どうせみんな死ぬ。～諦悔の帳面～

第1-3話

　宿舎の鍵を魔法で開け、彼女をベッドに寝かせた。

　そして、僕は自室へと戻り、すぐさまトイレに駆け込み、先ほど食べたばかりの夕食を、すべて戻す。

「大丈夫ですか？」

　背中に添えられた手が、優しく擦ってくれていた。やっと吐き気が収まり、一息ついた後で、彼女の腰の辺りに抱きつき、そのベルスナーキーの香りを、肺いっぱいに吸い込む。ベルスナーキーは、この国にしか咲いていない花で、僕はその甘い香りが好きだった。

「え、あ、あの……っ」

「ごめん、ちょっとだけ」

　分かっている。アイの――マナの優しさに甘え続けることが、どれだけ罪深いことか。僕は彼女と別れたのだから。僕から、彼女を振ったのだから。

　きっと、赤面しているであろう彼女は、戸惑いつつも、僕の頭を撫でてくれた。僕が触れたいと思うのは、彼女だけだ。

「……はあ。僕って、ダサいなあ」

　いくら、僕と重なって見えたからといって、まなは僕ではないのだから。あの場でクロスタとやらに言ったことのすべては、僕の勝手な感情だった。

「ごめん、マナ。都合のいいときばっかり頼って」

　顔を少し上げると、額が指で弾かれた。それだけで僕はアイから引き剥がされて、仰向けに倒れる。

「口説かないでください。あなたは、まなさんが好きなんでしょう？」

　――そうだ。僕は、あの子をおとすんだった。

「全然、口説いたつもりなかったんだけど。耐性低すぎない？」

「そ、そんなことはありません。それに、都合よく頼って来ないでください。今日のこれは、別に、その……美味しいご飯のお返しですから。あと、毛布も、ありがとうございました。では」

　アイが去った後の僕の部屋は、洗い物が終わっている上、掃除にベッドメイキングまでされているらしかった。

　――ああ、寝たフリだったんだ。

　こんなにも優しいアイを傷つけたのだから。僕は何としてでも、目的を果たす必要がある。

　心が落ち着いた僕は、起き上がり、白髪の彼女の部屋へと向かう。勝手に入っていることに激怒され、気持ち悪いと罵られるかもしれない。警察に差し出すと言われる可能性もある。

「ま、それはそのとき」

　逮捕なんて慣れたものだ。主に、器物破損で。まあ、公務執行妨害とか傷害罪もあったけど。

　侵入した部屋で彼女の寝顔を見――ふと、彼女が、右腕を強く握っていたことが思い出された。できれば、触れたくなかったが、

「今しかないかあ……」

　覚悟を決め、僕は彼女の右袖をそっと捲る。

　――そこには、びっしりと傷が刻まれていた。見れば分かる。これは、自傷の跡だ。

　その傷は、文字だった。右腕一面に同じ三文字が何度も何度も刻まれているのだ。いまだに、字もろくに読めない僕は、それを、一文字ずつ、確かめるようにして読む。

「ま、ゆ……み？」

「ん――」

　そのとき、ゆっくりと、彼女が目を覚ます。それから、泣きじゃくって赤みがかった目をこすり、僕に気がつくと――固まった。

「やっほー、まなちゃん。元気？」

「あんた、誰？」

「え……えええ！！　嘘でしょ！？　僕、君に告白してビンタされたんだけど？　え、何、記憶喪失？」

「んー……ダメね。思い出せないわ。多分、殴ってすっきりしたから、忘れたんでしょうね」

「うそん」

　殴られ損にもほどがある。しかも、その後、気絶までしているのだ。まあ、自業自得だが。

　それから、癖なのか、まなは右腕を握ろうとして、袖が捲れていることに気がつく。それから、僕の顔に視線を移す。

「――見た？」

「うん、見ちゃった」

「そう……まあいいわ」

　――おかしい。普通はもっと、動揺したりするものだろうに。弱味を握れば、やりやすいと思ったのだが。

　何事もなかったかのように、袖を下ろそうとする彼女の腕を僕は掴む。

「うっ……」

　掴んだところが痛むのか、彼女は小さくうめいた。

「これ、新しい傷もあるよね。それも、一ヶ月前とか、そんな話じゃない。昨日つけたばかりみたいな傷だ」

「そうでしょうね。今朝つけたばかりだから」

「そっか」

　真新しい傷を指でなぞるが、まなは顔色一つ変えない。とはいえ、時折、体が震えているため、痛むのは間違いないらしい。

「まゆみって、誰？」

　そう尋ねると、まなは、まばたきの回数を増やす。

「誰、って聞かれたのは初めてだわ」

「僕の故郷なら、みんな人の名前だってわかるよ。この世界じゃ分からないかもしれないけど」

「あかりって、どこから来たの？」

　そう尋ねられて、僕は目を丸くする。

「日本だけど、それより……名前、覚えてたんだ」

「変な名前だってことは思い出したわ」

「そうなんだ――。ま、まゆみってのも、みんなからしたら十分、変な名前だと思うけどね」

　それかけた話題を元に戻す。

「……まあ、名前の雰囲気が似てたから覚えてた、っていうのはあるわね」

「それで、まゆみって、誰？」

　彼女は小さくため息をつく。

「言ったって、すぐに忘れるわよ」

「どういうこと？」

「これは、そういう『呪い』だから」

　彼女は、顔色一つ変えずにそう言った。