どうせみんな死ぬ。～諦悔の帳面～

第6節 つらい

第6-1話

　朱里を生き返らせてから、どれほど経っただろう。日々が過ぎ去る速度などに構っていられず、とうに日付の感覚を失っていた。

　救われたのは、意識の切り替えに時間がかかるということ。つまり、まなと朱里が入れ代わる際、必ず一度、意識を失うのだ。そのため、どちらか分からない、というようなことは、少なくとも今まではなかった。

　――現在、朱里と腕を組んで下校中。

「ふふん……」

「なんか、機嫌いいね？」

「ボク、ずっとこうやって、お兄ちゃんと学校に通うの、夢だったんだあ」

「僕もそうだよ」

「そうだったんだあ。じゃあ――相思相愛、だね。照れるな……」

「えー何々、照れてるの？　相変わらず、可愛いねえ」

「ちょっと、やめてよお兄ちゃん、へへ……」

　一言ごとに、魂が擦りきれていく。

　でも、この方が、早く心を無くせる。

「やめてって言われると、さらにやりたくなるよねえ？」

「もう、やめてってば！　……でも、どうしてもって言うなら、帰ってからね」

　と、背伸びして耳打ちしてきた。

「楽しみにしてるよ」

　と、背を屈めて耳打ちで返した。

　――すべて、自分で望んだことだ。

　それでも僕は、心の底の深いところで、どうしても、彼女を恨んでしまうのだ。

＊＊＊

　部屋に入ると、朱里は意識を失った。それから、再起動するように、ゆっくり体を起こす。

「あれ、私――」

　念には念を。朱里が騙している可能性もあるので、僕はその様子を注意深く見守る。少女は僕の顔を見るなり、ああ、と何かを思い出したような反応を見せる。

「合言葉は、朱里が大好き、で合ってるよね？」

　間違いない。まなだ。

　その確認が取れてから、僕は彼女を抱きしめる。

「……つらかったね」

　そうして、みっともなく泣いて、まなに慰めてもらう。それが、僕の日常になっていた。

「自業自得だし、まだまだだよ。涙が流れるうちは、まだまだだ」

「うん。あかねは十分、頑張ってる」

　目にレモン汁でもかけられたんじゃないかってくらいに、涙がどばどば溢れてくる。自然と浅くなる呼吸を、深く深くしていく。ひっくり返りそうな心臓に、落ち着けと命じる。

　自分で望んだのに、僕は彼女に復讐しようとしていた。

　――復讐の方法は決めた。朱里を変わらず想っているフリをする。そして、朱里の目の前で自殺する。以上だ。単純かつ、一番、効果があると判断した。

　僕の目算だと、朱里は確実に僕を生き返らせる。そして、不老不死となる。命の石は使わなくてもいいだろう。

　ちなみに、まなの体は、朱里を取り込んだことによって、魔法を使えるようになっていた。蘇生が簡単に実行できるくらいには。

　運命の書き換えは、とっくの昔に済ませた。本当は朱里が死ぬ直前に書き換えるのがベストだったが、万が一、再び自殺をする、なんてことになったら困るので、早々に済ませた。呪いの方も順調に解いてもらえた。

　これで、アイといつまでも一緒にいられる。僕は自殺して……あれ、何かおかしい気がする。気はするけど、分からない。僕は、本当は、何がしたいんだろうか。

「僕が悪いんだ。僕が、あの子を、救ってあげられなかったから」

　僕がそうした。

「そんなことないよ」

「今、僕がこんな目に遭ってるのは、全部、僕のせいだ。僕自身の選択の結果だよ」

　僕が選んだ。

「――確かに、あかねが変えることだって、できたのかもしれないね」

　僕が決めた。

　後悔すると分かっていた。こうなることを望んでいた。これだけの罰を受けるべきだった。

　僕は、自分が不幸であることを、愛している。

　不幸である自分を憎んでいる。

　幸せを愛している。

　幸せになることを、恐れている。

　いくらでも、幸せになる道を敷くことはできた。

　あのときの僕には、それができなかった。

「でも、選ぶことができたからって、私は、あかねが悪いとは思わない」

　――そんな言葉に、幾度救われただろう。

「僕は、今でも君が嫌いだよ」

　アイのときと、同じ失敗はできない。もうあのときの、何も知らない僕ではないのだから。

「君を見てると、苦しくなる」

　マナとよく似ている彼女を見ていると、責められているような気持ちになる。

「私は、あなたを、救いたい」

　――息が詰まりそうだ。

　今も変わらず、歪な関係だった。僕たちは。

＊＊＊

「ねえ、お兄ちゃん。もうすぐ、テストだって」

「ぐおっ、目を背けてきた事実がここに来て猛威を振るう……！」

「何それー」

　夏休み前のテストは、死んだ。いや、それでも、今に比べたら、百倍、マシだった。

　現在。宿題はまなのを丸写し、授業中は爆睡。帰宅後は、今のところ何かする気はなさそうな朱里、もしくはまなと夜通しイチャイチャ――といった感じだ。もはや、何のために生きているのか分からない。

　いや、アイのためか。

「もし、テスト中、まなちゃんになれなかったら、朱里はテスト受かりそうなの？」

「ボクに不可能があるとでも？」

「ごめん、今のなし」

　朱里は天才だ。頭が良くて、運動神経も抜群で。魔法の才能に関しては、まなのポテンシャルを受けて、さらに強くなった。

「むしろ、なんでお兄ちゃんは、そんなに勉強ができないの？」

「僕？　そりゃあ、下界の民たちが何してるかなんて、知るわけないよねえ」

「下界の民て」

　あーほんと、マジでどうしよう。留年かなー。留年かー……。