どうせみんな死ぬ。～諦悔の帳面～

プロローグ

　朱里が死んだ。

　亡くなってすぐに、朱里の悪事はすべて公表された。証拠の類いは何一つ、残っていなかったが、彼女の遺書に、犯人しか知り得ない情報が残っていたのだ。

「まさかあかねが、あんなことをしていたとはな……」

「死んでくれてよかった」

「お前も辛い目に遭わされてきたんじゃないか、あかり？」

「――まあね。でも、全部昔のことだからさ。それに、みんな分かってくれたみたいだし、今は大丈夫」

　その日、自分がどんな表情でいて、何を話したのかは、よく覚えていない。

　きっといつも通りの笑顔で、平然を装っていたのだろう。

　ただ、一人になってからは、何もする気が起きなくて、ずっと横になっていたような気がする。

　――次の日の夜、意味もなく城下町に出た。

　あんなに消えてほしかったのに、朱里が亡くなっても、ちっとも嬉しくはなかった。

　ふと、幸せそうな顔で歩いている人を見つけた。その笑顔が、とにかくムカついた。

　むしゃくしゃして、転がっていた缶を蹴っ飛ばすと、その先に、ガラの悪そうな集団がいた。

「なんだてめえ？」

　掴みかかられそうになって、避けた。――ちょうどいい。

　懐のナイフで、全員、返り討ちにしてやった。城での訓練が役に立った。

「あれ、もう終わり？　あんなに息巻いてたのに、弱すぎなんだけど」

　かろうじて意識のあるリーダー格の一人。そいつの前にしゃがみ、髪を掴んで持ち上げる。

「命乞いしてみろよ。助けてくださいって」

「た、助けてください……！」

「ふはっ、だっさ。でも、面白かったなあ、今の。だから、おまけしてあげるよ」

　太ももに一刺ししてから、小指を切り落とす。

「小指はサービスだよ、笑わせてもらったお礼さ」

　すでに、痛みで意識を失っているらしかった。よく見ると、失禁している。

「うーわ、きったな」

　吐き気は、無理やり飲み込んだ。

　――そうして、静寂だけがとり残された。

「……帰ろ」

　三日と経たないうちに、ナイフの代わりに魔法を使うようになった。皮膚を焦がしたり、蔦で首をしめたり、水攻めしたり。

　そして、自分より強いやつがいないことに絶望した。

　――殺してもらえないじゃん。

　五日か六日経つ頃。たまたま、倒した相手が、白い粉を落とした。それが何であるかは、すぐに分かった。

「魔族が持ち込んだんだろうな」

　吸い方は知っている。売人をやったこともある。吸ったことは、ない。

　そうして、口元へと運び――、

『お兄ちゃんは、薬に手を出しちゃダメだよ？　大事な商品なんだから』

　ふと、そんな記憶が蘇り、手が止まる。

　あれは、薬のことだったのか、僕のことだったのか。

　どちらにせよ、いい記憶ではない。

「……なんで今、思い出すかなあ」

　そんな自分が、どうしようもなく嫌になって、薬はその場で消滅させた。

＊＊＊

　数日前から、僕は城に呪いをかけていた。

　理性を少しだけ、弱くする魔法だ。

　醜い本音や、本当にしたいことが何であるか、知りたかった。それだけだ。

「あかね、隣国の王子に情報売ったんだってさ」

「その上、壁内に魔族たちを引き入れたんだろ？」

「自分だけ助けてもらおうって算段かよ。最低だな」

「しかも、詐欺で稼いだ金で、武器を買ってたらしいぞ」

「それも魔族に渡したんだろ？」

「マジで許せない！」

　全部、事実だ。誰も間違ったことは言っていない。それでも、魔法をかけなければ、そんな本当のことでさえ、誰も言わなかった。

　まるで、自分のことを言われているみたいだ。僕は朱里なのに。

　朱音が死んだ。

　そう、朱音は死んだのだ。

　朱音は――いや、死んだのは、朱里だ。朱音は僕だ。

「でも、あかりが殺されなくて、本当によかったよ！」

「いやあ、僕、愛されてるねえ」

　まるで、自分が死んだような気になっていた。

　そうだ。やっと、朱里が死んでくれたのだ。もう、一生、彼女の目に怯えなくていい。

　好きな人たちと、好きなように、好きなだけ関わっていい。

　僕を好きでいてくれる人を、朱里から遠ざけるために、傷つけようとしなくていい。

　――ああ、僕は、やっと自由になれたんだ。

＊＊＊

　いつも通り、剣を振りながら、お墓を見に行く。

　スプレーで落書きされたり、ごみを巻き散らかされたり、酷い様だ。魔法がなければ、こんなことにはなっていないが。

「――当然の報いだ」

　こうなって当然だ。何人が死んだと思っている。朱里のせいで。

　――気づけば、自室に戻ってきていた。

　ふと、机の上を見ると、そこには、透明な液体の入ったボトルがあった。確か、ルーリエの化粧水だったか。

　朱里が、僕と彼女の誕生日に贈ってくれたものだということだけは、鮮明に覚えている。

　傍らには、未開封のままの、朱里へのプレゼントが置かれていた。それがとにかくムカついて、僕は包装紙をビリビリに破り、そのままの勢いで、中のものまで裂こうとして――できなかった。

