どうせみんな死ぬ。～諦悔の帳面～

第6-2話

　ある日。いつも置き勉で一杯になっている引き出しの一番上に、見覚えのないものが入っていることに気がつく。

　――それは、一冊のノートだった。

「なんだろう」

「どうしたの？」

　一緒に登校してきた白髪の彼女――まなが、首をかしげる。入れ替わりに規則性がなく、その都度、合言葉で確認しているから間違いない。

「いや、ノート――」

　と言いかけて、ふと、まながアイにノートを持っていったときのことが思い出された。となれば、これも、まなが作ってくれたノートか。

　しかし、手渡ししなかったということは、問いつめたとしても、「自分が作った」とは言わないだろう。まったく、素直じゃない。

　それならばと、大人しく受け取っておくことにする。ペラペラとめくってみれば、やはりそれは、テスト範囲を一冊にまとめてくれたもののようだった。思わず、釘づけになってしまうほど、なぞりたくなってしまうほど、惚れてしまいそうなほど、綺麗な字だ。

　……勉強、しなきゃなあ。

「やっぱり、なんでもない。ありがとう」

　ちなみに、隣にはいつも通りアイが座っている。今日は、黙々と勉強をしていた。

「アイは、テスト受かりそう？」

　――はい、安定の無視。

「ま、アイちゃんが落ちるはずないよねえ。まなちゃんはどんな感じ？　確か、入学したときは首席だったよね」

「ええ、まあそうね」

　そう、この少女は、何においても、天才、頂点、人類の到達点、などと評されるアイを差し置いて、学年トップの成績を修めているのだ。その上、前期のテストはすべて満点だったらしい。

「入試も満点だったの？」

「ええ。そうよ」

「もはや、人じゃないよね。――ちなみに、アイはどこを間違えたの？」

「社会、問五、(二)、魔族と人間の戦争について。この戦争はどちらの勢力によって始められたものですか。理由を述べ、簡潔に答えなさい」

　無視されるかと思いきや、普通に答えてくれた。ちなみにここ、ノア学園では、入試問題はすべて返却されることになっている。直しを全問正解にして提出するとかいう、かなり無謀な課題が出た記憶がある。

「へー。僕は、魔族って答えたけど。アイは？」

「人間。レイノン・ミーザスが、魔族を打ち負かさず、和平の道を進む、ないしは、魔族に勝利した際、勇者町譲渡を行わなければ、戦争は続かなかったから」

「それで、バツだったの？」

「二点引かれました」

　そっか、あの記述、五点満点だっけ。

「あかりはなんて答えたの？」

　と、まなに尋ねられる。

「僕は魔族が悪いと思います。なぜなら、最初に勇者たちに手を出したのは魔族だからです、だったかな」

「それ、点数もらえたの？」

「一点、おまけでもらえた。――それで、まなちゃんはなんて？」

　まなはさも当然といった様子で、

「どちらとも言えない、って書いたわ。戦争なんて、どっちも悪いに決まってるでしょ？　どっちかだけが悪いなら、それは戦争じゃなくて虐殺よ」

「あー、なるほどねえ。確かに、ごもっとも」

　その後に、まなはこう続けた。

「でも、この千年戦争をどっちから始めたか、って聞いてるんだから、そんなの、先に魔族をボコボコにした勇者で間違いないわよね。魔族が手を出したって言っても、一人の人間を殺しただけなんだから。戦争にまで発展させなければよかったのよ。そのせいで何人死んだか、分かったもんじゃないわ」

「人の命に重さはないですからね。やはり、数だと思います」

　と、アイが少し嬉しそうに言った。しかし、僕はそうは思わない。

「命の重さには、明確な差があるよ」

　それだけ言い残して、僕はホームルーム前から、早速、睡眠に入ることにした。

＊＊＊

　ノートをペラペラとめくってみると、これでもかと言うくらい、分かりやすくまとまっていた。僕でも分かると言えば、どれほど分かりやすいか伝わるだろうか。しかも、一冊で全教科を押さえている。

「ま、でも、これだけ分かりやすいなら、今すぐやらなくてもいっか」

　テスト二週間前。しかし、僕にテスト前の緊張感などというものはなかった。

　そんなことよりも、朱里の機嫌をとる方が大事だ。

「どうする、どこか出かける？」

「お兄ちゃん、テスト前でしょ？　勉強しなくていいの？」

　と言いつつ、朱里は床に寝そべって、僕の次に大好きなゲームを、ぽちぽちやっていた。

「いや、その言葉、そっくりそのまま返すけど？」

「ボクとお兄ちゃんを一緒にしちゃあダメだよ」

「うわ、ずるっ」

「そりゃあ、ボクは恵まれてるからねー。まあでも、勉強しなくても大丈夫だよ。ボクが一生、養ってあげるからさ」

「一生、ね」

　自殺したくせに。

「お兄ちゃん、何か怒ってる？」

　――マズい。もし、怒っていると思われたら、何をされるか分からない。いや、怒っていてもいいが、その理由が朱里の利益になるものでなくてはならない。

「怒ってるよ。僕の可愛い妹が、勝手に自殺したからね」

　きっと、これが、最善解だ。