どうせみんな死ぬ。～諦悔の帳面～

第1-9話

　ハイガル・ウーベルデン暗殺計画。そもそも、ハイガルは目が見えない。つまり、僕が圧倒的に有利だ。

「計画とか立てるまでもないよね。寝込み襲えばいいんだから」

　そして夜になった。あっという間に。

　時間さえあれば、 まなと一緒に、蜂歌祭（ほうかさい）のアイの晴れ舞台を見に行こうと思っていたのだが。

「新幹線で片道三時間だよねえ……。歌は昼からだから、間に合いそうな気もするけど、検問の行列が長いだろうから無理かなあ」

　――見たかったなあ、アイが歌うところ。

　なんて感傷に浸りながらも、着々と殺しの準備を進めていく。

　魔力には、残滓（ざんし）と呼ばれる、魔法を使った後、しばらくその場に残り続ける成分が含まれている。時間とともに、風で流れていくのだが、つまり、これがあれば、その場で魔法を使ったかどうか、一目瞭然ということ。

　使用者までは分からないが、現代の魔法科学は発達しており、なんの魔法を使ったかくらいは、すぐにバレる。そのため、狭い室内で密室殺人を遂行しようと思えば、魔法を使うのはやめた方がいい。他殺だとバレるからだ。

「密室殺人とか憧れるけど、僕、そんな頭よくないし、魔法使えば簡単にできるしなあ。ま、シンプルなのが一番バレにくいって言うよね」

　ということで。手袋と帽子を着用した僕は、真夜中、包丁を片手に下の階へと向かった。風貌は完全にヤバいやつだ。まあ、やろうとしていることも殺人そのものなのだが。

　ひとまず、適当なところに包丁を隠し、扉をノックする。中にいることは探知で確認済みだ。

　しかし、出てくる気配がない。

　あまりしつこくすると、隣の部屋に不審がられるかもしれないと思い、ノックは諦めて、ピッキングに切り替える。清掃業時代に、こういうことはたまにやっていた。

　首尾よく鍵を開け、侵入する――暗闇から顔面に飛んできた氷のナイフを、首の動きでかわす。

　直後、体勢がふらつき――見ると、片足が消えていた。

　瞬間、やってくる熱を無理やり振りきり、氷で義足を造形し、崩れた体勢のまま、その場から飛びのく。

　――殺戮マシーンじゃん。

　上から降る、土の檻に囚われそうになり、回避すると、着地地点に風の層が見えた。あそこに足を突っ込めば即、ミキサーだ。とはいえ、二段ジャンプでもできない限りそれを避ける術はない。

　仕方なし、と、義足を犠牲にし、すぐに飛び上がる。地面に転がる足を回収し、そこに、隠蔽工作のための血液をばらまく。――あらかじめ、魔法で集めておいたものだ。ハイガル以外の宿舎の住人、その全員の血液が混ざっている。

　殺害を諦め、外へと続く扉に手を伸ばすと――手が溶けそうなほど、ドアノブが熱されていた。それに耐え、なんとか部屋を出る。

　すぐ自室に戻ると上の階の住人だとバレるため、外に出て、人目のないところまで歩く。魔法を使うと、それを辿って、追跡される可能性があるからだ。

　宿舎から十分に距離を取ったところで、瞬間移動で魔王城へと移動する。いつもなら、魔王が玉座に座っているのだが、今日は外出中らしい。

　ありがたく、その場を使わせてもらい、傷を治していく。足もちゃんと元通りだ。

「はあっ、はあっ……あー、マジで死ぬかと思った」

　脂汗を袖で拭い、一旦、心を落ち着ける。

　それから、宿舎付近に瞬間移動し、のんびり歩いて帰る。

「あれ、生きて返すつもりなかったよね？　てか、部屋が暗いからって、この僕が勝てないとか、あのハイガルってやつ、強すぎない？」

　道端の猫に話しかけると、猫は無反応で去っていった。

「ひとまず、殺すのは無理そうかなあ」

　殺せないとなれば、別の方法を考える必要がある。一度、こうしてやられている以上、二度目は命がないと思った方がいい。死んだらまなと付き合えないので、試すのは却下。

　となると、やはり、まなの好意をこちらに向けるしかないわけだが。

「なんかさ、先に会ったのは僕なのに、僕の方が負け役感出てるんだけど、何事？」

　ハイガルのどこに惹かれたのだろうと考えてみる。あの、とらえどころのなさは、狙って出せるものではない。僕も別の意味でとらえどころのない人間だが、まったく別だ。

　彼のような雰囲気を出そうと、ただ真似したところで意味がない。今さら話し方を変えたところで、不気味がられるだけだ。そりゃ、いずれは慣れるかもしれないが、僕とそのキャラが合っているかという問題もある。それに、その方法では、まなに惚れさせるまでに、時間がかかりすぎる。

「ま、ひたすら優しくするしかないかあ」

　ひとまず、作戦、優しく、でいくことに決めた。殺人のリスクもなくなるし、その方が断然いいよね。