どうせみんな死ぬ。～諦悔の帳面～

第2-6話

「なんだ。余も暇ではないのだがな」

　この玉座に座って偉そうにしている人こそ、ユタのお父さんだ。なぜあの美人な奥さんを射止められたのかさっぱりなくらいに、ポンコツ。今は、機嫌悪そうに、人差し指でひじ掛けを叩いている。

「いや、ユタくんに何吹き込んでるのさ、魔王サマ？」

　そして、彼こそ、勇者が倒すべき存在である、あの魔王サマだ。なんでも、毎年、数十万人の人間を殺しているらしい。ちなみに、この国の人口は五十億くらいだ。

「吹き込むとは人聞きの悪い。すべて事実だと思うがなぁ？」

　ネチャァとした笑みを浮かべる魔王。

「役立たずは酷いでしょ。ちゃんとまなちゃん監視してるじゃん」

　そう、実は僕は、魔王に頼まれて、彼の娘であるまなを監視している。それが、僕が願いを利用するための条件だ。魔法契約という、強制力のある契約も交わしているため、破ることはできない。

「ハイガルと交際していると報告を受けたが」

「それが何？　悪い虫つけるなって？　いやいや、付き合うかどうかなんて、本人たちの自由でしょ」

「ハイガル、というところが問題なのだ」

　――まあ、そう言うと思ったけどさ。

「恋愛くらい、自由にさせてあげなよ。どうせ、あの二人なら、放っておいても何もないって」

　多分。

「ではなぜ、貴様は人間の王女との婚約を破棄した？」

「――それとこれとは、関係ないだろ」

　魔族の証である、赤い瞳を睨（ね）めつけるも、魔王はただ、つまらなそうに見つめ返してくるだけだった。

「あの二人の交際を認めさせたいのなら、まず貴様が復縁しろ。話にならぬ」

「別に、あの二人のことなんて、どうでもいいよ。世界で一番幸せ、みたいな顔が胸くそ悪いだけだから」

「ならば、無理やり引き離すが、よいな？」

　それは、なんとなく、嫌だ。

「好きにすればいい」

　しかし、口をついて出たのは、本心とは真逆の言葉だった。

「くっくっくっ……。では、そうさせてもらおう」

　魔王は人差し指のトントンを止めて、指をイイ音で鳴らす。

　――瞬間、玉座の間に三人の人物が、ひざまずいた姿勢で現れる。

「……何これ、カッコよっ！！」

　思わず叫ぶと、魔王が深々とため息をつき、三人のうちの一人、青髪の男が吹き出す。

「勇者くんって、面白い子っすね」

　出た。お前、面白いやつだな発言。これ、言われると結構嬉しいな。

　……いや、ここに僕がいても驚かないって、よく考えたらどうかしてるな。警戒しておくか。

「そりゃどうも。そういう君はどちら様？」

「オレはローウェルっす」

　なんか、誰かに似てるなあ。誰だろ。

「ローウェルはハイガルの父親だ」

「ふーん」

　魔王の言うことだからと、半分聞き流したところで、やっと理解が追いつく。

「ほお？？　あ、ほんとだ！　めちゃくちゃそっくりじゃん！　へえぇ、いつもお世話になってますー」

「ハハハ、こちらこそっす」

　などと社交辞令を交わしていると、魔王が咳払いをし、ローウェルが再び頭を下げる。

　――何これ、僕もやりたいんだけど。厨二心、くすぐってくるねえ。

「マナ・クレイアとハイガル・ウーベルデンについて、何か知っていることのある者は答えろ」

　三人とも動かないのを見て、魔王は感情のない目で問いかける。

「最近、マナ・クレイアを取り返す動きが見られないようだが、どうした？」

「いや、ほんとそれね」

　この頃、静かだとは思っていたのだ。しかし、誰も何も答えようとしない。――魔王、支持されてないのかな？

　ま、それならそれで、僕も聞きたいことがある。

「てか、僕、さっきから思ってたんだけどさ、黒髪の君。この間の人だよね？」

　三人のうち、黒髪の男は顔をわずかに上げる。眼鏡に赤い瞳。間違いない。まなを追いかけていたやつだ。

「クロスタ・デオ・シーレルト、だっけ？　君、魔王の配下だったんだ」

「貴様こそ、まさか、勇者だったとはな」

「え？　僕が勇者だって知らなかったの？」

　僕はクロスタが心の底から嫌いだが、そんな態度は表に出さない。あのときは特別として、基本的に、僕は誰に対しても同じように接するよう心がけている。

　何が嫌いかと言えば、まず、初対面の印象が最悪。

　次に、名前が長いし、覚えづらい。嫌いだから覚えているだけだ。

　それからもう一つ。――アイのお兄さんに、なんとなく似ているところ。そこが一番、嫌いだ。

「顔と名前と役割が一致しなかっただけだ」

　性格は全然違うようだ。クロスタは言い訳がましいが、エトスは言い訳しない代わりに、やられたらやり返すタイプなので、余計タチが悪い。……嫌なことを思い出した。

「勇者くん、ごめんっす。クロスタくん、ちょーっと頭が足りなくて。顔と名前が全然覚えられないんっすよ」

「ローウェル、貴様、敵にこちらの情報を渡すな」

「こう見えて雑魚なんすよー。四天王になれるほどの実力を持ってるのが四人もいなくて。空席を埋めるために、仕方なく四天王にせざるを得なかったんっす」

「仕方なくっ……！？」

　クロスタは、意外と繊細な心の持ち主なのか、固まっていた。

「二人とも、魔王様の御前ですよ」

　残る一人――薄い青髪にピンクの瞳をした女性の声で、二人は再び頭を垂れる。

「ウーラ、すまないな」

　魔王、謝った。

「いえ。魔王様の意を汲み、指示より先に動くのが私たちの務めですから」

　しかも、台本丸読みしてるみたいな返事。

　――なんか、魔王って、全然尊敬されてないんだなあ。だんだん、ギャグに見えてきた。