どうせみんな死ぬ。～諦悔の帳面～

第8節 もう動けない

第8-1話 犯人は

　僕は朱里に指輪を見せる。

「ねえ、これ、どういうこと？」

　朱里は酷く怯えた様子で、ガタガタと震える。

「この中の映像さ、僕が最初に撮ったときと変わってたんだよね。しかも、マナの顔が映っててこの会話ってことは、まなちゃんの体が撮ったってことだよ」

「ご、ごめ」

「調べたらこの映像が録られたのって、マナの命日なんだよね」

「ごめんなさいごめんなさい」

「まなちゃん、僕がマナに告白したいと思ってたことは知ってたみたいだけど、その結果については、何も僕の口からは聞いてないって言うんだよね」

「もう、許して……」

「ちゃんと確認しなかった僕も悪いとは思うよ？　思うけどさ、嘘をついて、まなちゃんの真似するのって最低だよね」

「こんなに謝ってるのに、どうして許してくれないの……？」

「朱里。昔、僕が言ったこと、覚えてる？」

「……全部、僕がやったことにすればいい。関係者は全員、さっきみたいに殺せばいい。そうすれば、誰も君がやったって分からないさ」

　多くを語らずとも、朱里にはすぐに伝わる。

「じゃあ、君が言ったこと、覚えてる？」

「本当に、ボクのことを愛してるなら、今ここで、ボクを殺してよ……」

「はい、正解。よくできました」

　それじゃあさ、と前置きして、僕は続ける。

「殺してもいいかな、君を」

「な、なんで？　どうして殺すの？　今度こそ、ボクたち、幸せに暮らせるって――」

「マナを殺しておいて、何言ってるんだよ」

　僕は再び、指輪の映像を再生させる。

『――つらいですよ。それはもう、死にたいくらい、つらいです』

『でも、私の命は私だけのものではないんです。だから、自殺なんて勝手な真似はできません』

　映像は、ここで終わっている。

「確認だけど。あの日、僕がマナに告白してる間に、君はまなちゃんと入れ替わった。そこで、僕から、マナに告白して、それが失敗したことを聞いた」

　そして。

「その後、僕が寝たのを確認して、マナを殺した」

「ごめんなさい」

　否定は、してくれなかった。

　ああ、あのとき、否定してくれないんだと嘆いたマナも、こんな気持ちだったのか。

「どうやって殺したんだ」

「それは……」

「言えよ」

　朱里は、震える声でぽつぽつと話した。あの日のことを。

＊＊＊

「お、お兄ちゃん、怒ってる……？」

「お兄ちゃん、ごめんなさい。ボク、お兄ちゃんのためになればと思って、逆にお兄ちゃんを傷つけたんだね」

「でも、ボク、お兄ちゃんを選んでくれるなら、マナを許すつもりだったんだ。ほんとだよ？　それでも自殺を選んだのは、マナだもん。ワケ分かんないこと言って、自分じゃお兄ちゃんを幸せにできないとかなんとか、お兄ちゃんを言い訳に使ってさ」

「それにさ、いつかは、どうせ、みんな死ぬんだよ。マナはそれが今だっただけじゃん。お兄ちゃんも、綺麗なマナが、あんなに汚く死んでくれて、嬉しいよね？」

「なのに、どうしてそんなに怒ってるの？」

「どうしたら、許してくれる？」

　どうしたら、か。

「僕の方が聞きたいよ……」

「え？」

「どうしたら、許せるかなあ。あはは、あはははは……っ」

　知らなければよかった。れなの忠告を聞いていればよかった。マナがどうして死んだかなんて、関係ない。死んだんだから。

　こんな想いをするくらいなら、何も知らないまま、朱里と、昔みたいに、仲良く過ごしていたかった。

　僕はふらつく体を腕で支えながら、隣の自室へ向かう。

「お兄ちゃん……？」

　背後をついてくる気配を感じながら、扉を開け、洋服棚を開ける。

　そこには、白いワンピースがかかっていた。

「これ、何か分かる？」

「もしかして――」

「そう、君の誕生日にあげたワンピースだよ」

　ハンガーから外して、それをそっと抱きしめる。

「朱里が亡くなったとき、朱里がここにいたって証明できるものが、これしかなくて。だから、ずっと、飾ってたんだ。自分が半分なくなったみたいで、体がバラバラになりそうで、耐えられなかった」

「お兄ちゃん……」

「だから、魔法が効かないように、魔法をかけたんだ」

　そのワンピースを、素手で引き裂いた。継ぎ接ぐことすらできなくなるまで、何度も何度も何度も何度も何度も何度も、引き裂いた。

「お兄ちゃん、落ち着いて――」

「うん。落ち着いてるよ」

　それから、僕は彼女を突き飛ばす。

「いっつ……」

　その鼻先に、指を添える。

「安心して。脳幹ぶち抜けば即死だから」

「まなって子が死んじゃうんだよ！？　ボクが死んだら！　お兄ちゃんは、それでいいの！？」

「死なないよ。君を半身として宿した時点で、まなちゃんの魂はこの世をさまよい続けることが決定してる。それに、その体には、命の石が入ってるから、頭が死んでも、心臓が止まっても、死ねないよ」

「それじゃあ、すぐに回復するじゃん……」

「大丈夫だよ。簡単に回復しないように、脳幹があるところには鉛を詰めておくから。血液はちゃんと乾燥させておくし、心臓には栓もする。肺は水銀で満たして、頭と胴体は切り離しておくから」

「お兄ちゃんに、そんなこと、できるわけないじゃん。本当は、虫の一匹だって殺せないのに」

　恐ろしいくらいに、心は落ち着いていた。

「確かに、僕は今まで、直接人を手にかけたことはない。……でもそれは、全部、朱里が僕の肩代わりをしてたからだ。殺せないわけじゃない。自殺に追い込んだことなら、ある」

「それだって、ボクがそうしろって、命令したようなものじゃん」

「そうしたいと思ってたのは事実だよ」

「優しいお兄ちゃんが、そんなこと思うわけない！」

「僕をこんな風にしたのは、誰だよ」

「それは……ほんとに、ごめんなさいって思ってる」

「ありがとう、朱里。ちゃんと謝ってくれて」

「許して、くれるの？」

　潤んだ赤い瞳が、上目遣いで見上げてくる。

　ああ、かわいいなと、何も感じない心で、そう思考した。

「もちろん、許すよ。だから、即死で済ませてやる」

「待って、お兄ちゃ――」

　その言葉は、最後まで聞かなかった。

「そういえば、君には、ゆりあの記憶ってあったのかな？」

　ぶち抜いた脳幹に鉛を詰める。

「ああ、返事なんてできるわけないか。不死身でも、口を塞げば話せなくなるもんね」

　血液を乾燥させる。

「今、どんな感じ？　やっぱり、痛いとか、苦しいとか、そういうのはあるのかな？」

　心臓に栓をする。

「まなちゃんには、本当に悪いと思うけど」

　肺を水銀で満たす。

「朱里は嬉しいに決まってるよね？　僕に殺されたいって言ってたし」

　それから、適当な紙を取り、マナの死について書き綴った。

　――犯人は、榎下朱里です。

　その一文で締めくくった。

　その傍らに、処理を終えた白髪の少女の頭部を置き、体は時空の歪みに収納する。

　そうして、僕は。