どうせみんな死ぬ。～諦悔の帳面～

第6-6話

　最低だ、僕は。そんなことを言いに来たわけじゃないのに。

　マナは、意味もなく周りを傷つけるような人じゃない。常に、周りに誰かいるような、そんな人だ。

　分かっていたはずだ。何か理由があるのだと。好き好んで一人でいるわけじゃないと。

　すると、彼女は。

「ふっ、あはっ、あはははは！」

　タガが外れたように、笑い出した。

「何笑ってんのさ、気持ち悪い」

　また、心にもないことを。

「あかね。――今、幸せ？」

　脈絡のない問いかけに、僕は首をかしげる。

「私と別れてまでしたかったこと、ちゃんと、できた？」

「え、あ、うん、それは、まあ……」

　運命を入れ替えることに専念するために、僕はマナと別れたのだ。マナを幸せにしたかったから。

「――よかった」

　その笑顔に、時が止まったのではないかと錯覚するくらい、僕のすべてが絡めとられた。そのまま意識を失いそうなほどに、全身が歓喜に震えていた。

「私、あなたのこと、待ってた。蜂歌祭のとき、あなたなら来てくれるって、信じてた」

　心臓に、優しく爪を立てられたようだった。ハイガルを殺そうとなんてしていなければ、確実に間に合っていた。

「ずっと、大好きだったよ。――さようなら」

　開いたままの扉から、胸を優しく押されて、外に出される。

　その笑顔を最後に、何も伝えられないまま、扉は閉まった。

＊＊＊

　戻ってきた僕を見て、まなはすぐ、異変に気がついたらしかった。

「君のせいじゃないよ」

　口を開きかけるまなに、そう告げる。

「僕に、勇気が足りなかったんだ」

「どういうこと？」

　彼女の優しさに甘えて、僕はすべてを打ち明けた。

　――分かってしまった。僕がマナ以上に愛せる人など、この世にいないのだと。

　それでも僕は、まなに、すがるしかなかった。

「どうして、こうなっちゃったんだろう……」

　最初から、すべて間違っていたのだろうか。

　もし、呪いのことを隠したまま、マナと一緒になっていたら。マナを幸せにしてあげられたのかもしれない。

　後に、僕がいなくなるとしても、今だけは。

　もし、何も告げずに、マナから離れていれば。マナは、僕にとらわれ続けなくて済んだのかもしれない。

　いや、一番悪いのは、ハイガルを殺そうとしたことだ。マナと一緒にいたいと願うあまり、僕は願いを得ることを急いた。

　それらを抜きにしても、僕たちは、別れた方が、幸せだったのだろう。

「今日は、ゆっくり休んで。また明日、一緒に考えよう？」

　そうして、何も考えず、彼女に身を委ねることがどれほど楽か、このとき、僕は知った。

　全部、どうでもいいと、諦めてしまうのが、一番苦しいようで、一番、簡単なのだと。

＊＊＊

　――次の日。僕はまなと一緒に、学校を休んだ。普通は休まないのだと、朱里が言っていたが、そんな常識すらも欠落した僕には、学校を休むことへの抵抗感というものがまったくなかった。

「まなちゃんは、こうやって休んでると、悪いことしてるなあって、そう思う？」

「頑張りすぎなくていいと思う」

　ベッドの上で、小さい体を抱きしめる。

「一日、こうしてていい？」

「うん。ちょっと、熱いけど」

　まずは、ちゃんと、謝ろう。何か、マナの好きなもの――高いお肉とか持って。それから、今度こそ、想いを伝えよう。いや、食べ物で釣るのは卑怯かな。

「やっぱり、ちょっと出かけない？」

「どこに？」

「美味しいお肉が売ってるお店。マナにあげようと思って」

「それなら、ネットで買えないか、調べてみる」

　二人で色々と調べて、結局、魔法通販で購入した。一瞬で届いた。お金は魔法通貨からばっちり引かれていた。ちなみに、この世界では現金を使う方が珍しい。

「あー、お金が消えた」

「これから稼げば、なんとかなるよ」

「そうだね」

　その肉を空間収納にしまう。こちらの方が、冷蔵庫よりも格段に鮮度を保てる。

「花は持っていかないの？」

「マナって、花より団子なんだよねえ。むしろ、僕の方が花とか好き」

「じゃあ、指輪とかは？」

「え、指輪？」

「うん。マナの部屋、たくさん宝石があるから、そういうの、好きなのかなって」

　その宝石たちは、全部、僕がプロポーズするとき、彼女にあげたものだ。

「……もしかして、僕、プロポーズしようとしてる？」

「違うの？」

「待って、ちょっと考える」

　いやいや、昨日の明日でプロポーズは、さすがにおかしくない？　マナも何考えてるか、全然分かんないし。

「でも、マナが好きなんでしょ？」

「うん」

「結婚するんでしょ？」

「そりゃ、できればね？」

「じゃあ、いいじゃない」

「でもさ、プロポーズって、こんなボロ宿ですることじゃなくない？」

「明日、休みだし、どこかに連れて行ってあげたら？」

「えぇ、そんな急に？　心の準備ができてないんだけど……。やっぱり、謝るだけでいいんじゃないかなあ」

「まあ、あかねがそう言うなら」

　微妙に噛み合わなさを感じながらも、結局、指輪は用意しなかった。