事を待たずに、顔を近づけていき――。

　ふと、桃髪の少女のことが思い出され、咄嗟に、頬へと避ける。

「……寝る」

「え？」

　まなに背を向けて、さっさと眠ることにする。忘れよう、今のことは。

　すると、まなが後ろから抱きついてきた。

「ありがと」

「何がさ」

「何でもないけど、ありがとっ」

「……何それ」

　それでも、背中にまながいると思うと、なぜか、安心して眠ることができた。

　彼女からも、マナと同じ、ベルスナーキーの香りがしたからかもしれない。