　なんてことはない。ただの服だ。近くで売っていて、彼女に似合いそうだと思って買ってきた。それだけだ。ファッションに興味があるくせに、こちらに来てから、一つも私服を買っていなかったから。

「もう、一緒に誕生日を迎えることも、プレゼントを贈ることも、驚いた顔を見ることもできないのか」

　そんな当たり前のことに、今さら気づいた。

「――朱里は、僕のこと、どう思ってたんだろう」

　その答えを、知ることはできないのだと、気がついてしまった。

　魔法で人を生き返らせることはできないのだから。

　――昔は仲が良かった。

　マナと三人で寝ていたときには、普通の会話をしたりもした。

　最近は、無茶苦茶なこともしなかった。

　誕生日にプレゼントをくれた。

「――僕は、朱里を、どう思ってたのかな」

　自分のことなのに、彼女を失ってから、まるで分からなくなった。

　大嫌いだ。死んでくれた。ざまあみろ。今でも憎い。絶対に許せない。

　そう思うのに。

「なんで、涙が止まらないんだろう……」

　僕はどこか、おかしくなってしまったのだろうか。ストックホルム症候群みたいな――いいや、僕はあの子が、大嫌いだった。今でもそうだ。

　それなのに、僕は、誰もあの子の話をしてくれないのが寂しくて、魔法をかけた。

　朱里は、誰にも愛されていなかったのか。それを、確かめるために。

　――きっと、彼女には、僕が彼女を大好きだとは、伝わらなかった。

　どうしてあのとき、助けてあげられなかったのか。目の前で自殺させるくらいなら、殺してあげればよかった。願いを叶えて、救ってあげればよかった。

　――全部、忘れることができたら、楽になれるのだろうか。

「……忘れたく、ないなあ」

　化粧水を手に取り、成分表示を見ていると、一つだけ、読める文字があった。読み書きは習っているが、他は読めない。

「アルコールか――」

　僕はお酒が飲めない。生まれつきのアルコールアレルギーだ。結局、僕には一生、これを使うことができない。

　一瓶、一気飲みすれば、もしかしたら――。

『お兄ちゃん』

『――大好き』

「……いつの記憶だよ」

　君は、死んだあとも、僕を縛るのか。

　――あの頃は、すごく、幸せだった。

　きっと、一言だけでよかった。一言、ごめん、と謝ってくれたなら、僕は、君を許せた。でも、

「今さらだ……っ」

　朱里は、最期まで、謝らなかった。

　悪いとは思っていたのかもしれない。僕が彼女を嫌っていることに、気づいていたのだから。

　それでも、彼女の口から、彼女の意思で、今までのことについて、謝罪がされることはなかった。

　それだけが、ここに残った事実だ。

「――ほんと、死ねばいいのに。死んでるけどさ。……あ、ヤバい」

　久々のパニック発作だ。酷い動機がする。幼い頃は、ほぼ毎日のように起きて、朱里に『これが恋だよ』なんて、教えられたりもした。異世界に来てからやっと、真実を知った。

「自分が半分、なくなったみたいだ」

　ひたすらに怖い。怖くて仕方がない。体がバラバラになりそうだ。

　化粧水を置いて、ベッドに横たわり、布団をぎゅっと抱きしめて、じっと耐える。

「ごめんね、朱里。僕も、君を愛してるって、ちゃんと伝えてあげられなかった」

　何度、好きだと言ったかは分からない。だが、口先だけだ。伝わるように言ったことはない。

　どれだけ泣こうが、どれほど悔いようが、どうしようもないくらい憎んでいようが――それと同じくらい、愛していようが。

「なんで、死んじゃったんだよ……」

　もう、彼女には、何も届かない。

＊＊＊

　――朱里が亡くなって、一週間が経つ頃。

　マナが言ってくれた。

「もし、もう一度、会う機会があったとしたら、まず、殴ります。それから、罵倒の限りを尽くして。問い詰めて。……それで二度と、馬鹿なことはしないようにと、力ずくでも、止めてあげたかった」

　朱里のことをそう言った。

　だから僕は。

　一人だけでも、朱里を想ってくれるのなら。

　――安心して、恨んでいいのだと、そう思ったのだ。

～あとがき～

次回から一話、始まります。