どうせみんな死ぬ。～諦悔の帳面～

第6-4話

　朱里が意識を失った瞬間、限界を迎えてトイレに駆け込んだ僕は、現在、白髪の彼女に背を擦られながら、食べたポテチを便器に戻していた。

　あの日の光景と、重なる。

「食べなきゃ……。もったないから……」

「食べちゃダメだよ。私が掃除しておくから、あかねはベッドに横になってて」

「嫌だ。離れたくない」

「もう、仕方のない子」

　掃除するまなの背中に覆い被さるようにしてくっつき、そのベルスナーキーの匂いを、肺いっぱいに吸い込む。

「好き」

「はいはい」

　手を洗ってから、くっついたまま、ベッドに横になる。だんだん慣れてきて、昔みたいに可愛い反応をしてくれなくなったのが、少し寂しい。

「ポテチ作ったんだけど、食べる？」

「ポテチ！？　食べ――やっぱいらない」

「え、なんで？」

「あかねには分かんない悩みなの」

　――ああ、そういえば、ちょっとだけ太ってたな。まあ、下腹が出てるわけでもないし、むしろ、前より柔らかくて、いっそ神秘的だけど。まなちゃんって、めちゃくちゃ人目気にするからなあ。しかも、嘘とかすぐ気がつくし。

「僕、まなちゃんが美味しそうに食べてるとこ、好きなんだけどなあ？」

「やっぱり食べる！」

　まあ、まなに限らず、自分の作ったものを、美味しそうに食べているところを見るのは、好きだ。

「美味しい……！」

　特に、彼女は美味しそうに食べているときが一番可愛いと思っている僕。

　食べさせ過ぎないよう、気をつけないと。

「でも、ホイサバがないのは、ちょっと残念」

「え、まなちゃん、ホイサバ好きなの？」

「うん、好きだよ」

「ごめん、ちょっとよく聞こえなかった」

「好きだよ？」

「もう一回いい？」

「好きだってば！　聞こえたでしょ、もうっ。変な遊びばっかり考えて！」

　どうやら、怒らせたらしい。それでも可愛いけど。

「僕も好きだよ、まなちゃん」

「嘘ばっかり！　ふんっ！」

　嘘、なのだろうか。自分でもよく分からない。

「まなちゃんの二の腕に、ほっぺたくっつけていい？」

「恥ずかしいから嫌だ」

「じゃあほっぺにキスさせて。さっき吐いたばっかだけど」

「……二の腕、ちょっとだけね」

　吐いた直後っていうのが効いたね、よし。

　まなは腕をまくり、ぷにぷにした二の腕を曝け出す。傷が消え、綺麗になった腕を擦り、頬擦りする。

「あー、めっちゃ気持ちいい」

「にひ」

「ん、なんで今、笑ったの？」

「こそばゆくて」

　どうやら、二の腕がくすぐったいらしい。もっと頬擦りしてやろう。

「すりすりすり」

「にひひひひっ……もう！」

「やっぱり、変な笑い方」

「にひーっ」

「可愛いねえ、その笑顔」

「そんなことないもん。よく言われたけど。……誰に言われたんだっけ？」

　――きっと、まゆみにたくさん、誉めてもらったのだろう。

　自分の心は分からない。ただ、一つだけ分かっているのは、綺麗すぎる彼女を、僕は、汚すことさえできなかったということ。

　いずれにせよ、彼女から奪ったものが多すぎる。

　いっそ、突き放してしまいたい。朱里は生き返ったのだから、まなのことはどうだっていい。あとは、僕が、マナを諦めて自殺するか、復讐を諦めてマナと一緒になるか、選ぶだけだ。

　だが、まなは、僕の本当の想いを知っている。そして僕は、そんな彼女の優しさに生かされている。

　僕はきっと、誰かに愛されていなければ、生きていけない。それは彼女も同じだ。同じになるように、僕が変えた。

　だから――ハイガルさえ、いてくれればと、そう思うのだ。

＊＊＊

　次の日。少し落ち着いてから、僕は切り出した。

「ねえ、まなちゃん。僕、アイちゃんに告白しようと思うんだけど――」

「本当！？　やったっ！」

　どんな反応をされるかと思ったら、これだ。

　しかし、まなは僕の袖を引いて、

「……やっぱり、なんか、ちょっとだけ、嫌な気持ち。ちょっとだけ」

　少しだけ不機嫌になった。

「ああもう、ほんとに可愛いなあ！」

「きゃーっ！」

　その頭をわしゃわしゃと撫でると、まなは嬉しそうに顔をくしゃっとさせて歓喜の悲鳴を上げた。

　この子には、ロリコンを開花させる才能があるのかもしれない。なんて、馬鹿なことを考えてみる。

「それで、いつ告白するの？」

「いやあ、それは決めてないけど」

「じゃあ今日！　今日がいい！」

「なんで？」

「勢いが大事って、ネットに書いてあったから！」

「何その雑な情報。てか、ネットを使いこなしてるまなちゃんって、すごい違和感」

「早く早く！」

　そう急かされるままに扉の前まで来て、はたと気づいた。

「やっぱり、今日はやめよう」

「なんで？」

「今日は――」